Met een overwinning in de prestigieuze Grote Prijs Etienne De Wilde en een knappe tweede plaats afgelopen zaterdag in Wetteren beleeft de 26-jarige wielrenner Jonas Volkaert uit Zwalm een bijzonder sterk seizoen. De renner van VDM-Trawobo Cycling Team toont zich week na week als één van de meest constante renners in het peloton. Met regelmatige topresultaten, een groeiende vormcurve en nog heel wat belangrijke wedstrijden in het vooruitzicht kijkt Volkaert met vertrouwen naar de rest van het seizoen. In een open gesprek blikt hij terug op zijn prestaties, zijn ambities en het belang van zijn ploeg.
Consistentie was voor Jonas Volkaert van bij de start van het seizoen de absolute prioriteit. Waar sommige renners hun jaar opbouwen rond enkele piekmomenten, koos de Zwalmnaar bewust voor een andere aanpak. “Mijn doelstelling voor dit seizoen was vooral om het hele jaar op een constant hoog niveau te presteren,” vertelt hij. “Ik wilde regelmatig meedoen voor de ereplaatsen en zoveel mogelijk mooie resultaten rijden. Consistentie is voor mij enorm belangrijk.”
Die aanpak werpt duidelijk zijn vruchten af. Volkaert kende een uitstekend seizoensbegin met vijf opeenvolgende top tien-noteringen. Daarna volgde een iets moeilijkere fase waarin hij enkele keren net buiten de top tien eindigde, met plaatsen rond de twaalfde, dertiende en vijftiende plaats, en ook een 32ste en 34ste plek. Toch bleef hij rustig en vasthouden aan zijn werkwijze.
“Dat hoort bij een seizoen,” legt hij uit. “Je hebt altijd periodes waarin het iets minder vlot gaat. Het belangrijkste is om te blijven werken en vertrouwen te houden.” Die moeilijke periode lijkt inmiddels volledig verteerd. In zijn laatste zeven wedstrijden reed Volkaert telkens opnieuw top tien, met bovendien drie podiumplaatsen in de laatste vier koersen. Dat onderstreept dat zijn vorm opnieuw piekt.
“Die reeks geeft veel vertrouwen,” zegt hij. “Ik voel dat de conditie goed zit en dat is een fijn gevoel richting de belangrijke wedstrijden die eraan komen.”Een absoluut hoogtepunt dit seizoen was zijn overwinning in de Grote Prijs Etienne De Wilde, een zege die voor Volkaert een bijzondere betekenis had. Winst blijft immers het ultieme doel in koers, en de beloning voor maanden hard trainen.
“Een wedstrijd winnen blijft altijd speciaal,” benadrukt hij. “Het is een mooie beloning voor al het werk dat je erin steekt. Zo’n overwinning betekent heel veel.”
Niet alleen voor hem persoonlijk was die zege belangrijk. Ook voor zijn ploeg betekende het een bevestiging van het geleverde werk. “Voor de ploeg was het een belangrijk resultaat omdat het bevestigt dat we goed bezig zijn en als team kunnen meestrijden voor overwinningen. Zulke momenten geven iedereen extra motivatie.”
Afgelopen zaterdag voegde Volkaert opnieuw een knap resultaat toe aan zijn palmares met een tweede plaats in Wetteren. Die wedstrijd had voor hem een extra lading, omdat zijn ploeg mee betrokken is bij de sponsoring van de organisatie. “Ik was bijzonder gemotiveerd voor Wetteren,” vertelt hij. “Omdat onze ploeg mee betrokken is bij de sponsoring van de organisatie, wilde ik daar echt een mooi resultaat neerzetten.”
Dat lukte ook. Volkaert reed een sterke koers en streed mee voor de overwinning tot in de slotfase. “Natuurlijk is het jammer om net naast de overwinning te grijpen,” geeft hij toe. “Maar een tweede plaats blijft een mooi resultaat waar ik tevreden mee kan zijn.”
Met de zomer in aantocht staan er nog heel wat belangrijke afspraken op de kalender. Eén wedstrijd springt er voor Volkaert telkens opnieuw uit. “De Ronde van Vlaams-Brabant blijft een koers waar ik elk jaar naar uitkijk,” zegt hij. “Dat is een wedstrijd die me goed ligt en waar ik altijd graag aan de start kom.”
Daarnaast wil hij zijn huidige vorm vasthouden in de andere grote afspraken van het seizoen. Het doel blijft duidelijk: bevestigen dat zijn huidige prestaties geen toeval zijn. Een andere belangrijke afspraak is het Belgisch kampioenschap op de weg. Aan het Belgisch kampioenschap tijdrijden zal Volkaert niet deelnemen, maar de wegrit staat wel prominent op zijn agenda. “Het Belgisch kampioenschap op de weg staat op mijn programma,” bevestigt hij. “Ik wil daar zo goed mogelijk presteren, maar ik besef ook dat het niveau bijzonder hoog ligt.”
De nationale driekleur veroveren blijft uiteraard een droom, al blijft de renner realistisch. “De Belgische trui winnen zou fantastisch zijn, maar dat wordt een zeer moeilijke opdracht. Ik hoop vooral een sterke wedstrijd te rijden en mezelf te tonen.”
Voor de nabije toekomst blijft zijn focus eenvoudig maar duidelijk: blijven voortbouwen op wat momenteel goed loopt. “Ik wil vooral verder doen op de manier waarop ik nu bezig ben,” zegt Volkaert. “De conditie is goed en ik wil die lijn doortrekken richting de belangrijkste wedstrijden. Als ik op hetzelfde niveau kan blijven rijden, geloof ik dat er nog mooie resultaten mogelijk zijn.”
Naast zijn sportieve prestaties is Volkaert ook een vaste waarde binnen zijn ploeg. Zijn trouw aan VDM-Trawobo Cycling Team zegt veel over de sterke band die hij met het team heeft opgebouwd. “Het is een ploeg waar ik me thuis voel en waar een goede sfeer hangt,” vertelt hij.
Die verbondenheid gaat verder dan enkel koersen. Als ervaren renner neemt hij ook spontaan een mentorrol op tegenover jongere ploegmaats. “Ik probeer mijn ervaring door te geven aan de jongere renners. Als zij vragen hebben of advies nodig hebben, help ik hen graag verder. Dat maakt voor mij deel uit van het ploeggevoel.”
Besluit
Jonas Volkaert bewijst dit seizoen dat regelmaat, discipline en vertrouwen de fundamenten vormen van duurzame prestaties. Met een overwinning, meerdere podiumplaatsen en een indrukwekkende reeks top tien-noteringen profileert de renner uit Zwalm zich als een vaste waarde in het wielerpeloton. Met belangrijke wedstrijden zoals de Ronde van Vlaams-Brabant en het Belgisch kampioenschap in het vooruitzicht lijkt zijn verhaal dit seizoen nog lang niet geschreven. Als Volkaert zijn huidige vorm weet vast te houden, mogen ongetwijfeld nog meer sterke prestaties worden verwacht.
