Een bijzonder en hartverwarmend initiatief van leerlingen van het vijfde jaar Lassen van het VTI in Aalst krijgt dit weekend een prominente plaats tijdens de 1.000 km voor Kom op tegen Kanker. Een metalen zitbank, volledig vervaardigd door de leerlingen zelf, zal zondag pronken aan het hoofdpodium van het grote solidariteitsevenement in Mechelen. Het project draait echter om veel meer dan techniek alleen. Met hun creaties willen de jongeren vooral het gesprek over kanker openen en mensen dichter bij elkaar brengen.
Het initiatief kadert binnen een schoolproject rond Kom op tegen Kanker. Onder begeleiding van leerkracht Michael Hoste gingen de leerlingen aan de slag om twee bijzondere zitbanken te ontwerpen en te vervaardigen. Daarbij stonden niet alleen vakmanschap en creativiteit centraal, maar ook maatschappelijke betrokkenheid en menselijke verbondenheid.
“Dit jaar werken we rond het thema Kom op tegen Kanker en maken we banken om het onderwerp bespreekbaar te maken”, vertelt leerkracht Michael Hoste. “Een bank is een plaats waar mensen samenkomen, praten en luisteren. Dat symboliseert perfect wat we met dit project willen bereiken.”
De zitbanken zijn volledig opgebouwd uit metaal en combineren een strak ontwerp met een sterke symbolische waarde. De leerlingen werkten maandenlang aan het project en leerden daarbij niet alleen technische vaardigheden zoals lassen en metaalbewerking, maar werden ook geconfronteerd met de menselijke impact van kanker. Het project groeide daardoor uit tot veel meer dan een gewone schoolopdracht.
De bedoeling is bovendien dat de banken niet op één plaats blijven staan. “Het doel is om de banken te laten rondgaan in scholen, zodat kanker daar bespreekbaar wordt gemaakt”, legt Hoste uit. “Wanneer jongeren rond zo’n bank samenkomen, ontstaan gesprekken. Dat is ontzettend belangrijk.”
Het initiatief kreeg ondertussen ook aandacht buiten de schoolmuren. Zo toonde Kom op tegen Kanker al interesse om één van de banken een vaste plaats te geven binnen het AZORG-ziekenhuis, meer bepaald op de afdeling oncologie. “De mensen van Kom op tegen Kanker hebben al gevraagd of er een bank in het AZORG-ziekenhuis mag worden geplaatst. Ik denk dat dat heel mooi zou zijn”, aldus Hoste.
Dat één van de banken zondag aan het hoofdpodium van de 1.000 km voor Kom op tegen Kanker zal staan, betekent voor de leerlingen een enorme erkenning voor hun werk. Het evenement brengt jaarlijks duizenden fietsers, supporters en vrijwilligers samen in de strijd tegen kanker en geldt als één van de grootste solidariteitsacties van Vlaanderen.
Voor de leerlingen wordt het een onvergetelijke ervaring, want zij mogen zondag ook zelf het hoofdpodium op om hun verhaal te vertellen aan het grote publiek. Daarmee krijgen zij de kans om niet alleen hun technisch werk te tonen, maar ook de boodschap achter het project uit te dragen.
Het succes van het initiatief beperkt zich bovendien niet tot het evenement alleen. Dinsdag volgt immers nog de finale van “Steel Warriors”, een wedstrijd waarin technische projecten met een sterke maatschappelijke meerwaarde centraal staan. Daar wist het VTI Aalst alvast indruk te maken.
“We hebben de sociale media-categorie gewonnen waarvoor de Aalstenaars konden stemmen”, vertelt Michael Hoste trots. “Dat toont hoeveel steun er is voor dit project.”
Volgens de leerkracht was het project nooit mogelijk geweest zonder de hulp van verschillende partners en sponsors. “We zijn onze sponsors, zoals VDL Belgium, heel dankbaar. VDL heeft de grote lussen geplooid en alles gelaserd. De rest is handwerk van de leerlingen.”
Die combinatie van professionele ondersteuning en puur ambachtelijk werk van de studenten maakt het project volgens Hoste extra bijzonder. De jongeren investeerden immers niet alleen uren werk in de banken, maar ook veel emotie en engagement.
Met hun symbolische zitbanken bewijzen de leerlingen van het VTI Aalst dat technisch onderwijs niet alleen vakmensen vormt, maar ook jongeren met een groot sociaal hart. Hun project toont hoe creativiteit, techniek en maatschappelijke betrokkenheid samen een krachtig signaal kunnen geven in de strijd tegen kanker.
