De 16-jarige wielrenner Lars Caethoven uit Kaprijke kan terugblikken op een seizoen dat zijn eigen verwachtingen ruimschoots overtrof. Wat begon met één duidelijk doel – eindelijk die langverwachte overwinning behalen – groeide uit tot een jaar vol sportieve bevestiging. Met twee overwinningen, twaalf podiumplaatsen en een sterk gevoel richting het seizoenseinde, bewees Lars dat hij klaar is voor een stap hogerop. In 2026 maakt hij de overstap naar de juniorencategorie én naar een nieuwe ploeg: Flanders U19 Academy. Een nieuwe uitdaging, maar vooral een kans om zich verder te ontwikkelen als renner.
Een seizoen met één hoofddoel: eindelijk winnen.
Voor de start van het wielerjaar 2025 wist Lars perfect wat hij wilde bereiken. “Mijn grootste doel was om eindelijk eens te kunnen winnen. Ik had er al vaak dicht bij gezeten, maar het lukte net niet. Daarom hoopte ik dat het dit jaar wél zou lukken om eens te zegevieren.” Na meerdere ereplaatsen in voorgaande seizoenen, was de honger naar die eerste zege groot. Het geloof was er, maar de bevestiging moest nog komen. En die kwam – niet één keer, maar twee keer.
Seizoen overtrof alle verwachtingen.
Hoewel Lars met vertrouwen aan het jaar begon, had hij nooit durven dromen dat hij zó sterk zou presteren. “Beter dan ik had verwacht, eerlijk gezegd. Ik had wel wat verwachtingen, maar nooit gedacht dat het zo goed zou uitdraaien.” Het seizoen werd dan ook gekleurd door regelmaat, doorzettingsvermogen én prestaties die gezien mochten worden.
De hoogtepunten op een rij: 2 schitterende overwinningen – 12 podiumplaatsen en een constante vorm doorheen het hele seizoen. “Mijn twee overwinningen springen er natuurlijk uit. Daarnaast stond ik twaalf keer op het podium. Daar ben ik echt supertrots op.” Voor een tweedejaars nieuweling is dit een bijzonder sterk palmares, en het toont niet alleen zijn talent, maar ook zijn regelmaat en mentale weerbaarheid.
Gemengde gevoelens op het seizoenseinde.
Ondanks de tevredenheid blijft Lars eerlijk in zijn zelfanalyse. “Ja, zeker tevreden. Al had ik op het einde van het seizoen graag nog eens gewonnen. Het gevoel zat toen goed, dus ik denk dat er nog wel een overwinning in had kunnen zitten.” Het typeert hem: zelfs na een topseizoen kijkt hij kritisch naar wat nóg beter kon. Het geeft meteen aan dat de motivatie om verder te groeien meer dan aanwezig is.
Winter: rust, herstel en slimme opbouw.
De overgang tussen twee categorieën is niet te onderschatten, daarom kiest Lars voor een doordachte winterplanning. “Eerst neem ik wat rust om even op te laden. Daarna begin ik rustig op te bouwen richting volgend seizoen, zodat ik er vanaf de eerste wedstrijd meteen kan staan.” De winter wordt dus geen periode van stilzitten, maar van gericht werken aan een stevige basis, zodat hij in het voorjaar klaar is om opnieuw te concurreren op hoog niveau.
Nieuwe uitdaging: overstap naar de junioren.
2026 wordt een compleet nieuw hoofdstuk. Als eerstejaars junior komt Lars terecht in een categorie waar de intensiteit hoger ligt, de koersen langer zijn en de concurrentie nog sterker is. “Ik zie het vooral als een leerrijk jaar, omdat ik eerstejaars junior zal zijn. Ik ga mijn uiterste best doen en hoop natuurlijk dat daar ook al enkele mooie resultaten uit komen.” Geen grootspraak, geen loze beloftes – maar wél ambitie, realisme en leergierigheid. Precies wat je wil zien bij een talent dat stappen wil zetten richting de top.
Nieuwe ploeg: Flanders U19 Academy.
Naast de overstap naar een nieuwe categorie verandert Lars ook van sportieve omgeving. “Ik maak de overstap naar Flanders U19 Academy. Dat is een mooie kans en ik kijk er echt naar uit om daar verder te groeien.” De Flanders-ploeg staat bekend om het ontwikkelen van jongeren en het klaarstomen van talenten voor de beloften en de topcompetitie. Voor Lars is dit een belangrijke stap, omringd door professionele begeleiding, stevige competitie en ploegmaats met ambitie.
Besluit.
Met twee overwinningen, twaalf podiumplaatsen en een gevoel dat het seizoen zelfs nog méér had kunnen opleveren, heeft Lars Caethoven een ijzersterk jaar achter de rug. Hij bewees dat hard werk loont en dat hij klaar is om een niveau hoger te stappen.
De overgang naar de junioren en zijn nieuwe ploeg Flanders U19 Academy vormen een nieuwe en spannende uitdaging. Maar wie hem dit seizoen bezig zag, weet dat Lars de drive, mentaliteit en het talent heeft om ook in 2026 zijn stempel te drukken.
Hou zijn naam dus maar in het oog, want van Lars Caethoven gaan we nog veel horen.
