Terwijl België deze week opnieuw kreunt onder een hittegolf – de tweede op amper een maand tijd – roept oppositiepartij LEEF! het lokaal bestuur van Herzele op om meer en daadkrachtiger maatregelen te nemen om inwoners tegen de extreme temperaturen te beschermen. Volgens de partij volstaat het niet om enkel koele plekken aan te duiden. Ze vraagt een veel actiever beleid, met extra voorzieningen en een grotere aandacht voor kwetsbare inwoners.
Het gemeentebestuur reageert op de kritiek en benadrukt dat het de impact van warme periodes ernstig neemt. Volgens burgemeester Benjamin Rogiers (Anders.Herzele) zijn er vandaag al heel wat initiatieven die inwoners moeten helpen om de hitte door te komen en wordt bovendien blijvend geïnvesteerd in een klimaatbestendige gemeente.
LEEF!: “Klimaatverandering valt niet langer te ontkennen”
Volgens LEEF! bewijst de huidige weersituatie nogmaals hoe dringend overheden zich moeten aanpassen aan de gevolgen van de klimaatverandering. “Deze week staan we voor de tweede hittegolf op een maand tijd. Wie klimaatverandering nog altijd als een hoax beschouwt, komt nu best tot inkeer,” klinkt het bij de partij.
LEEF! verwijst daarbij naar mediaberichten waaruit zou blijken dat tijdens de vorige hittegolf meer dan 1.200 mensen overleden. Volgens de partij had het gemeentebestuur toen onvoldoende oog voor de ernst van de situatie. De partij vindt dat Herzele veel verder moet gaan dan enkel een overzicht publiceren van de beschikbare koele plaatsen.
“Ook in Herzele zitten mensen in appartementen van 40 graden”
LEEF!-gemeenteraadslid Filip De Bodt vraagt meer aandacht voor inwoners die thuis nauwelijks aan de hitte kunnen ontsnappen. “Men beseft blijkbaar niet dat er ook in Herzele mensen zijn die in appartementen zitten te puffen waar de temperatuur rond de 40 graden draait. Het zou het gemeentebestuur sieren om dit probleem ernstig te nemen.”
Volgens LEEF! kan het gemeentebestuur inspiratie halen uit de aanpak tijdens de coronacrisis, toen een uitgebreid netwerk van vrijwilligers en hulpverlening actief was om kwetsbare inwoners op te volgen.
Concrete voorstellen van LEEF!
De partij schuift verschillende onmiddellijke maatregelen naar voren. Zo wil LEEF! dat het gemeentebestuur overleg pleegt met de kerkbesturen om de kerken in alle deelgemeenten tijdens warme dagen open te stellen als koele toevluchtsoorden.
Daarnaast moet volgens de partij ook de Burchtsite uitgroeien tot een echte koelteplaats. LEEF! stelt voor om:
- de Burcht maximaal open te stellen;
- de fontein aan de vijver te herstellen;
- extra rustbanken te plaatsen in het nabijgelegen Educatief Park aan de Steenoven;
- bijkomende schaduwvoorzieningen te creëren;
- ook daar de kerk open te stellen;
- enkele tijdelijke zwembaden te installeren waar inwoners verkoeling kunnen zoeken.
Verder vraagt de partij opnieuw een telefonisch netwerk, naar analogie met de coronaperiode, waarbij vrijwilligers oudere en kwetsbare inwoners regelmatig opbellen om te informeren hoe het met hen gaat.
Doormansbos moet toegankelijk worden
LEEF! grijpt de hittegolf eveneens aan om opnieuw aandacht te vragen voor het Doormansbos. Volgens Paul Haustraete laat het onderhoud van het bos al jaren te wensen over. “Al jaren vragen wij dat dit bos wat onderhouden zou worden zodat het toegankelijk is tijdens hittegolven. Men ging er nooit op in maar zit nu met de gebakken peren. Het is evenwel nog niet te laat: met wat spoed kan dit nog deze week georganiseerd worden.”
Volgens de partij kan een goed onderhouden bos tijdens warme dagen een belangrijke natuurlijke verkoelingsplek vormen.
Ook kritiek op klimaatbeleid
Naast de onmiddellijke maatregelen kijkt LEEF! ook naar de langere termijn. De partij vindt dat Herzele achterop hinkt bij de uitvoering van het eigen klimaatplan. Volgens LEEF! loopt de gemeente onder meer achter inzake ontharding en nieuwe aanplantingen. Daarnaast verwijt de partij het bestuur dat eerdere subsidies voor woningisolatie en niet-fossiele energie werden afgeschaft.
