Afgelopen zaterdag hebben de leerlingen van het Hartencollege in Ninove zich samen met het Dr. Hemerijckxcomité met volle overtuiging ingezet voor de jaarlijkse Damiaanactie. Met hun enthousiaste deelname leverden zij een waardevolle bijdrage aan de strijd tegen lepra en tuberculose, twee ziektes die wereldwijd nog steeds een grote impact hebben.
Een vijftigtal leerlingen van de eerste graad secundair van het Hartencollege trok de straat op om stiften te verkopen aan verschillende winkels en locaties in Ninove en omstreken. Zo stonden zij onder meer aan Colruyt, het Ninia Shopping Center en langs de Elisabethlaan. Ook aan de Aldi en Gamma in Meerbeke waren jongeren actief: daar verkochten de vormelingen van de parochie stiftjes ten voordele van Damiaanactie. De actie kon rekenen op een brede steun van het winkelend publiek, dat gul bijdroeg aan het goede doel.
Ninove heeft een bijzonder sterke band met Damiaanactie. De stad is namelijk het geboortedorp van dr. Frans Hemerijckx, een pionier in de moderne leprabestrijding. Deze gerenommeerde lepradokter was actief in Belgisch-Kongo en India en wordt beschouwd als een van de grondleggers van de hedendaagse aanpak van de ziekte. “We bestaan met het Dr. Hemerijckxcomité nu 60 jaar,” vertelt voorzitter Wilfried Smesman. “Al zes decennia lang ondersteunen we onafgebroken Damiaanactie, geïnspireerd door de figuur van dokter Hemerijckx, ereburger van Ninove, die nog altijd veel waardering krijgt van de bevolking.”
De inzet van de jongeren stemt het comité bijzonder hoopvol. “Het is formidabel dat meer dan 50 leerlingen van het Hartencollege hebben meegedaan met de actie. In totaal zijn meer dan 100 leerlingen uit het secundair onderwijs van het Hartencollege en het atheneum, samen met de vormelingen uit de Sint-Corneliusparochie, actief in de strijd tegen lepra en tuberculose,” aldus Smesman. “Hun engagement toont dat solidariteit en maatschappelijke betrokkenheid ook bij jongeren sterk leven.”
Lepra is een van de oudste ziektes die de mensheid kent, met sporen die bijna 4.000 jaar teruggaan in de geschiedenis. In West-Europa verdween de ziekte na de 16de eeuw vrijwel volledig dankzij verbeterde levensomstandigheden en gezondheidszorg. In verschillende delen van de wereld blijft lepra echter tot op vandaag een ernstig probleem voor de volksgezondheid. Elke twee minuten krijgt iemand te horen dat hij of zij lepra heeft.
“Lepra is een typisch voorbeeld van een verwaarloosde tropische ziekte,” benadrukt Pascale Barnich, algemeen directeur van Damiaanactie. “De middelen om de overdracht van de ziekte te stoppen bestaan, maar het is cruciaal dat de financiering op peil blijft. Zonder voldoende middelen blijven duizenden mensen verstoken van een diagnose en zorg, simpelweg omdat ze geen toegang hebben tot gezondheidsvoorzieningen.”
Dankzij de gezamenlijke inspanningen van de leerlingen, het Dr. Hemerijckxcomité en de vormelingen werd de Damiaanactie in Ninove opnieuw een hartverwarmend succes. Een krachtig signaal van solidariteit, in de geest van dr. Frans Hemerijckx, dat hoop biedt aan duizenden mensen wereldwijd.
