Leerlingen van het zesde jaar SPWE van het Atheneum Herzele kregen onlangs een unieke inkijk in de wereld van de moderne biotechnologie. Tijdens een leerrijk bezoek aan de Technologiecampus van Odisee in Gent maakten ze kennis met technieken die ook door professionele wetenschappers worden gebruikt om DNA te onderzoeken en te manipuleren.
Tijdens het bezoek kregen de leerlingen eerst een duidelijke en toegankelijke uitleg over DNA-restrictie, een techniek waarbij DNA met behulp van zogenaamde restrictie-enzymen wordt “geknipt”. Deze enzymen werken als een soort moleculaire schaar die het DNA op heel specifieke plaatsen kan doorsnijden. Dankzij deze methode kunnen onderzoekers DNA analyseren, fragmenten bestuderen of genetisch materiaal verder onderzoeken in tal van wetenschappelijke toepassingen.
Na het theoretische luik mochten de leerlingen zelf het labo in. Daar konden ze ervaren hoe nauwkeurig en geconcentreerd biotechnologisch werk verloopt. Met behulp van micropipetten en restrictie-enzymen voerden ze een echte praktische oefening uit waarbij ze zelf DNA-materiaal moesten behandelen. Voor velen was het de eerste keer dat ze met professionele labomaterialen werkten, wat de ervaring extra bijzonder maakte.
Als afsluiter van de namiddag mochten de leerlingen ook een gel-elektroforese opstarten. Dat is een techniek waarmee DNA-fragmenten van elkaar worden gescheiden op basis van hun grootte. Door het DNA door een speciale gel te laten migreren onder invloed van elektriciteit, kunnen onderzoekers achteraf duidelijk zien welke fragmenten aanwezig zijn en hoe groot ze zijn.
Het bezoek bleek voor de leerlingen niet alleen bijzonder leerrijk, maar ook inspirerend. Door zelf aan de slag te gaan met technieken uit de moderne biotechnologie kregen ze een realistisch beeld van hoe wetenschappelijk onderzoek in een labo verloopt. De namiddag op de Technologiecampus van Odisee werd dan ook een boeiende kennismaking met wetenschap en technologie, en misschien voor sommigen zelfs een eerste stap richting een toekomstige carrière in de wetenschappelijke wereld.
