De koers maakt in Oordegem al jarenlang deel uit van de lokale identiteit, en dat werd vandaag donderdag 29 mei nog maar eens onderstreept tijdens de 14e Grote Prijs Rentabel, een wedstrijd voor eliterenners zonder contract en beloften. Ter gelegenheid van de jaarlijkse Blauwe Kanne-kermis kwamen renners, supporters en sympathisanten samen voor een namiddag vol koersplezier, ambiance en sportieve spanning. De zege ging na een razend spannende finale naar Julien Van Den Brande van Carbonbike Giordana, die met ploegmaat Brent Van Mulders en de sterke Brit Jamie Whitcher de hoofdrol speelde in de ontknoping.
Een koers om van te smullen.
De Grote Prijs Rentabel is al jarenlang een vaste waarde op de kalender van wielerclub Sport en Nering Oordegem, en kan telkens rekenen op een grote opkomst. De wedstrijd maakt deel uit van het regelmatigheidscriterium, en werd dit jaar nog aantrekkelijker gemaakt doordat er dubbele punten te verdienen vielen.
Onder een dreigende hemel, maar met een zacht briesje en zomerse temperaturen, tekenden maar liefst 76 renners present aan de start. Het parcours van 110 kilometer, verdeeld over 22 ronden van elk 5 kilometer, bevatte tal van technische stroken, smalle wegen en windgevoelige passages. De omloop via Oordegemdorp, Oordegemkouter, Klinkaard, Schoot, Houwstraat, Dries en Speurtstraat noopte de renners tot constante focus en maakte samenwerking in de ontsnapping cruciaal.
Open koers vanaf de openingsronde.
Dat het geen gezapige opwarmingsfase zou worden, bleek al in ronde één: Kiany De Paepe uit Nieuwerkerken zette als eerste de boel in vuur en vlam. De jonge renner toonde zich meteen en dwong respect af bij het peloton. Al snel volgde een aanval van Niels Matthys, die in ronde drie werd vergezeld door onder meer Jamie Whitcher (GB), Jente Lauwereys, Thorben Van Den Abeele en Dario Van Der Heyden.
Toch kregen deze vroege vluchters weinig ruimte, waardoor de koers na zes ronden in een nieuwe plooi viel. Een elitegroep van 22 renners raakte voorop, met klinkende namen zoals Julien Van Den Brande, Cedric Keppens, Brent Van Mulders, Matthew Van Schoor, Mika Galle, Connor Doyle (AUS) en opnieuw Kiany De Paepe. Ze bouwden samen een voorsprong van ruim 35 seconden uit op een moedig jagend peloton.
Onrust in de kopgroep.
In de grote kopgroep bleef het echter allesbehalve rustig. Ronde na ronde probeerde iemand weg te glippen: Julien Van Den Brande, Warre Brits, Dario Van Der Heyden en Connor Doyle waagden hun kans, maar zonder succes. In het midden van de wedstrijd ondernamen Jamie Whitcher, Brent Van Mulders, Cedric Keppens, Matthew Van Schoor en Julien Van Den Brande een nieuwe poging, maar ook zij kregen geen vrijgeleide.
De Australiërs Connor Doyle en Tully Hickman, Mika Galle en Niels Matthys probeerden het dan weer vanuit de achtergrond, wat leidde tot een hergroepering van de volledige kopgroep. Even leek alles opnieuw te beginnen.
Toch bleef Niels Matthys aanvallen: hij trok opnieuw in de aanval en kreeg steun van Jamie Whitcher en Cedric Keppens. Maar ook deze poging strandde op de onverzettelijkheid van het jagende peloton.
Finale met vuurwerk.
De beslissing viel pas in de slotfase. Met nog drie ronden te gaan, besloot Julien Van Den Brande het nogmaals te proberen. Ditmaal kreeg hij opnieuw ploegmaat Brent Van Mulders mee, samen met Jamie Whitcher, die de rol van luis in de pels opnam. De drie vonden elkaar en sloegen een kloofje.
