De 16-jarige Geraardsbergenaar Kenzo Vanden Abeele kan met bijzonder veel voldoening terugblikken op zijn wielerseizoen 2026. De tweedejaars nieuweling van Wielerclub Onder Ons Parike kende een jaar waarin verschillende sportieve dromen werkelijkheid werden. Met het behalen van de provinciale titel, zijn allereerste overwinning in Moeskroen en een geslaagde internationale trip naar Portugal verzamelde hij herinneringen die hem nog lang zullen bijblijven. Bovendien groeide hij niet alleen als renner, maar ook op mentaal vlak. Met het oog op 2027 wacht hem een nieuwe uitdaging: de overstap naar de junioren. Vanden Abeele wil zich daar verder ontwikkelen, ervaring opdoen in grotere wedstrijden en ontdekken hoever zijn mogelijkheden reiken.
Voor Kenzo Vanden Abeele was 2026 een seizoen dat zijn verwachtingen ruimschoots overtrof. De jonge renner uit Geraardsbergen beleefde verschillende hoogtepunten en zag zijn inspanningen beloond met resultaten waarop hij met trots kan terugkijken. Vooral het behalen van zijn provinciale titel en het boeken van zijn eerste overwinning maakten van het voorbije wielerjaar een bijzonder hoofdstuk in zijn nog jonge carrière.
“Als ik terugkijk op mijn wielerseizoen 2026, ben ik enorm tevreden. Ik had alleen maar kunnen dromen van zo’n mooi seizoen. Ik ben dan ook heel blij met hoe alles verlopen is en met de resultaten die ik heb behaald. Ik heb mooie stappen gezet als renner en veel waardevolle ervaringen opgedaan. Natuurlijk hoop je vooraf op goede resultaten, maar dat het seizoen zo goed zou verlopen, had ik niet durven dromen”, vertelt hij.
De tevredenheid is dan ook groot. Niet alleen de uitslagen geven hem een goed gevoel, ook de persoonlijke vooruitgang die hij boekte, stemt hem hoopvol voor de toekomst. De opgedane ervaring vormt een belangrijke basis om volgend seizoen opnieuw een stap vooruit te zetten.
Provinciale titel als bijzondere bekroning
Een van de absolute hoogtepunten van het seizoen was het behalen van de provinciale titel bij de tweedejaars nieuwelingen op de weg. Voor een jonge renner betekent zo’n kampioenschap veel meer dan een mooi resultaat op één dag. De bijbehorende kampioenentrui mag immers een volledig jaar gedragen worden tijdens de wedstrijden. Dat maakt de titel extra bijzonder.
“Er zijn drie momenten die er voor mij echt bovenuit steken. Het eerste is het behalen van mijn provinciale titel. Dat is iets heel bijzonders, omdat je die trui een heel jaar mag dragen tijdens de wedstrijden. Daar was ik enorm trots op. Het geeft een heel speciaal gevoel om met zo’n trui aan de start te staan.”
De provinciale titel is dan ook een tastbare beloning voor het harde werk dat aan een wielerseizoen voorafgaat. Trainen, voorbereiden, afzien tijdens wedstrijden en telkens opnieuw proberen beter te worden: het hoort allemaal bij het leven van een jonge renner die zijn sportieve ambities ernstig neemt.
Voor Vanden Abeele betekende de titel bovendien een stimulans om met nog meer vertrouwen aan de volgende wedstrijden te beginnen. De wetenschap dat hij zich op provinciaal niveau tot de beste renners van zijn leeftijdscategorie kon rekenen, gaf hem extra motivatie.
Eerste overwinning in Moeskroen smaakt bijzonder zoet
Naast de provinciale titel was er nog een moment dat een speciaal plaatsje in zijn geheugen heeft veroverd. In Moeskroen boekte de renner van Onder Ons Parike zijn allereerste overwinning. Dat die zege bovendien in een wedstrijd van de Beker van België tot stand kwam, maakte de prestatie nog mooier.
“Mijn overwinning in Moeskroen was mijn allereerste overwinning en ook meteen een zege in de Beker van België. Die zal ik niet snel vergeten. Niet alleen omdat het mijn eerste overwinning was, maar ook door de manier waarop ik die behaalde. Dat maakte het voor mij extra mooi.”
