Sint-Lievens-Houtem maakt zich stilaan op voor de traditionele Houtem Jaarmarkt van 10, 11 en 12 november 2026, maar één vraag houdt inwoners, landbouwers en bezoekers steeds meer bezig: zullen er dit jaar opnieuw koeien aanwezig zijn op de beroemde winterjaarmarkt?
In de gemeente draait de geruchtenmolen de voorbije weken op volle toeren. Volgens verschillende bronnen zou de veemarkt ook dit jaar zonder runderen moeten plaatsvinden. Er wordt zelfs gefluisterd dat de afwezigheid van koeien niet beperkt zou blijven tot 2026, maar ook de komende jaren een realiteit zou kunnen worden.
Volgens die geruchten zou tijdens een werkvergadering met de gouverneur op vrijdag 3 juli en vanuit de federale overheid, meer bepaald de FOD Binnenlandse Zaken, al zijn meegedeeld dat de aanwezigheid van runderen opnieuw niet mogelijk zou zijn. Een officiële bevestiging daarvan is er voorlopig echter niet.
Burgemeester Tim De Knyf (NH) spreekt die berichten voorlopig tegen en benadrukt dat er nog geen definitieve beslissing is genomen. “Nee hoor. Het is afwachten hoe de koeiengriep evolueert. We hebben nog geen uitsluitsel. We doen er alles aan om de koeien deze of een volgende editie opnieuw op de jaarmarkt te hebben.”
Met die reactie laat de burgemeester verstaan dat de gemeente nog steeds hoopt de eeuwenoude traditie opnieuw volledig te kunnen herstellen. De aanwezigheid van runderen vormt immers al generaties lang het kloppende hart van de Houtem Jaarmarkt, die internationaal bekendstaat als een van de grootste winterjaarmarkten van België en jaarlijks duizenden bezoekers aantrekt.
Toch blijven de geruchten hardnekkig. In de wandelgangen wordt steeds vaker gezegd dat de kans klein zou zijn dat runderen dit jaar opnieuw hun opwachting maken. Officieel blijft de gemeente echter vasthouden aan het standpunt dat alle mogelijke inspanningen worden geleverd om de dieren opnieuw naar Sint-Lievens-Houtem te halen, zolang de sanitaire situatie dat toelaat.
Of de winterjaarmarkt van 2026 uiteindelijk opnieuw mét koeien zal plaatsvinden of voor een tweede keer op rij zonder veemarkt, zal de komende weken of maanden moeten blijken. Tot zolang blijft het afwachten op een definitieve beslissing van de bevoegde overheden, waarbij de evolutie van de diergezondheid doorslaggevend zal zijn.
Eén zaak staat alvast vast: voor vele inwoners en bezoekers blijft de hoop bestaan dat het iconische beeld van honderden runderen in het centrum van Sint-Lievens-Houtem opnieuw werkelijkheid wordt tijdens de komende editie van de Houtem Jaarmarkt.
