Met de Antwerp Pride in aantocht pakt kunstenaar Ronny Roels uit Wetteren uit met een opvallend en provocerend nieuw werk. Zijn olieverfschilderij ‘De Trans-Zebra’, een doek van 75 op 100 centimeter, wil volgens de kunstenaar het debat openen over identiteit, natuur en de grenzen van maatschappelijke en digitale censuur.
Het schilderij toont een dier dat de titel alle eer aandoet: een zebra die tegelijk de vraag oproept of het in wezen nog steeds een paard is. Volgens Roels is dat precies de kern van zijn artistieke boodschap.
“Kan een laag verf de natuur herschrijven? Is een paard met strepen een zebra, of blijft het gewoon een paard in een kunstmatige vermomming?”, vraagt de Wetterse kunstenaar zich af. “Mogen we de natuur manipuleren of is het uiteindelijk slechts een illusie? Hoe dik de verf ook wordt aangebracht, de onderliggende biologische realiteit laat zich niet uitwissen.”
Met die vragen wil Roels zijn publiek aanzetten tot reflectie. Hij benadrukt dat zijn werk niet bedoeld is als een eenvoudig statement, maar als een uitnodiging om na te denken over hoe de samenleving vandaag omgaat met thema’s als identiteit, perceptie en biologie.
Bewust provocerende foto
Niet alleen het schilderij zelf, maar ook de promotiefoto die erbij hoort, is bewust gekozen om reacties uit te lokken. Op de afbeelding verbergt Roels met zijn middelvingers de tepels van een naakt model.
Volgens de kunstenaar is dat een symbolische daad. “Het is een middelvinger aan de digitale wereld”, zegt hij. “Het is een bittere satire op de algoritmes van Big Tech. We leven in een schizofrene realiteit waarin de totale herdefinitie van de menselijke biologie online wordt toegejuicht, maar waar een geschilderde vrouwelijke tepel door de digitale censuurpolitie onmiddellijk wordt verbannen.”
Met die actie wil hij de volgens hem tegenstrijdige houding van sociale media en digitale platformen aanklagen. “Waarom shockeert de naakte natuur ons meer dan de totale manipulatie ervan?”, luidt zijn slotvraag.
Kunst als aanleiding tot debat
Met ‘De Trans-Zebra’ kiest Ronny Roels duidelijk voor een werk dat niet alleen artistiek wil aanspreken, maar ook maatschappelijke discussie wil uitlokken. Of bezoekers zijn visie delen of net verwerpen, lijkt voor de kunstenaar minder belangrijk dan het feit dat zijn schilderij mensen aan het denken zet en gesprekken op gang brengt. Daarmee voegt Roels zich in een lange traditie van kunstenaars die via symboliek, satire en provocatie maatschappelijke thema’s onder de aandacht willen brengen.
