Onder ruime belangstelling is op 1 mei de kapel van Onze-Lieve-Vrouw van de Zoete Troost in Sint-Maria-Oudenhove, deelgemeente van Zottegem, feestelijk ingewijd en in ere hersteld. Het kleine maar betekenisvolle gebedsoord, gelegen achter café ‘N Haze in de Faliestraat, straalt opnieuw zoals het dat jaren geleden deed. De heropleving is vooral te danken aan de inzet van garagist en oud-misdienaar Pascal Goessens van Garage Armand.
De kapel, die lange tijd in de vergetelheid raakte en zelfs overwoekerd en verwaarloosd was, kreeg een volledig nieuw leven ingeblazen dankzij een groep geëngageerde vrijwilligers. De officiële inwijding werd uitgevoerd door deken Emmanuel Vidts en ging gepaard met een warme publieke belangstelling uit de hele parochie.
Herinnering aan een levendige traditie
Voor Pascal Goessens heeft de kapel een bijzonder persoonlijke betekenis. Als kind kwam hij er tijdens de meimaand regelmatig langs en hij herinnert zich levendig hoe hij van zijn zevende tot zestiende actief was als misdienaar. “In die tijd waren er hier nog veel meer kapelletjes,” vertelt hij. “Elke donderdag in mei trokken we in processie naar zo’n kapel. Dat was een traditie die het hele dorpsleven verbond.”
Toen die gebruiken langzaam verdwenen, raakte ook de kapel in de vergetelheid. Tot Goessens het kleine heiligdom enkele jaren geleden opnieuw ontdekte, verscholen achter begroeiing en verval.
Grondige restauratie met respect voor het verleden
Samen met vrijwilligers werd een volledig restauratieproject op poten gezet. De werken waren ingrijpend maar respectvol: het dak werd vernieuwd, het paadje heraangelegd en er kwam een nieuw glasraam en een nieuw Mariabeeld. De omgeving werd opnieuw aangekleed met bloembakken en het geheel kreeg een frisse verflaag.
“Het was belangrijk om de ziel van de plek te bewaren, maar haar tegelijk opnieuw zichtbaar en toegankelijk te maken,” aldus Goessens. Binnen in de kapel blijven ook de bidprentjes van drie overleden parochianen aanwezig, een stille herinnering aan de rol die het kapelletje vroeger speelde in het troost en rouwproces van de gemeenschap.
Culturele en muzikale inkleding
De heropening kreeg extra luister dankzij de plaatselijke muziekmaatschappij Muziekmaatschappij Sint-Cecilia, die de plechtigheid muzikaal begeleidde. Daarnaast zorgde een familieoptreden van de familie Van Stappen – met viool en piano – voor een warme en intieme sfeer.
Ook buurtbewoonster Monique blikte tevreden terug op de restauratie. In de volksmond staat de kapel bekend als het “Vivillens kapelletje”, dat vermoedelijk in de tweede helft van de vorige eeuw werd opgericht, mogelijk uit dankbaarheid door een lokale familie.
“Het is mooi dat ook het oude pad naar de kapel opnieuw werd aangelegd,” zegt ze. “Dat werd vroeger veel gebruikt door pendelaars toen de trein op Pijperzele nog stopte.”
Verbinding en toekomst
Voor Pascal Goessens is het project meer dan een restauratie alleen. Het is een poging om de sociale samenhang in het dorp opnieuw te versterken. “Met deze herinrichting wil ik de verbondenheid en cohesie in onze gemeenschap versterken,” zegt hij. “Onze-Lieve-Vrouw is de beschermheilige van onze parochie. Ik ben bijzonder fier op het resultaat en hoop dat mensen hier opnieuw rust en troost vinden, net zoals vroeger.”
Met de herwonnen glans van de kapel krijgt Sint-Maria-Oudenhove er niet alleen een erfgoedparel bij, maar ook een plek waar verleden en heden elkaar opnieuw ontmoeten.
Bron: Nieuwsblad Zottegem.
