Gisteravond kwamen tientallen landbouwers uit Erpe-Mere samen aan het gemeentehuis om actie te voeren tegen de plannen van Natuurpunt. De natuurvereniging diende in mei 2025 bij het Agentschap Natuur en Bos een natuurbeheerplan type 4 in onder de naam ‘Den Dotter’. Het plan voorziet in een uitbreiding van het huidige natuurgebied met meer dan 300 hectare. De uitbreidingen situeren zich vooral ten zuiden van Aaigem, rond het Blauwbos en bij de bossen aan Visser.
De actievoerders, gesteund door de Landbouwraad van Erpe-Mere, willen hun ongenoegen duidelijk maken: het plan wordt als te omvangrijk en onvoldoende doorgesproken ervaren.
Plan pas recent bekendgemaakt.
Opvallend is dat de plannen pas zeer recent publiek werden gemaakt. Een gele affiche en een beperkte publicatie op de website van Natuur en Bos bleken de enige officiële communicatiekanalen. Voor veel landbouwers en inwoners kwam dit als een verrassing. Het openbaar onderzoek is intussen lopende. Bezwaar indienen kan tot 17 september 2025. Dat tijdsbestek, gecombineerd met de gebrekkige bekendmaking, zorgt voor frustratie bij de landbouwers. “We hebben dit dossier bij toeval opgemerkt,” klinkt het. “Het is hallucinant dat zo’n ingrijpende plannen nauwelijks ruchtbaarheid krijgen.”
Vergadering Landbouwraad: consensus en conflict.
De Landbouwraad van Erpe-Mere riep op 27 augustus 2025 een vergadering bijeen waarop ook gemeenteraadsleden en vertegenwoordigers van Natuurpunt aanwezig waren. Het werd een pittig debat tussen landbouwers, gemeentebestuur en de natuurvereniging.
De centrale conclusie: er is geen draagvlak voor het plan zoals het er nu ligt.
Toch klonk er nuance. Voor sommige gebieden bestaat er bereidheid om mee te denken. Met name de uitbreidingen ten zuiden en westen van Aaigem worden als bespreekbaar gezien. In het westen van Aaigem staat immers een groot bosperceel van acht hectare te koop. Natuurpunt wil dat perceel aankopen en integreren in het natuurgebied, maar kan dat enkel doen als het gebied formeel erkend wordt binnen het visiegebied – zodat subsidies mogelijk zijn.
Onvrede over beheer door Natuurpunt.
Naast de omvang van de uitbreiding ligt er ook onvrede over het beheer van reeds bestaande natuurgronden. Verschillende landbouwers wijzen erop dat percelen in beheer van Natuurpunt onvoldoende onderhouden worden.
“Als je door de gebieden wandelt die al jaren in handen zijn van Natuurpunt, zie je dat er amper beheer gebeurt. Dat stoort,” klonk het tijdens de vergadering. “We vrezen dat er straks nog honderden hectares bijkomen zonder duidelijk plan.”
Daarom pleiten landbouwers voor structureel overleg en concrete afspraken. Niet enkel over nieuwe aankopen, maar ook over het onderhoud en mogelijke landbouwfuncties op bestaande natuurgronden.
Gemeenteraad: drie voorstellen ter stemming
Gemeenteraadslid Reinold De Vuyst (N-VA) bracht het dossier gisteravond op de gemeenteraad en diende drie voorstellen in.
- Onderhandelingen met Natuurpunt.
Het college krijgt een mandaat om met Natuurpunt te onderhandelen over het ingediende plan ‘Den Dotter’. Daarbij moet nagegaan worden of er aanpassingen mogelijk zijn op basis van de bezwaren die door landbouwers en burgers worden ingediend. - Structureel overleg landbouw-natuur.
Er moet een permanent overlegplatform komen tussen landbouwers en natuurverenigingen actief in Erpe-Mere. Daarin zullen toekomstige uitbreidingen en beheerplannen vooraf besproken worden. Ook het onderhoud van bestaande natuurgronden en mogelijke landbouwactiviteiten op natuurpercelen worden hierin meegenomen. - Gemeentelijke aankoop bospercelen Aaigem.
De gemeente voorziet budget voor de aankoop van de percelen ten westen van Aaigemdorp die momenteel te koop staan. De bedoeling: samen met Natuurpunt en de Landbouwraad beslissen hoe die percelen best beheerd worden. Natuurpunt zou het beheer op zich nemen, met latere mogelijkheid tot overname wanneer subsidies gegarandeerd zijn.