Een eerste overwinning is voor iedere jonge wielrenner een belangrijk moment. Het is de bevestiging dat het harde werk kan worden omgezet in een tastbaar resultaat en dat het mogelijk is om wedstrijden daadwerkelijk winnend af te sluiten. Voor Vanden Abeele was de zege in Moeskroen dan ook een ervaring die hem vertrouwen gaf in zijn eigen mogelijkheden.
De combinatie van de provinciale titel en zijn eerste overwinning zorgde ervoor dat hij met een bijzonder gevoel op het seizoen kan terugblikken. Toch was er nog een derde sportief hoogtepunt dat minstens evenveel indruk maakte.
Onvergetelijke driedaagse in Portugal
Ook de internationale wedstrijdtrip naar Portugal leverde een ervaring op die Vanden Abeele niet snel zal vergeten. Niet alleen het sportieve resultaat, maar ook de sfeer binnen de ploeg maakte de driedaagse bijzonder geslaagd.
De Belgische delegatie begon sterk met een tweede plaats in de ploegentijdrit. Vervolgens mocht Vanden Abeele zelf juichen in de eerste rit, waarin hij de overwinning behaalde. In de tweede rit was het de beurt aan ploegmaat Robin Dooms om als eerste over de aankomst te rijden. Zo kende de ploeg een bijzonder succesvolle driedaagse, met twee ritoverwinningen en een podiumplaats in de ploegentijdrit.
“Mijn derde hoogtepunt was de overwinning in Portugal. Die was zo mooi omdat het een internationale wedstrijd was. Ook als ploeg was het echt een super sfeer. De drie dagen dat we daar waren, waren fantastisch. In de ploegentijdrit werden we tweede, in de eerste rit won ik zelf en in de tweede rit was ploegmaat Robin Dooms de beste. Dat waren echt drie superdagen.”
De wedstrijd in Portugal betekende voor de jonge Geraardsbergenaar meer dan een individuele overwinning. Het succes van zijn ploegmaats en de sterke collectieve prestaties zorgden ervoor dat de trip ook naast de koers een positieve herinnering werd.
Voor een renner die nog aan het begin van zijn ontwikkeling staat, zijn dergelijke internationale ervaringen bijzonder waardevol. Ze bieden de kans om kennis te maken met andere wedstrijdomstandigheden, nieuwe parcoursen en een ander deelnemersveld. Tegelijk leren jonge renners er hoe belangrijk samenwerking en ploeggeest zijn binnen het wielrennen.
Valpartij in de aanloop naar Gent-Wevelgem
Hoewel het seizoen overwegend positief verliep, bleef Vanden Abeele niet volledig gespaard van tegenslag. In de week van Gent-Wevelgem kwam hij ten val. Dat was bijzonder jammer, omdat hij daardoor niet onder de ideale omstandigheden aan een belangrijke periode van het seizoen kon beginnen.
“Ik heb niet echt een heel slechte periode gehad tijdens het seizoen, maar ik ben wel gevallen in de week van Gent-Wevelgem. Dat was natuurlijk zeer spijtig, omdat ik daardoor niet in de beste omstandigheden aan die belangrijke periode begon. Als renner wil je net op zulke momenten in goede vorm zijn en jezelf kunnen tonen.”
Een valpartij komt voor een wielrenner nooit gelegen, zeker niet wanneer belangrijke wedstrijden op het programma staan. De voorbereiding kan nog zo goed verlopen, maar een incident op de fiets kan de plannen plots helemaal doorkruisen.
Toch probeert Vanden Abeele ook uit dergelijke momenten lessen te trekken. Hij beseft dat niet alles binnen de wielersport controleerbaar is en dat een renner soms moet leren omgaan met omstandigheden die buiten zijn wil liggen.
“Wielrennen is nu eenmaal een sport waarin je niet alles kunt controleren. Soms loopt het anders dan je gepland had. Ik heb daaruit vooral geleerd dat je flexibel moet blijven en dat je niet altijd alles in de hand hebt. Het belangrijkste is dat je daarna weer vooruitkijkt en je blijft focussen op je volgende doelen.”
Die ingesteldheid zal ook in de volgende fase van zijn carrière belangrijk zijn. Zeker bij de overstap naar de junioren, waar de wedstrijden doorgaans zwaarder worden en de concurrentie sterker is, zullen niet alleen de fysieke kwaliteiten, maar ook de mentale weerbaarheid een rol spelen.
