Met een symbolische duik van personeelsleden en leden van het gemeentebestuur werd woensdagmiddag het zomerseizoen van openluchtzwembad De Warande officieel geopend. Het werd meteen ook een bijzonder emotioneel moment, want deze zomer wordt de allerlaatste voor het geliefde openluchtbad. Op zondag 30 augustus sluiten de deuren definitief. Daarmee komt een einde aan een stukje Wetterse geschiedenis dat generaties lang deel uitmaakte van de zomers van duizenden bezoekers uit de ruime regio.
De beslissing om het zwembad te sluiten werd eerder al genomen door het lokaal bestuur. Volgens schepen van Sport Peter Blancquaert (N-VA) zijn de exploitatie- en onderhoudskosten van het openluchtbad niet langer financieel verantwoord.
“Het is jammer, want hier hangen ontzettend veel herinneringen in de lucht”, zegt Blancquaert. “Voor veel mensen was De Warande de plaats van hun eerste zwemlessen, hun eerste vakantiegevoel dicht bij huis, hun eerste pintje op een terras of zelfs hun eerste zomerliefde. Maar tegelijk moesten we vaststellen dat de kosten voor de uitbating jaar na jaar bleven stijgen. We gooiden hier letterlijk geld in het water. Financieel is het niet langer houdbaar of verantwoord.”
Een begrip in de regio
Gedurende tientallen jaren groeide De Warande uit tot een vaste waarde voor inwoners van Wetteren en ver daarbuiten. Zodra de temperaturen stegen, stroomden gezinnen, jongeren, sportieve zwemmers en zonnekloppers massaal toe naar het recreatiedomein.
Het openluchtbad was jarenlang een van de populairste zomerbestemmingen in de regio. Tijdens warme periodes mochten dagelijks duizenden bezoekers het domein betreden. De voorbije jaren gebeurde dat via reservatiesystemen en met een maximumcapaciteit van 3.000 bezoekers per dag.
Voor veel Oost-Vlamingen staat De Warande synoniem voor zorgeloze zomerdagen, ontspanning en jeugdherinneringen. De aankondiging van de sluiting zorgde dan ook voor heel wat reacties en nostalgische verhalen bij inwoners die er als kind of jongere vele zomers doorbrachten.
Afscheid in stijl
Hoewel het einde van het openluchtbad in zicht is, wil het lokaal bestuur van Wetteren deze laatste zomer niet onopgemerkt voorbij laten gaan. Integendeel: de gemeente kiest ervoor om van het afscheidsseizoen een feestelijke en memorabele periode te maken.
Daarom staan verschillende evenementen op het programma die bezoekers nog één keer moeten laten genieten van alles wat De Warande jarenlang zo bijzonder maakte.
SummerSplash voor scholieren
Op donderdag 25 juni wordt het einde van de examenperiode en het schooljaar gevierd met de eerste editie van SummerSplash.
Jongeren en scholieren kunnen zich die namiddag uitleven op tal van waterattracties. Er komt onder meer een spectaculaire buikschuifbaan, een chillzone waar jongeren kunnen ontspannen en verschillende live-dj’s zorgen voor zomerse muziek.
Om zoveel mogelijk jongeren de kans te geven deel te nemen, betaalt een middelbare scholier slechts één euro inkom.
Daarnaast worden ook vier speciale avondopeningen georganiseerd. Op vrijdag 10 juli, vrijdag 24 juli, vrijdag 7 augustus en vrijdag 21 augustus blijft het zwembad uitzonderlijk open van 20 tot 22 uur.
Tijdens deze zomeravonden kunnen bezoekers genieten van muziek, hapjes en drankjes in een ontspannen vakantiesfeer. Wie overdag al aanwezig is, betaalt het gewone toegangstarief. Bezoekers die na 18 uur arriveren, kunnen gebruikmaken van een aangepast avondtarief.
Met deze avondopeningen wil Wetteren de unieke sfeer van het openluchtbad nog één keer extra in de verf zetten.
Groot slotevent op 30 augustus
De definitieve sluiting van De Warande staat gepland op zondag 30 augustus. Op die dag organiseert het lokaal bestuur een groot afscheidsfeest.
Alle Wetteraars worden uitgenodigd om samen terug te blikken op de rijke geschiedenis van het zwembad en afscheid te nemen van een plek die voor velen een belangrijke rol speelde in hun jeugd en vrije tijd.
Het gemeentebestuur belooft een onvergetelijk slotevent dat volledig in het teken zal staan van herinneringen, ontmoeting en zomerse gezelligheid.
Nieuwe invulling voor het kasteeltje
Ook het karakteristieke Kasteeltje De Warande kent ondertussen een nieuwe bestemming. Het gebouw, dat jarenlang dienstdeed als succesvolle horecazaak, is vandaag de thuisbasis van Moose-Stache, het videoproductiebedrijf van ondernemer Wino Hoogerwijs.
Toch blijft er ook deze zomer ruimte voor horeca en ontspanning. Hoogerwijs zorgt voor catering en een gezellig terras waar bezoekers kunnen genieten van een drankje of een hapje.
“We wilden van deze laatste zomer iets extra maken voor de bezoekers”, vertelt hij. “Daarom hebben we het buitenterras volledig ingericht met zitmeubels, ligzetels en ligzakken. Op zonnige dagen openen we opnieuw de frituur en bieden we pizza’s, drankjes en ijsjes van het Belgische merk Ijsboerke aan.”
Met deze extra voorzieningen wil men de bezoekers een nog aangenamere ervaring bezorgen tijdens het afscheid van het zwembad.
Reservatie blijft aanbevolen
Wie deze zomer nog wil genieten van een dagje zwemmen in De Warande, kan zowel online als aan de kassa tickets aankopen. Het lokaal bestuur moedigt bezoekers echter aan om vooraf te reserveren via de online webshop.
Dat biedt verschillende voordelen. Zo ligt de toegangsprijs online lager dan aan de kassa en zijn bezoekers verzekerd van een plaatsje. Op warme zomerdagen kan het zwembad immers snel zijn maximumcapaciteit bereiken.
“Vol is vol”, benadrukt het gemeentebestuur. “Wie geen ticket heeft en wanneer de capaciteit bereikt is, kan niet meer binnen.”
Een afscheid dat emoties losmaakt
Met de sluiting van De Warande verdwijnt eind augustus een van de bekendste openluchtzwembaden uit de streek. Voor velen betekent het afscheid meer dan het verdwijnen van een recreatieve voorziening. Het gaat ook om het einde van een plek waar generaties herinneringen maakten, vriendschappen ontstonden en zomers werden beleefd.
De komende drie maanden krijgen bezoekers nog één laatste kans om dat unieke gevoel te ervaren. Daarna valt definitief het doek over een zwembad dat jarenlang een vaste plaats innam in het hart van Wetteren en ver daarbuiten.
De zomer van 2026 wordt zo niet alleen een seizoen van zon, waterpret en ontspanning, maar ook een zomer van afscheid nemen van een stukje lokaal erfgoed.
