De 18-jarige Jasper Christiaens uit Geraardsbergen heeft zijn eerste maand als belofte achter de rug en timmert intussen verder aan zijn ontwikkeling binnen het Hubo – Scott Cycling Team. In een openhartig gesprek blikt hij terug op zijn seizoensstart, zijn aanpassing aan het hogere niveau en zijn ambities voor de komende weken.
Sterke start binnen nieuwe ploeg
Voor Christiaens betekent de overstap naar zijn nieuwe ploeg meteen ook een frisse start. “Het verloopt heel goed bij de nieuwe ploeg,” vertelt hij. “Er is een goede sfeer aanwezig, wat ik ook al gezien had tijdens de teambuildings. Het is vooral samen met de ploeg groeien om mooie resultaten te behalen en verder te groeien als ploeg.”
Die positieve dynamiek vertaalt zich ook in de professionele aanpak achter de schermen. “De omkadering van de ploeg zet zich heel hard in om ons de beste verzorging te geven in de omkadering van de koers,” klinkt het dankbaar. Voor een jonge renner als Christiaens is die ondersteuning cruciaal om zich optimaal te kunnen ontwikkelen.
Wennen aan het leven als eerstejaars belofte
De overstap naar de beloftenreeks brengt onvermijdelijk aanpassingen met zich mee. Christiaens ervaart dat aan den lijve. “De eerste wedstrijden zijn niet super verlopen en ik heb een aantal keer pech gekregen, maar ik heb ook al een paar goede koersen gereden,” legt hij uit.
Het zoeken naar het juiste ritme en koersinzicht staat voorlopig centraal. “Het is vooral zoeken naar een goed ritme en de manier van koersen. De grote koersen vind ik zelf iets makkelijker dan de kermiskoersen.” Die uitspraak lijkt op het eerste gezicht verrassend, maar de jonge renner heeft daar een duidelijke verklaring voor.
“Bij de kermiskoersen komen de Elite 2 er ook bij en dat is een heel andere manier van koersen. Dus nu is het vooral koersritme opdoen om terug in het koersritme te komen en zoeken naar de manier waarop er altijd gekoerst wordt en zo goed mogelijk mee te rijden.”
Groot verschil met ervaren renners
Het verschil tussen de verschillende wedstrijdtypes en niveaus is volgens Christiaens aanzienlijk. “Ik heb al één grote koers gereden bij de profs. Dat is eigenlijk gewoon dat de grote ploegen alles controleren en een beetje beslissen hoe de koers verloopt.”
Bij de kermiskoersen ligt dat helemaal anders. “Met de Elite 2 erbij is het nog een beetje zoeken naar hoe ze rijden. Meestal wordt het eerste uur tot anderhalf uur alles opengetrokken en vanaf de schifting gemaakt is, gaat het eigenlijk in de groepjes mooi rond en wordt er goed rondgedraaid.”
Die ervaringen dwingen hem om snel bij te leren. “Dus het is nu vooral zoeken en goed positioneren om de koers zo goed mogelijk aan te vangen.”
Drukke weken in het vooruitzicht
De komende weken staan alvast in het teken van belangrijke wedstrijden. “De komende wedstrijden zijn eerst de Mur de Huy Classic en daarna het provinciaal kampioenschap tijdrijden en de wegrit,” aldus Christiaens. Nadien blijft het programma voorlopig nog open. “Verder weet ik nog niet welke koersen er komen met de ploeg. Dat is nog afwachten van de selecties.”
Gerichte voorbereiding op kampioenschappen
Vooral het provinciaal kampioenschap krijgt extra aandacht in zijn voorbereiding. “Voor het tijdrijden rijd ik af en toe op de tijdritfiets om terug aan de positie te wennen. Ik train er ook op door langere intervalblokken te doen om mij voor te bereiden op de tijdrit.”
Voor de wegrit blijft de aanpak vrij klassiek. “Voor de wegrit van het provinciaal kampioenschap is het eigenlijk hetzelfde terrein als voor alle andere wedstrijden.”
Realistische ambities, blik op de toekomst
Christiaens blijft nuchter als het gaat over zijn verwachtingen. “Bij de tijdrit zal ik vooral proberen een zo goed mogelijk resultaat te rijden zodat ik selecties kan krijgen voor de Chrono Challenges.”
Ook voor de wegrit houdt hij rekening met zijn status als eerstejaars. “Voor de wegrit ga ik een beetje kijken naar het koersverloop, omdat het als eerste jaar niet zo gemakkelijk zal zijn. Afhankelijk van het koersverloop probeer ik een zo mooi mogelijk resultaat te rijden.”
Groeien stap voor stap
Voor Jasper Christiaens is het duidelijk: dit seizoen draait in de eerste plaats om leren, groeien en ervaring opdoen. Met een sterke ploeg rond zich, een duidelijke werkethiek en een realistische kijk op zijn ontwikkeling, lijkt de jonge renner uit Geraardsbergen goed gewapend om stap voor stap zijn weg te vinden in het beloftenpeloton.
