Op donderdag 29 mei 2025, O.H. Hemelvaartsdag, staat Lebbeke opnieuw in het teken van de eeuwenoude Mariaprocessie. Om 15.00 uur trekt deze religieuze en folkloristische stoet, die al generaties lang het hart vormt van de lokale devotie en traditie, door de straten van de gemeente. Deze editie zou de 154ste in de rij zijn, ware het niet dat de coronapandemie een tijdelijke onderbreking veroorzaakte. Toch blijft de geest van het evenement springlevend.
De Mariaprocessie is niet zomaar een optocht: het is een levende vertelling van het legendeverhaal rond het ontstaan van de parochie en de diepgewortelde Mariaverering die Lebbeke sinds mensenheugenis kenmerkt. De figuur van Onze-Lieve-Vrouw van Lebbeke, troosteres der bedrukten, staat hierbij centraal. Eeuwenlang wordt zij door de inwoners aangeroepen in tijden van nood en dankbaarheid, en dat vertrouwen krijgt elk jaar opnieuw vorm in deze ingetogen maar indrukwekkende stoet.
Een samenwerking van velen.
De processie wordt gedragen door tal van plaatselijke en minder plaatselijke verenigingen, maar ook door tientallen losse medewerkers. Ze brengen samen een bonte mengeling van muzikale omkadering, thematische taferelen en traditionele elementen. Elk detail ademt respect voor het verleden én betrokkenheid bij het heden. Een bijzondere vermelding gaat dit jaar uit naar de vendeliers van KLJ Merchtem, die voor het eerst hun opwachting maken in de Lebbeekse stoet – een heuse primeur die ongetwijfeld voor een extra visueel spektakel zal zorgen.
Wie wil, kan zich tijdens de processie vrijblijvend aansluiten achteraan. Op die manier blijft de processie niet alleen een kijkstuk, maar ook een beleving waaraan iedereen actief kan deelnemen.
Een herkenbaar parcours.
Het parcours is nagenoeg identiek aan dat van de voorbije jaren en voert de stoet langs enkele van de belangrijkste straten in het centrum van Lebbeke. Vertrokken wordt op de Grote Plaats, waarna de route verder loopt via de Onze-Lieve-Vrouwstraat, Stationsstraat, Kapellekensbaan, Dendermondsesteenweg, Brusselsesteenweg, Hemelstraat, Laurierstraat, Poststraat en het Koningin Astridplein. Via de Onze-Lieve-Vrouwstraat komt de stoet opnieuw aan op de Grote Plaats. Nadien wordt de processie plechtig afgesloten met een lof in de Onze-Lieve-Vrouw-Geboorte kerk.
Samensmelting van tradities.
De Mariaprocessie van vandaag is in feite het resultaat van een samensmelting van twee vroegere processies die tot voor kort elk apart uitgingen in Lebbeke: de Mariale Bid- en Boeteprocessie op Hemelvaartsdag en de Heilige Sacramentsprocessie op Sacramentszondag. Om organisatorische en praktische redenen werd beslist om beide evenementen te verenigen tot één grote processie. Het resultaat is een harmonieuze optocht waarin zowel de Mariadevotie als het sacramentele geloof een centrale plaats krijgen.
De Mariaprocessie van Lebbeke is veel meer dan een traditie: het is een uitdrukking van gemeenschap, verbondenheid en respect voor het religieuze erfgoed. Op Hemelvaartsdag wordt het geloof zichtbaar op straat, gedragen door jong en oud, in een stoet die niet alleen herdenkt, maar ook verbindt.
Ben jij erbij op 29 mei? Lebbeke verwelkomt iedereen – van trouwe deelnemers tot nieuwsgierige toeschouwers – met open armen.