Gemeentebestuur: “We nemen warme periodes wel degelijk ernstig”
Burgemeester Benjamin Rogiers (Anders.Herzele) verwerpt de kritiek dat het lokaal bestuur onvoldoende zou ondernemen. Volgens hem neemt Herzele de impact van warme periodes uiteraard ernstig, met bijzondere aandacht voor kwetsbare inwoners.
Via de recente zomerkrant bracht de gemeente opnieuw alle koelteplekken onder de aandacht, samen met een overzicht van de openbare drinkwaterpunten waar inwoners gratis water kunnen verkrijgen.
Fontein werkt volgens burgemeester perfect
De burgemeester reageert ook op de opmerking van LEEF! over de fontein aan de Burcht. Volgens Rogiers is die kritiek onterecht. “De verwijzing naar het herstellen van de fontein begrijpen we overigens niet. De fontein is recent vernieuwd en is volledig operationeel.”
Daarnaast wijst hij erop dat het centrum van Herzele vandaag al over meerdere kwalitatieve verkoelingsplekken beschikt.
Hij verwijst daarbij naar:
- de groene omgeving rond de Burcht;
- de schaduwrijke Groenlaan met haar 69 platanen;
- de vernieuwde fontein, die samen met het aanwezige groen zorgt voor een aangename groenblauwe omgeving waar inwoners verkoeling kunnen zoeken.
Telefoonster blijft actief
Ook op sociaal vlak zegt het gemeentebestuur niet stil te zitten. Het project Telefoonster blijft het hele jaar door actief, dus ook tijdens hitteperiodes. Via dat initiatief onderhouden vrijwilligers en medewerkers telefonisch contact met inwoners die daar behoefte aan hebben.
Daarnaast besteedt ook het Sociaal Huis tijdens huisbezoeken bijzondere aandacht aan de gevolgen van extreme hitte en het welzijn van kwetsbare inwoners.
Extra maatregelen in woonzorgcentra
Van zodra een officiële waakzaamheids- of alarmfase wordt afgekondigd, ontvangen de gemeentelijke diensten bijkomende richtlijnen. In het woonzorgcentrum en de andere zorgdiensten worden dan extra maatregelen genomen.
Zo voorziet men onder meer:
- bijkomende drinkmomenten;
- aangepaste activiteiten;
- extra verkoelingsmaatregelen;
- ijsjes;
- voetbaden;
- voldoende water en andere initiatieven om bewoners zo comfortabel mogelijk door warme dagen te helpen.
Daarnaast onderhoudt het lokaal bestuur nauw contact met alle woonzorgcentra op het grondgebied. Waar nodig werd de levering van bijkomende ventilatoren gefaciliteerd en werden de voorzieningen gewezen op de mogelijkheid om extra vrijwilligers in te schakelen.
Overleg over kerken mogelijk
Op het voorstel van LEEF! om kerken als koelteplek open te stellen, reageert burgemeester Rogiers genuanceerd. Het gemeentebestuur is bereid hierover overleg te voeren met de kerkbesturen. Wel moet volgens hem eerst onderzocht worden in welke mate deze gebouwen tijdens extreme hitte daadwerkelijk voldoende koel blijven om als geschikte verblijfsruimte te dienen.
Gemeente wijst op investeringen in vergroening
Ook de kritiek dat Herzele achterop zou hinken op vlak van ontharding en vergroening wordt door het bestuur tegengesproken. Volgens burgemeester Rogiers investeert Herzele al jarenlang doelgericht in een klimaatbestendige publieke ruimte.
Hij verwijst onder meer naar verschillende lopende en geplande projecten. Nog dit jaar wordt samen met de Bosgroep Oost-Vlaanderen gewerkt aan de omvorming van het Peetersbos in Hillegem tot een gemengd loofbos.
Daarnaast staan onder meer de aanleg van een natuurbegraafplaats in Sint-Lievens-Esse, de heraanleg van de begraafplaats in Hillegem, rioleringsprojecten met bijzondere aandacht voor groen-blauwe dooradering en de aanplant van extra bomen op de begraafplaats van Herzele op de planning.
Volgens het gemeentebestuur tonen deze projecten aan dat de gemeente stap voor stap blijft investeren in een leefbaarder, groener en klimaatrobuuster Herzele.
Verschillende visies op hittebeleid
De nieuwe hittegolf legt opnieuw de verschillende visies bloot op de manier waarop lokale besturen zich moeten voorbereiden op steeds extremere weersomstandigheden.
Waar LEEF! pleit voor extra en onmiddellijke maatregelen, meer publieke verkoelingsplaatsen en een ambitieuzer klimaatbeleid, benadrukt het gemeentebestuur dat reeds heel wat initiatieven bestaan en dat er zowel op korte als op lange termijn verder wordt geïnvesteerd in de bescherming van inwoners tegen de gevolgen van de klimaatverandering.