Cedric Keppens, Matthew Van Schoor en Jorre Smet deden nog een poging om het trio te vervoegen, maar de leiders hadden het perfecte moment gekozen. Hun samenwerking liep als een trein, en de voorsprong groeide ronde na ronde.
In de slotkilometer bleef het spannend, maar Van Den Brande liet geen twijfel bestaan. In de sprint toonde hij zich duidelijk de snelste van het drietal, voor Whitcher en ploegmakker Van Mulders, die het ploegenspel voorbeeldig afwerkte.
Ereplaatsen en strijdlust.
De strijd voor plaats vier werd nog fel betwist in de achtervolgende groep. Jorre Smets toonde zich de snelste van het duo voor Cedric Keppens. Ook Matthew Van Schoor, Connor Doyle (AUS), Senne D’Hollander, Niels Matthysen en de Nederlander Lars Oreel nestelden zich in de top tien na een zware koers waarin hun inzet en aanvalslust niet onopgemerkt bleef.
Winnaar Van Den Brande: “Ploegenspel perfect uitgevoerd.”
“Het was een zeer snelle en nerveuze koers, met enorm veel aanvallen”, blikte Julien Van Den Brande na afloop terug.
“Ons doel was duidelijk: winnen voor onze sponsor Albert Immo. Dankzij het perfecte ploegenspel is dat gelukt. Ik wil Brent uitdrukkelijk bedanken. Hij reed een superwedstrijd, trok voor mij de sprint aan en zorgde ervoor dat ik het kon afmaken. Na mijn eerdere overwinning in Merchtem is dit een geweldige tweede zege van het seizoen. De benen voelen goed – hopelijk volgen er nog meer.”
Sterke organisatie en lokale verankering.
De Grote Prijs Rentabel stond niet enkel sportief sterk, ook organisatorisch liep alles op wieltjes. Wielerclub Sport en Nering Oordegem kon rekenen op trouwe partners als Electro Freddy Schollaert, JJE Elektriciteitswerken Oordegem, Vastgoed Albert Immo, Favor All Rent, Verhuurcentrum en Code95, die het evenement mee mogelijk maakten. De microreportage van Electro Freddy zorgde voor een extra sfeerlaag, en café De Blauwe Kanne was het kloppende hart van de koersdag.
De Blauwe Kanne-kermis kreeg door de koers een feestelijk karakter, met veel lokale toeschouwers die urenlang langs het parcours bleven hangen om de renners aan te moedigen.
Conclusie: Oordegem ademt koers.
De 14e Grote Prijs Rentabel bewees eens te meer dat de koers leeft in Oordegem. Dankzij een sportieve en organisatorische topprestatie werd het een koersdag om in te kaderen. De combinatie van lokale verankering, jonge talenten, internationale flair én een uitgekiend ploegenspel leverde een boeiend schouwspel op. Met renners zoals Julien Van Den Brande en Brent Van Mulders als ambassadeurs is het duidelijk: de toekomst van het wielrennen in onze regio ziet er rooskleurig uit.
Uitslag top 20.
Deelnemers: 76 – opgaven: 7 – Wedstrijdtijd: 2u24’29” – gemiddelde van: 44.99km/h.
- Van Den Brande Julien – 2u24’29” (40 punten).
- Whitcher Jamie (GBR) op 0,02sec (39 punten).
- Van Mulders Brent op 0,03sec (38 punten).
- Smet Jorre op 0,16sec (37 punten).
- Keppens Cedric (36 punten).
- Van Schoor Matthew op 0,22sec (35 punten).
- Doyle Connor (AUS) op 0,52sec (34 punten).
- D’Hollander Senne (33 punten).
- Matthys Niels op 1min02sec (32 punten).
- Oreel Lars op 1min17sec (31 punten).
- Van Der Heyden Dario op 1min21sec (30 punten).
- Tuscano Alessandro (29 punten).
- De Paepe Kiany (28 punten).
- Nys Gerald (27 punten).
- Van Den Abeele Thorben (26 punten).
- Galle Mika (25 punten).
- D’Hooghe Nicolas (24 punten).
- Lauwereys Jente (23 punten).
- Brits Warre (22 punten).
- Dementyev Yehor (UKR) (21 punten).