Vooral mentaal grote vooruitgang geboekt
Wanneer hij zijn ontwikkeling van het voorbije seizoen analyseert, wijst Vanden Abeele niet uitsluitend naar zijn resultaten. Hij vindt vooral dat hij op mentaal vlak een belangrijke stap heeft gezet. “Ik vind dat ik vooral mentaal heel sterk ben gegroeid. Ik sta nu met veel meer zelfvertrouwen aan de start dan vroeger, en dat maakt volgens mij een groot verschil. Ik geloof meer in mijn eigen mogelijkheden en durf ook meer voor mijn kansen te gaan.”
Dat vertrouwen kan in het wielrennen een belangrijk verschil maken. Een renner moet tijdens een wedstrijd voortdurend beslissingen nemen, zijn krachten goed verdelen en op de juiste momenten durven reageren. Wie meer in zijn eigen mogelijkheden gelooft, kan met een andere ingesteldheid aan de start verschijnen en gemakkelijker de stap zetten om voor een resultaat te gaan.
De ervaringen van 2026 hebben Vanden Abeele geholpen om zijn eigen kwaliteiten beter te leren kennen. Daarbij ontdekte hij ook welk type parcours hem bijzonder goed ligt. “Op sportief vlak merk ik dat golvende parcoursen me goed liggen. Wanneer er veel korte hellingen en veranderingen in het tempo zijn, voel ik me goed en kan ik mijn kwaliteiten beter benutten. Ik heb dit seizoen beter leren inschatten wat mijn sterke punten zijn en waar ik nog stappen kan zetten. Dat wil ik volgend seizoen verder ontwikkelen.”
Die kennis kan hem helpen bij de verdere uitbouw van zijn carrière. Door te ontdekken op welke terreinen hij sterk presteert, kan hij gerichter werken aan zijn ontwikkeling. Tegelijk blijft er voldoende ruimte om nieuwe kwaliteiten te ontdekken en zich aan te passen aan de steeds hogere eisen van het wielrennen.
Eerst twee weken volledige rust
Na een lang en intensief wielerseizoen kiest Vanden Abeele bewust voor een rustperiode. Hij neemt momenteel twee weken volledige rust en laat de fiets even aan de kant staan. Die pauze moet hem de kans geven om zowel fysiek als mentaal te herstellen voordat de voorbereiding op het nieuwe seizoen begint. “Momenteel neem ik eerst twee weken volledige rust, waarin ik even niet train en mijn lichaam de kans geef om te herstellen van een lang seizoen. Ik vind het belangrijk om zowel fysiek als mentaal voldoende rust te nemen, zodat ik daarna met frisse moed aan de voorbereiding kan beginnen.”
Na die rustperiode wordt de training opnieuw opgebouwd. Daarbij staan onder meer enkele trainingsverblijven in Spanje op het programma. De zuiderse omstandigheden bieden hem de mogelijkheid om de fiets opnieuw intensiever te gebruiken en gericht aan zijn conditie te werken.
Wedstrijden rijden staat deze winter niet op de planning. Vanden Abeele wil de komende maanden immers volledig benutten om zich voor te bereiden op de volgende stap in zijn wielercarrière. “Later ga ik ook een paar keer naar Spanje om daar te trainen. Deze winter zal ik geen wedstrijden rijden, omdat ik me volledig wil focussen op mijn voorbereiding op het nieuwe seizoen. Ik wil de tijd nemen om gericht te trainen, aan mijn conditie te werken en sterker aan de start van 2027 te verschijnen.”
De winterperiode wordt daarmee een belangrijke fase. Na een seizoen waarin hij verschillende mooie resultaten behaalde, wil hij niet op zijn lauweren rusten. Integendeel: de ambitie is om verder te bouwen op de vooruitgang die hij in 2026 heeft geboekt.
Overstap naar de junioren wordt een nieuwe uitdaging
In 2027 wacht Vanden Abeele een belangrijke verandering. Hij maakt de overstap naar de junioren, een categorie waarin het niveau doorgaans een stuk hoger ligt en waarin de wedstrijden meer van de renners vragen.
