Op de Markt van Geraardsbergen vond vandaag, voorafgaand aan de gemeenteraad, een opvallende actie plaats. Hart boven Hard Geraardsbergen trok samen met DOK (Dender Opbouw Komitee) en Oxfam Wereldwinkel Geraardsbergen ten strijde voor het behoud van het Peperkoekenhuis. Met een ludieke maar tegelijk duidelijke boodschap wilden de actievoerders het stadsbestuur ervan overtuigen om de plannen voor de afbraak van de ontmoetingsplek te herbekijken.
De actie kreeg een bijzonder gezicht dankzij de ‘kabouters van het Peperkoekenhuis’. Zij zijn naar eigen zeggen boos omdat hun thuis dreigt te verdwijnen. De actievoerders overhandigden daarom een brief van de zogenaamde Verenigde Geraardsbergse Kabouters (VGK) aan het stadsbestuur. De brief is opgesteld als een noodkreet van de kabouters, die al jarenlang op de locatie zouden wonen.
“Wij zijn boos!”
In de brief wordt het Peperkoekenhuis omschreven als een plek waar niet alleen de kabouters hun onderkomen vinden, maar waar ook heel wat inwoners samenkomen. Er wordt verwezen naar mensen die er koffie drinken, vergaderen, feestvieren, samen in de moestuin werken of gewoon rustig onder een boom zitten. Ook kinderen maken volop gebruik van de omgeving en de speeltuin.
Volgens de kabouters is het Peperkoekenhuis daardoor uitgegroeid tot een echte ontmoetingsplek en een meerwaarde voor zowel de buurt als de stad. “Kortom, het is daar een bloeiende ontmoetingsplek, echt een meerwaarde voor de buurt en voor de stad”, klinkt het in de brief aan het stadsbestuur.
Dat net die plek zou worden afgebroken, kunnen de kabouters naar eigen zeggen moeilijk begrijpen. “Slopen, we hebben dat grotemensenwoord nog eens opgezocht, dat betekent afbreken, met de grond gelijk maken!”, schrijven ze. De boodschap is duidelijk: de VGK verzet zich tegen een afbraak en vraagt dat het Peperkoekenhuis behouden blijft en wordt opgeknapt.
“Wij zijn boos!” staat dan ook centraal in de ludieke brief. De kabouters benadrukken dat hun kleine gestalte niet betekent dat ze zomaar over het hoofd mogen worden gezien. “Wij tellen ook mee!”, schrijven ze.
390 handtekeningen voor behoud
Naast de brief overhandigde Hart boven Hard ook de petitie ‘Peperkoekenhuis moet blijven’ aan burgemeester en schepen van Samenleving en Participatie Griet Blaton. De online petitie verzamelde inmiddels 156 handtekeningen. Samen met de handtekeningen op papier staat de teller ondertussen op 390 handtekeningen.
Daarmee willen de initiatiefnemers duidelijk maken dat hun verzet tegen de afbraak niet beperkt blijft tot een symbolische actie. Ze vragen het stadsbestuur om rekening te houden met de vele mensen die het Peperkoekenhuis willen behouden.
Pleidooi voor een alternatief
Hart boven Hard Geraardsbergen verwijst ook naar een eerdere open brief aan het stadsbestuur, waarin de organisatie uitgebreider uiteenzet waarom ze zich tegen de sloop verzet. In die brief worden volgens de actievoerders bovendien alternatieven naar voren geschoven voor een afbraak.
Met de actie aan de vooravond van de gemeenteraad wilden Hart boven Hard, DOK en Oxfam Wereldwinkel de discussie opnieuw onder de aandacht brengen. De kabouters maakten alvast duidelijk waar zij voor staan: geen afbraak, maar behoud en renovatie van hun Peperkoekenhuis.
Of het stadsbestuur gehoor geeft aan die noodkreet, moet de komende tijd blijken. Eén ding is alvast duidelijk: de kabouters van Geraardsbergen zijn klein van gestalte, maar hun boodschap is bijzonder groot.
