Op amper 19-jarige leeftijd heeft wielrenner Len De Vuyst uit Ninove beslist een punt te zetten achter zijn carrière in het competitieve wielrennen. De renner van het As Construct – FiscoSurplus Cycling Team maakte zijn beslissing bekend via een emotioneel bericht waarin hij terugblikt op de mooie, maar ook bijzonder veeleisende jaren in het peloton.
Na een lange periode van nadenken kwam De Vuyst tot de conclusie dat het tijd is om een nieuw hoofdstuk in zijn leven aan te vatten. “Voor veel mensen lijkt wielrennen gewoon met de fiets rijden, maar wie de sport echt kent, weet dat het zoveel meer is. Het is geen hobby, maar een levensstijl”, schrijft hij.
Volgens de jonge Ninoofse renner bepaalt de wielersport niet alleen trainingen en wedstrijden, maar ook het dagelijkse leven. Voeding, sociale activiteiten, weekends en vakanties worden afgestemd op de sport. “Wielrennen is één van de mooiste sporten die ik ooit heb mogen beoefenen, maar tegelijk ook één van de hardste”, klinkt het.
Meer dan alleen wedstrijden
De Vuyst benadrukt dat de buitenwereld vaak enkel de prestaties en uitslagen ziet, terwijl achter elke wedstrijd talloze trainingsuren, opofferingen en mentale uitdagingen schuilgaan. “Iedereen ziet de wedstrijden, de uitslagen en de prestaties, maar niet de twijfels, de teleurstellingen, de druk, de eenzame trainingsuren of de momenten waarop je jezelf telkens opnieuw moet oprapen.”
Het voorbije jaar bracht hem tot nieuwe inzichten. Ondanks zijn grote liefde voor de wielersport moest hij erkennen dat niet elke strijd zichtbaar is en dat het moment gekomen was om andere keuzes te maken. “Ik heb moeten aanvaarden dat het tijd is om mij te focussen op andere passies.”
Dankbaar voor ervaringen en vriendschappen
Hoewel hij afscheid neemt van het competitieve wielrennen, kijkt De Vuyst met veel trots terug op zijn periode als renner. De ervaringen, de vriendschappen en de lessen die hij onderweg leerde, zullen hem naar eigen zeggen zijn hele leven bijblijven.
“De ervaringen, de vriendschappen, de mooie momenten en de lessen die ik voor de rest van mijn leven zal meenemen”, vat hij samen.
Woorden van dank voor zijn ouders
In zijn afscheidsboodschap richt De Vuyst zich ook nadrukkelijk tot zijn ouders, die hem gedurende zijn hele wielerloopbaan hebben ondersteund.
“Dankjewel om mij altijd te steunen, ook op de momenten dat het moeilijk ging. Dankjewel voor alle kilometers naar trainingen en wedstrijden, voor alle tijd, energie en financiële steun die jullie in mijn droom hebben gestoken. Maar vooral dankjewel om altijd in mij te blijven geloven, ook wanneer ik dat zelf soms niet meer kon.”
Met die woorden sluit de jonge Ninoofse renner een belangrijk hoofdstuk af. Zijn koersfiets verdwijnt uit het wedstrijdpeloton, maar de herinneringen aan jaren van inzet, discipline en passie voor de wielersport blijven ongetwijfeld nog lang nazinderen.
