Nikolas Klimavicius (18) uit Litouwen is op Belgische bodem geen onbekende meer. Sedert 2023 reist Nikolas af naar ons land om hier de knepen van het wielrennersvak te leren. Samen met nog andere renners logeert hij in het West-Vlaamse Moorslede ten huize van wielerfotografe Martine Verfaillie. Nikolas Klimavicius woonachtig in Utena begon acht jaar geleden met wielrennen en vertegenwoordigd de Litouwse nationale wielerploeg. Van Moer Logistics Cycling Team was in 2023 het eerste team dat hij vertegenwoordigde. Vanaf 2025 verdedigt Nikolas de kleuren van De Molenspurters uit Meulebeke terwijl hij in zijn land Litouwen lid is van het Utena Cycling Team club. Nikolas start in 2025 als eerstejaars belofte en wil volgend seizoen zijn doorbraak maken in Europese kampioenschappen op de weg U23, het baanwielrennen U23 en de elite. Ook de wereldkampioenschappen baanwielrennen U23 staan op zijn verlanglijstje. Precies deze disciplines samen met de cyclocross zijn de specialiteit van onze Litouwse vriend.
โIk kwam begin april 2023 aan in Belgiรซ.Toen ik voor de eerste keer aan de start verscheen leek het alsof ik een wielerwedstrijd reed bij de eliterenners. Vanaf de start werd er keihard tegenaan gegaan. Het duurde een tijdje vooraleer ik mij kon aanpassen aan de snelheid van de wedstrijden. Eindigen in het peloton was de eerste maanden al een hele prestatie, tot ik begin augustus in Torhout-Rozeveld mijn eerste mooie prijs kon rijden en een derde plaats veroverde. Een kleine maand later werd ik knap tweede terwijl ik veertien dagen vlak voor mijn vertrek naar mijn land in Sint-Denijs-Zwevegem op de valreep mijn eerste Belgische overwinning nog binnenhaalde. Zo kon ik in mijn eerste jaar in Belgiรซ afsluiten met รฉรฉn zege en twee podiumplaatsen. Dit jaar was ik veel vroeger afgereisd naar Belgiรซ en startte in mijn Belgische seizoen begin maart. Zo slaagde ik erin om in mijn derde koers te Kortemark mijn eerste zegeย binnen te halen. Verder reed ik vijftien keer een top tien plaats waaronder vier overwinningen. Na Kortemark mocht ik ook in Nevele, Torhout-Rozeveld en Haasdonk het hoogste schavotje betreden. Tijdens een UCI-wedstrijd in Nederland was ik goed voor een zevende plaats.”
Toch heeft Nikolas aan prestaties geen gebrek. Zo werd hij twee keer Litouws kampioen bij de junioren en in het Europees kampioenschap baan behaalde hij drie keer een achtste plaats in afvallingskoers, scratch en ploegentijdrit. Zo werd Nikolas vicekampioen in de Baltische kampioenschappen op de weg. โMijn belangrijkste wedstrijden dit jaar waren het Europees kampioenschap op de weg en de baan, alsook het wereldkampioenschap op de weg. Ik heb de wedstrijd kunnen uitrijden maar behaalde niet het gewenste resultaat vergeleken met wat ik zelf wou neerzetten. Net voor mijn EK werd ik betrokken bij een ongelukje en liep ik een polsbreuk op tijdens de wegtraining. Ondanks dit voorval slaagde ik er toch in om te starten, alhoewel ik niet in mijn beste conditie was. Ik probeerde de best mogelijke resultaat neer te zetten. Na de EK competitie woede was ik opnieuw aan het werk ter voorbereiding op het wereldkampioenschap in Zรผrich. Hoewel de route niet in mijn voordeel was, stelde ik me doelen en maakte ik mij maximum op voor de bergen in Belgiรซ. Vanwege het competitieniveau en het gebrek aan bergen was het moeilijk voor mij om te bereiken wat ik wilde en moest ik vrede nemen met een 84ste plaats. Ook in 2025 zal ik opnieuw Belgische wielerwedstrijden rijden en staan er verschillende mooie wedstrijden op mijn programma. Zo zal ik starten in drie Europese kampioenschappen zoals op de weg U23, de baan U23 en de baan elite. Ook de wereldkampioenschappen baanwielrennen U23 staan op mijn verlanglijst. Voor de rest kom ik aan de start in heel wat kermiskoersen, welke wedstrijden ik in Belgiรซ zal rijden is mij nog onbekend, aangezien de wielerkalender nog niet beschikbaar is. Mijn grote doel is om zoveel mogelijk overwinningen te kunnen behalenโ, besluit de zeer sympathieke Nikolas Klimavicius. Het is mooi om te zien hoe in Litouwen de jonge generaties wielrenners, samenkomen en gemeenschappelijke doelen willen bereiken als talentvolle wielrenners.

Martine Verfaillie, de โmoederโ van de buitenlandse wielrenners, is zeker geen onbekende meer op het wielertoneel. Met haar speciale haarsnitten en gekleurde haren trekt Martine gepakt en gezakt met heel wat materiaal voor โhaarโ renners, en vooral met haar fototoestel door het Oost- en West-Vlaamse landschap. โIk startte in 2015 met het opvangen en onderdak geven van buitenlandse renners. Deze renners hadden maar รฉรฉn doel: bijleren in onze Belgische wielerwedstrijden. Ondertussen krijg ik ieder jaar verschillende renners over de vloer waaronder ook Nikolas. Daardoor had ik dit jaar niet minder dan zeven renners onder mijn dak. Deze waren afkomstig uit Litouwen, Ierland, Groot-Brittanniรซ en รฉรฉn Amerikaan met Ierse roots. Ook had ik ook รฉรฉn Litouws meisje voor een paar dagen in voorbereiding naar de Europese kampioenschappen. Als alles goed verloopt zal hij in februari deelnemen aan de Europese kampioenschappen op de piste hier in Zolder (Limburg). Ik denk dat hij begin maart terug in Belgiรซ zal zijn en kijk er nu al uit om Nikolas terug te mogen verwelkomen. Tussendoor zal hij terugkeren naar Litouwen voor zijn nationale kampioenschappen op de piste. Nadien keert hij opnieuw terug naar Belgiรซ om het verdere verloop van zijn Belgische programma af te werken. Ik mag zeggen de renners zijn heel vriendelijk en gedienstig. Ik heb maar iets te vragen en onmiddellijk staan ze klaar voor mij. Normaal heb ik tijdens de winter ook altijd een cyclocrosser, maar dit is niet meer het geval. Het is iedere keer wel een drukte van jewelste, sfeer en ambiance als ze hier zijn. Je bent altijd blij dat ze terug naar hun land zijn, maar รฉรฉnmaal ze dan weg zijn, dan mis je ze iedere keer wel opnieuw. Maar het eens goed dat de kalmte terugkeert, zo kan ik opnieuw de batterijen opladen, tijd maken voor mezelf, voor mijn eigen kinderen en intussen een beetje geld sparen, want die jonge gasten kunnen nogal boefen hoorโ, besluit Martine lachend haar verhaal.