Donderdag werd het centrum van Iddergem overspoeld door koersliefhebbers, jonge talenten en een massa enthousiaste supporters. Aanleiding: het Provinciaal Kampioenschap wielrennen voor aspiranten, georganiseerd door de ervaren Wielerclub Eregem. En wat velen vooraf hadden gehoopt, gebeurde ook: thuistopper Lars Villers reed op magistrale wijze naar de titel bij de U15, terwijl die andere thuisrijder Mats Becqué samen met zijn vriend mee het podium op ging en knap het brons in ontvangst mocht nemen. Het werd een overwinning die niet enkel sportief bijzonder waardevol is, maar ook een emotionele lading had voor Villers, zijn entourage én het organiserende comité.
Voorzitter Steven Mory en zijn ploeg zagen hun inspanningen beloond worden met een sportieve kers op de taart. “Dit is waarom we dit doen. Lars en Mats zijn één van ons. zij wonen hier, zij trainen hier, zij groeien hier op. Dat zij uitgerekend in Iddergem de provinciale titel en het brons pakken, is iets waar we met de hele club fier op zijn”, aldus Mory.
Parcours op maat van kampioenen.
De organisatie stak maanden werk in de voorbereiding van deze kampioenschapsdag. Iddergem werd herschapen tot een koersdorp met alles erop en eraan. De renners kregen een veeleisend en selectief parcours voorgeschoteld dat langs enkele typische elementen van de streek liep. De Vlamoven – een steile kuitenbijter – de Sijpestraat met zijn verraderlijke windstroken, en de kasseien rond de kerk vormden het natuurlijke decor voor strijd en uitputtingsslag.
Het was dan ook geen toeval dat vooral de sterkste renners naar voren kwamen. Bij de U15 barstte de strijd al los in de openingsronde. Lars Villers en Mats Becqué – twee boezemvrienden die regelmatig samen trainen – besloten meteen het tempo de hoogte in te jagen. “We wilden de koers hard maken van bij het begin”, vertelt Villers. “Geen getreuzel, geen afwachten. Gewoon koers.”
Solo-aanval van grote klasse.
Het keerpunt van de wedstrijd kwam er in ronde vier, halverwege de koers. Lars Villers voelde dat hij over uitzonderlijke benen beschikte en plaatste een aanval in een lastig stuk windopwaarts. Niemand kon nog volgen. “Ik had het gevoel dat ik een kloof kon slaan en ben vol doorgegaan. Het gat werd snel groter, en toen wist ik: dit kan mijn dag worden.”
De kloof groeide tot een halve minuut, dan een minuut, en uiteindelijk finishte Villers met bijna twee minuten voorsprong op de eerste achtervolger. “Ik heb afgezien, zeker het laatste kwartier, maar de aanmoedigingen in mijn eigen dorp gaven me vleugels. Je hoort je naam overal. Dat doet echt iets met je.”
Achter hem was het Lex Lambrecht die het sprintje voor de tweede plaats won, gevolgd door Mats Becqué. Het podium kleurde dus zoals voorspeld: jong talent uit de streek, met koers in de genen.
Kampioenschap met traditie.
Wielerclub Eregem bewees opnieuw zijn organisatorisch talent. Het provinciaal kampioenschap werd zonder slag of stoot georganiseerd, met veel vrijwilligers, vlotte verkeersregeling en een feestelijke omkadering in het dorpscentrum. Voorzitter Steven Mory is trots, maar kijkt ook al vooruit: “We hebben in het verleden al Vlaamse en provinciale kampioenschappen georganiseerd in verschillende jeugdcategorieën, maar volgend jaar zetten we de kroon op het werk met het Belgisch kampioenschap voor nieuwelingen. Dat we dit mogen doen in het jubileumjaar van de Tovenaarsfeesten – die dan 45 jaar bestaan – maakt het helemaal af.” Het is geen toeval dat de Belgische wielerbond opnieuw bij Iddergem aanklopte. De club heeft een uitstekende reputatie opgebouwd en beschikt over een sterke bestuurskern.
De generatie van de toekomst.
Niet alleen Lars Villers schitterde, ook andere jongeren lieten zich opmerken. Bij de U14 trok Senne Van Geert (Onder ons Parike) aan het langste eind voor Thorben Van De Keer, die de provinciale tijdrittitel won, en Rune De Loor. Thibo De Baeremaeker (Onder ons Parike) was de beste bij de U13 voor Charles Verbeke en Warre Bonte. Amélie De Pourcq won bij de U14 voor de provinciale tijdritkampioene Emma Becquee en Lente Paridaens. Noa Welvaert was de beste bij de U15 voor Marjan De Block en Jilke Van Der Taelen.
Toch was het vooral het verhaal van Lars Villers dat de meeste aandacht kreeg. Zijn palmares spreekt intussen voor zich: provinciaal kampioen op de weg, provinciaal kampioen tijdrijden, en eerder ook al winst in de tijdrit van Steenhuize-Wijnhuize. “Ik probeer altijd constant te presteren”, zegt hij. “Dat lukt niet elke week, maar tot nu toe mag ik niet klagen. Volgende week rijd ik de driedaagse Ronde van Limburg. Vorig jaar won ik die ook, dus ik kijk er enorm naar uit.”
Voor zijn entourage – ouders, supporters, ploegmaats – was het dan ook een dag vol emoties. “Hij is altijd zo gefocust. Wat hij vandaag toont, is het resultaat van jarenlang trainen, vallen en opstaan. Dat hij dat hier in Iddergem mag bekronen, is gewoonweg schitterend,” besluit papa Jimmy Villers.
Naar het Vlaams kampioenschap.
De euforie na de provinciale titel is groot, maar Villers blijft met beide voeten op de grond. “Morgen rij ik al het Vlaams kampioenschap in Liedekerke. Het parcours is daar minder selectief, wat het moeilijker maakt om verschil te maken. Maar ik voel me goed en zonder stress trek ik ernaartoe.”
Met zijn prestaties, bescheidenheid én lokale verankering is Lars Villers zonder twijfel een naam om te onthouden. Iddergem heeft er een kampioen bij – en de wielertoekomst lacht hem toe.