Na stemming werden punt 1 en punt 2 goedgekeurd, maar punt 3 verworpen wegens gebrek aan financiële ruimte in het meerjarenplan.
Argumenten landbouwers: rechtsonzekerheid en toekomst.
Tijdens de actie voor het gemeentehuis gaven landbouwers toelichting. Zij vrezen vooral voor hun toekomst en voor een verdere inkrimping van landbouwgrond. Het plan, dat tot nu toe nauwelijks bekendheid kreeg, werd door sommigen per toeval opgemerkt via enkele blaadjes langs kouterwegen. “Daarom zijn we met de belanghebbenden samengekomen om te bekijken wat wij als landbouwers kunnen ondernemen,” aldus Dorien Schouppe, voorzitster van de landbouwraad Erpe-Mere.
Het doel van het natuurbeheerplan is om een reservaat te creëren op landbouwgrond. Natuurpunt wil in dit kader niet alleen bossen aanleggen, maar ook dieren uitzetten. Volgens het huidige plan zou ongeveer 50 procent van de landbouwgrond worden ingenomen. “Dat mag volgens de nieuwe richtlijnen niet meer,” benadrukt Schouppe. “Wij proberen dit tegen te houden en tegelijk te sturen, zodat de gemeente de situatie goed begrijpt.”
Hoewel het voorgestelde plan op zich geen directe problemen inhoudt, benadrukken de landbouwers dat er verder gekeken moet worden naar de mogelijke gevolgen voor de lokale landbouw en de leefbaarheid van de streek. De aanvraag voor het natuurbeheerplan wordt op 17 september afgesloten, waardoor de tijd dringt om een volledig dossier samen te stellen en bezwaar in te dienen.
Samen met syndicaten en onafhankelijke adviesbureaus verzamelen de landbouwers momenteel alle beschikbare informatie. Zo willen ze een goed onderbouwd dossier opstellen. Iedereen die bezwaar wil maken tegen het plan van Natuurpunt, om welke reden dan ook, kan dat rechtstreeks doen bij Natuurpunt, aangezien zij de aanvrager zijn.
Met de actie van vandaag willen de landbouwers een duidelijk signaal geven aan de gemeenteraad. “We willen dat de gemeente ook onze kant van het verhaal kent en niet zomaar blindelings advies geeft voor het plan van Natuurpunt,” legt Schouppe uit. Het initiatief komt volledig vanuit de landbouwraad van Erpe-Mere, die de belangen van lokale boeren wil beschermen en tegelijkertijd constructief meedenken over natuurbeheer.
Spanningsveld tussen landbouw en natuur.
De situatie in Erpe-Mere is geen alleenstaand geval. Over heel Vlaanderen laait de discussie op tussen landbouw en natuur, zeker in tijden van stikstofproblematiek en veranderende regelgeving.
Landbouwers voelen zich vaak onder druk gezet door opeenvolgende beleidswijzigingen en bijkomende natuurclaims, terwijl natuurverenigingen benadrukken dat biodiversiteit, waterbeheer en klimaatadaptatie net nu versterkt moeten worden.
De uitdaging voor gemeenten zoals Erpe-Mere is om een evenwicht te vinden: ruimte bieden aan natuurontwikkeling zonder de landbouwers in de kou te zetten.
Toekomst: cruciale weken in september.
De komende weken worden beslissend. Het openbaar onderzoek loopt nog tot 17 september. Tot dan kunnen bezwaren ingediend worden. Daarna volgt de verwerking door het Agentschap Natuur en Bos en kan het dossier al dan niet aangepast worden.
Wat al duidelijk is: dit dossier zal nog nazinderen. Zowel landbouwers als natuurverenigingen willen zekerheid en duidelijkheid. De gemeente Erpe-Mere lijkt bereid om een bemiddelende rol op te nemen, maar het vertrouwen is broos.
Of de plannen van Natuurpunt uiteindelijk in hun huidige vorm worden goedgekeurd, blijft onzeker. Eén ding staat vast: de kloof tussen landbouw en natuur moet overbrugd worden met meer dialoog en samenwerking, willen beide partijen in de toekomst nog duurzaam naast elkaar bestaan.