De afstanden worden langer, de parcoursen kunnen zwaarder zijn en ook het wedstrijdverloop stelt andere eisen. Renners moeten hun krachten beter leren verdelen, tactisch sterker worden en zich meten met tegenstanders die eveneens een volgende stap in hun ontwikkeling zetten.
Vanden Abeele is zich bewust van die uitdaging, maar kijkt er met veel enthousiasme naar uit. “Ik verwacht dat het zeker een zware stap zal worden. De wedstrijden worden langer, de parcoursen kunnen zwaarder zijn en ook het niveau zal een stuk hoger liggen. Ik zal me dus moeten aanpassen en waarschijnlijk veel nieuwe dingen leren. Dat besef ik, maar ik zie het vooral als een mooie uitdaging.”
Hij wil de overgang vooral gebruiken om ervaring op te doen en zijn eigen grenzen te verleggen. De resultaten van het voorbije seizoen geven hem vertrouwen, maar hij beseft dat hij in de nieuwe categorie opnieuw zal moeten bewijzen wat hij waard is. “Als ik een goede winter kan afwerken, heb ik er zeker vertrouwen in. Ik kijk er echt naar uit om mezelf te meten met sterkere renners en ervaring op te doen op een hoger niveau. Ik verwacht niet dat alles meteen vanzelf zal gaan, maar ik wil vooral veel leren, hard werken en nog veel ervaring opdoen.”
De eerste periode bij de junioren zal dan ook in het teken staan van aanpassen, ontdekken en bijleren. Voor Vanden Abeele is het belangrijk om zichzelf voldoende tijd te geven en niet uitsluitend naar de uitslagen te kijken. Een goede ontwikkeling op lange termijn blijft het uitgangspunt.
Vertrouwen in de verdere samenwerking met Parike
Ook op ploegvlak verandert er volgend seizoen niets. Vanden Abeele blijft in 2027 aangesloten bij Wielerclub Onder Ons Parike. De jonge renner is tevreden over de samenwerking en voelt zich goed binnen de ploeg.
Voor hem is een aangename sfeer een belangrijke factor. Wielrennen is een individuele sport wat de uitslag betreft, maar achter iedere renner staat een ploeg die ondersteuning biedt en waarin samenwerking een belangrijke rol speelt. “Ik blijf in 2027 bij Parike. Ik ben heel tevreden over de ploeg en vooral over de sfeer binnen het team. Ik voel me er goed en vind het belangrijk om deel uit te maken van een ploeg waar iedereen elkaar steunt en waar ik met plezier kan koersen.”
Daarnaast verwacht hij bij Parike voldoende kansen te krijgen om zich verder te ontwikkelen. Ook de mogelijkheid om ervaring op te doen in grotere wedstrijden speelt daarbij een rol. “Ik denk dat ik bij Parike de kansen en selecties zal krijgen die ik graag wil, zodat ik mezelf verder kan ontwikkelen en ervaring kan opdoen in grotere wedstrijden. Ik geloof dat ik bij deze ploeg nog stappen vooruit kan zetten. Daarom kijk ik ernaar uit om ook volgend seizoen samen met het team aan de start te staan en er opnieuw het beste van te maken.”
De keuze om bij de huidige ploeg te blijven, betekent dat hij in een vertrouwde omgeving aan zijn nieuwe uitdaging kan beginnen. De goede sfeer en de opgebouwde samenwerking vormen een basis waarop hij verder wil bouwen.
Geen concrete uitslagdoelen, wel de ambitie om zich te tonen
Hoewel Vanden Abeele met vertrouwen naar 2027 kijkt, heeft hij nog geen concrete doelstellingen vastgelegd. Eerst wil hij de wintervoorbereiding goed afwerken en afwachten hoe hij zich aanpast aan de juniorencategorie.
Dat betekent niet dat de ambities ontbreken. Hij wil opnieuw mooie resultaten behalen, meestrijden voor overwinningen wanneer de omstandigheden dat toelaten en zich vooral in grotere wedstrijden laten zien. “Ik heb nog niet echt concrete doelen vastgelegd voor volgend seizoen, omdat ik eerst wil zien hoe de voorbereiding verloopt en hoe ik me aanpas aan de overstap naar de junioren. Natuurlijk wil ik opnieuw mooie resultaten behalen en proberen om mee te koersen voor de overwinning.”
