In Sint-Maria-Oudenhove tekende het plaatselijke wielercomité deze namiddag voor de organisatie van een beklijvende en bijzonder attractieve wielerwedstrijd voor Elite 2 en beloften. Niet minder dan 118 renners verschenen aan de start voor een wedstrijd over 116,2 kilometer, verdeeld over 14 ronden. Wat volgde, was een koers die bol stond van aanvalslust, spanning en emotie.
Aangrijpend eerbetoon vooraf
Vooraleer het startschot weerklonk, werd het peloton stil. Met een minuut stilte werd hulde gebracht aan de betreurde wielrenner Milan Bral, die gisteren op amper 21-jarige leeftijd tragisch om het leven kwam. Het ingetogen moment gaf de wedstrijd een bijzonder geladen start, waarbij respect en verbondenheid binnen het wielerpeloton centraal stonden.
Onophoudelijke aanvalsgolven in eerste koershelft
Na het officiële vertrek brak meteen een bijzonder levendige wedstrijd los. In de eerste koershelft volgden de aanvalspogingen elkaar in sneltempo op. Renners als Wouter Hopmans, Miel Janssens, Victor Loy, Steve Maginet, Seppe De Waele-Troch, Edgard Clemminck, Kenn Simon, Thibo Maertens, Thor Felies, Bram Van De Kerkhove, Dylan Van Den Borre, Luca Steenackers, Arne Van Cauwenberghe, Tim Coppens en Edouard Claisse probeerden meermaals hun kans.
Individuele uitvallen, duo’s en kleine groepjes kregen telkens een kleine voorsprong, maar geen enkele poging hield lang stand. Het peloton bleef alert en controleerde het wedstrijdverloop strak, waardoor de wedstrijd lange tijd gesloten bleef ondanks de vele offensieve impulsen.
Beslissende vlucht krijgt vorm in negende ronde
Pas in de negende ronde viel de wedstrijd echt in een beslissende plooi. Een omvangrijke kopgroep van vijftien renners wist zich los te maken van het peloton. In deze sterke groep zaten onder meer Kenn Simon, Bart Pieters, Joren Holvoet, Miel Janssens, Senne Cleenewerck, Luca Steenackers, Tim Coppens, Thibau Verhofstadt, Arne Van Cauwenberghe, Edouard Claisse, Jani Peiren, Victor Loy, Yair Tobul, Hannes Fabri en opnieuw Wouter Hopmans.
De samenwerking binnen deze kopgroep verliep uitstekend. Al snel bouwden de leiders een voorsprong uit van een halve minuut. Met nog drie ronden te gaan groeide die bonus zelfs tot bijna één minuut, wat hen in een uitstekende uitgangspositie bracht richting finale.
Peloton knabbelt terug, koers ontploft
Toch gaf het peloton zich niet zomaar gewonnen. Ronde na ronde werd de achterstand verkleind, wat voor nervositeit zorgde in de kopgroep. Kenn Simon, samen met zijn ploegmaat Jani Peiren en Arne Van Cauwenberghe, voelde het gevaar naderen en besloot het heft in eigen handen te nemen. Het trio ging in de aanval en liet de overige vluchters achter.
Van Cauwenberghe moest uiteindelijk vooraan de rol lossen en werd net al de rest van de medevluchters gegrepen door het peloton. Simon en Peiren beiden aangesloten bij Kriekepot-Doltcini Team daarentegen slaagden erin om net uit de greep van het aanstormende peloton te blijven, wat de spanning naar een hoogtepunt dreef.
Simon maakt het af in de slotkilometer
In de absolute slotfase toonde Kenn Simon zich de sterkste. In de laatste kilometer plaatste hij een beslissende demarrage, waarop niemand nog een antwoord had. Hij reed solo over de meet en pakte zo zijn eerste overwinning van het seizoen, na een reeks ereplaatsen en tweede plaatsen.
Jani Peiren vervolledigde het succes voor hun ploeg door op vijf seconden als tweede te eindigen. Nog eens vijf seconden later sprintte Edgard Clemminck naar een verdienstelijke derde plaats.
Sterke ereplaatsen na intense koers
Achter het podium volgden Tim Coppens, Anthony Pauwels, Arne Van Cauwenberghe, Thibau Verhofstadt, Tom Timmermans, Maxence Boelaert en Bart Pieters, die de top tien vervolledigden na een bijzonder zware en selectieve wedstrijd.
