Het kinderdagverblijf De Kleine Prins in Wetteren vierde vrijdag zijn 25ste verjaardag met een grote kinderkermis in de tuin aan de Blekerijstraat. Ballonnen, springkastelen en vrolijke kinderactiviteiten zorgden voor een feestelijke sfeer waarin zowel kinderen, ouders als begeleiders genoten van het jubileum.
Van peutertuin tot modern kinderdagverblijf.
Het verhaal van kinderopvang in Wetteren gaat terug tot 1976, toen de gemeente voor het eerst een peutertuin opende voor kinderen van 0 tot 18 maanden. Niet veel later volgde een eerste kinderdagverblijf met 23 kinderen en werd ook een Dienst voor Onthaalouders opgericht. Door een toenemende vraag naar kinderopvang bleek de capaciteit echter snel ontoereikend. Er werd daarom beslist om een nieuw kinderdagverblijf te bouwen, wat in 2000 resulteerde in de opening van De Kleine Prins.
Schepen Eline Pardaen benadrukte tijdens de viering de belangrijke rol die het kinderdagverblijf speelt. “Als trotse schepen, maar ook als mama van een zoontje dat hier 2,5 jaar de beste zorgen kreeg, kan ik getuigen hoe waardevol deze plek is voor zoveel gezinnen,” klonk het.
Groei en maximale capaciteit bereikt.
Bij de opening in 2000 beschikte De Kleine Prins over een vergunning voor 36 kinderen. Vandaag is dat aantal uitgebreid naar 60 kinderen. “De Kleine Prins is sindsdien niet alleen een opvangplaats geworden,” vertelt Pardaen. “Het is ook een plek waar kinderen zich veilig en geborgen voelen, zich ontwikkelen en leren. We zijn enorm trots op de groei die we hebben doorgemaakt, zowel in aantal kinderen als in de kwaliteit van de zorg die we bieden.”
Toch is de huidige infrastructuur intussen volledig benut. De vraag naar kinderopvang blijft groot, waardoor de directie en het gemeentebestuur plannen klaar hebben liggen voor een uitbreiding.
Toekomstplannen.
Momenteel bevinden zich al 16 extra plaatsen in portefeuille, maar de ambitie gaat verder. “We mikken op een uitbreiding met 30 bijkomende plaatsen,” aldus Pardaen. “Dat willen we realiseren via een aanbouw in de tuin. De architect is op dit moment bezig met het ontwerp, maar daarover communiceren we meer zodra we in een concreter stadium zitten.”
Met die uitbreiding zou De Kleine Prins in de toekomst nog meer jonge gezinnen in Wetteren kunnen ondersteunen. Intussen kijkt het team met trots terug op 25 jaar warme opvang en vooruit naar een nieuwe fase in hun groeiverhaal.