De focus ligt daarbij niet uitsluitend op het behalen van zeges. Ook de ervaring die hij in de grotere wedstrijden kan opdoen, zal een belangrijke rol spelen. Door zich te meten met sterkere tegenstanders hoopt hij zijn eigen mogelijkheden beter te leren inschatten en verder te groeien als renner.
“Ik wil vooral in de grotere wedstrijden zoveel mogelijk ervaring opdoen en mezelf laten zien op een hoger niveau. Ik wil ontdekken waar mijn kwaliteiten liggen en daarin verder groeien. Mijn belangrijkste doel is om een goede winter af te werken, zodat ik met veel vertrouwen aan het nieuwe seizoen kan beginnen. Als ik hard blijf werken en mezelf verder kan ontwikkelen, hoop ik dat daar mooie resultaten uit voortkomen.”
Die aanpak getuigt van realisme. Na een bijzonder geslaagd seizoen bij de nieuwelingen weet Vanden Abeele dat de overstap naar een hogere categorie niet automatisch dezelfde resultaten zal opleveren. Hij wil daarom vooral blijven werken, ervaring verzamelen en de kansen grijpen die zich aandienen.
Een geslaagd seizoen betekent vooral vooruitgang
Wanneer hij vooruitblikt naar het einde van 2027, heeft Vanden Abeele een duidelijk beeld van wat hij wil bereiken. Voor hem hoeft een geslaagd seizoen niet noodzakelijk samen te vallen met een bepaald aantal overwinningen of een reeks opvallende uitslagen.
Het belangrijkste is dat hij als renner vooruitgang boekt, zich kan tonen in het peloton en met een positief gevoel op zijn eerste jaar als junior kan terugkijken. “Voor mij zou 2027 een geslaagd seizoen zijn als ik mezelf heb kunnen tonen en met een goed gevoel op het jaar kan terugkijken. Het draait voor mij niet alleen om uitslagen of overwinningen, maar vooral om de vooruitgang die ik als renner boek.”
Hij wil leren omgaan met het hogere niveau, ontdekken waartoe hij in staat is en bewijzen dat hij ook bij de junioren zijn plaats kan vinden. Natuurlijk zouden nieuwe overwinningen en goede resultaten een mooie bekroning vormen, maar ook de manier waarop hij zich ontwikkelt, zal bepalend zijn voor zijn tevredenheid. “Omdat ik de overstap naar de junioren maak, wil ik vooral veel ervaring opdoen, leren omgaan met het hogere niveau en ontdekken waartoe ik in staat ben. Natuurlijk zou het mooi zijn om opnieuw overwinningen te behalen en goede resultaten te rijden, maar ik wil mezelf ook bewijzen in de grotere wedstrijden.”
Daarbij blijft zijn eigen inzet een belangrijke maatstaf. Vanden Abeele wil na het seizoen kunnen zeggen dat hij alles heeft gegeven, hard heeft gewerkt en veel heeft bijgeleerd. “Als ik na het seizoen kan zeggen dat ik hard heb gewerkt, alles heb gegeven, veel heb bijgeleerd en mezelf goed heb laten zien, dan zal ik zeer tevreden zijn. Het belangrijkste is dat ik met vertrouwen verder kan bouwen aan mijn toekomst als wielrenner en met motivatie naar het volgende seizoen kan toewerken.”
Met een provinciale titel, zijn eerste overwinning in Moeskroen en een onvergetelijke driedaagse in Portugal heeft Kenzo Vanden Abeele alvast een stevige basis gelegd. De 16-jarige Geraardsbergenaar sluit zijn seizoen 2026 af met vertrouwen en motivatie. Bij Onder Ons Parike krijgt hij in 2027 de kans om verder te groeien, terwijl de overstap naar de junioren hem ongetwijfeld nieuwe uitdagingen zal bezorgen.
De ambitie is duidelijk: blijven leren, hard werken en zichzelf tonen op een hoger niveau. Of daar opnieuw overwinningen uit voortkomen, zal de komende maanden moeten blijken. Eén ding staat alvast vast: na een seizoen dat zijn verwachtingen ruimschoots overtrof, kijkt Vanden Abeele met veel goesting uit naar het volgende hoofdstuk van zijn wielerverhaal.
