Met een seizoen dat bol stond van de successen en een transferperiode die de concurrentie doet duizelen, blaakt General Manager Alexander Alonso van het zelfvertrouwen. Team Shifting Gears-Strategica domineerde het voorbije wielerjaar 2025 en is vastberaden om in 2026 nog een versnelling hoger te schakelen. De West-Vlaamse formatie, actief in het elite zonder contract-circuit, kijkt niet alleen met trots terug, maar durft ook luidop een vraag te stellen die in het peloton steeds vaker gefluisterd wordt: is er ooit een sterker geheel geweest in deze categorie?
Een seizoen om in te kaderen.
Na een jaar met bijna 90 overwinningen zou je verwachten dat de champagneflessen nog maar net zijn opgeruimd. Bij Team Shifting Gears-Strategica is dat gevoel van euforie echter meteen omgezet in honger naar meer. Het seizoen 2025 werd er één voor de geschiedenisboeken, met opnieuw dubbele provinciale titels op de weg én in het tijdrijden. Maar cijfers alleen vertellen niet het volledige verhaal.
“We kunnen concluderen dat we alweer een fantastisch jaar hebben gehad”, opent Alexander Alonso. “Maar wat mij misschien nog het meest voldoening geeft, is de manier waarop die successen tot stand zijn gekomen. Tien verschillende renners die winnen: dat is exact waar wij voor staan. Niet afhankelijk zijn van één absolute kopman, maar een ploeg die in de breedte domineert.”
Die filosofie vertaalt zich niet alleen in overwinningen, maar ook in koerscontrole, teamgeest en tactische maturiteit. In vrijwel elke wedstrijd stond Shifting Gears-Strategica mee aan het front, vaak met meerdere pionnen die het koersverloop konden bepalen.
Van nieuwjaarsdag tot oudejaarsavond present.
Wat het succes van de ploeg extra opmerkelijk maakt, is de constante aanwezigheid doorheen het volledige jaar. “We staan er vanaf 1 januari”, benadrukt Alonso. “In het cyclocross en de beachraces tonen we ons meteen tussen de wereldtop. En zodra het wegseizoen start, zijn we er van de eerste tot de laatste koersdag.”
Die allround aanwezigheid is geen toeval, maar het resultaat van een doordachte structuur waarin verschillende disciplines elkaar versterken. Renners blijven scherp, competitief en gemotiveerd, ongeacht de periode van het jaar. Dat zorgt ervoor dat de ploeg nooit echt in een dip belandt.
Winterdiscipline als fundament.
Momenteel ligt de focus opnieuw op de winterdisciplines, waar Shifting Gears-Strategica zijn reputatie blijft waarmaken. In de beachraces stapelen podiumplaatsen en overwinningen zich op, terwijl in het veld vooral Anton Ferdinande de blikvanger is.
“Ondanks een zwaar accident toont Anton zijn enorme capaciteiten”, zegt Alonso. “Zijn vierde plaats in Kortrijk en derde plaats in de beachrace van De Haan bewijzen dat hij helemaal terug is. Dat hij geselecteerd werd voor de Wereldbeker in Koksijde is dan ook meer dan verdiend.”
Daarnaast wordt binnen de ploeg ook hard gewerkt aan de comeback van baanwielrenster Nicky Degrendele. Na haar zwangerschap schakelde ze even noodgedwongen terug, maar de vooruitzichten zijn bijzonder positief. “Ze traint opnieuw volle bak en werkt doelgericht toe naar haar volgende grote doelen, met de Olympische Spelen als ultieme horizon.”
Transfers die het circuit doen duizelen.
De echte mokerslag deelt Alonso uit wanneer hij vooruitblikt op 2026. De kern van de succesploeg blijft grotendeels intact, maar wordt aangevuld met versterkingen die in het elite zonder contract-circuit zelden samen te zien zijn.
“Ik wil een theoretische vraag stellen”, zegt de ploegmanager zonder schroom. “Is er al ooit een sterkere ploeg in de breedte geweest dan deze?”
De namen spreken boekdelen. Met Daan Stevens, Jasper Dejaegher, Niels Matthys en Pieter De Paepe haalt de ploeg bakken ervaring, koersinzicht en winnaarsmentaliteit binnen. Daarbovenop komt met Octavio Salmon een internationaal talent uit Argentinië. “Een absoluut juweeltje”, aldus Alonso.
Ook de toekomst wordt niet vergeten. Met Thor Peeters, Warre Willems en Yoni Ryckaert investeert de ploeg bewust in jonge renners die stap voor stap kunnen groeien binnen een winnende structuur.
En dan is er nog een primeur die de ambities onderstreept. “Vers van de pers: Ewout De Keyser komt ons versterken. Zelfs de renners weten het nog maar net. Als je al die namen naast elkaar zet, durf ik te stellen dat we in élke wedstrijd voor de overwinning kunnen meedoen. Dat is uitzonderlijk.”
Ambitie zonder rem.
De doelstellingen voor 2026 liegen er niet om. “We willen beter doen dan 2025”, klinkt het duidelijk. “Dat betekent: meer dan 90 overwinningen, waarvan minstens 75 in het elite zonder contract-circuit. Opnieuw het BK winnen zou fantastisch zijn. En ook eendagswedstrijden zoals PK’s, BK’s en ploegentijdritten zijn absolute speerpunten.”
Naast sportieve prestaties blijft ook de uitstraling van de ploeg belangrijk. Zoals de traditie het voorschrijft, zal Shifting Gears-Strategica opnieuw opvallen in het peloton. “We gaan weer een zotte tenue hebben”, lacht Alonso. “Een mix van retro, neon en pure racing-stijl. Uniek, out-of-the-box, herkenbaar van ver.”
In de zomer keert de ploeg terug naar een volledig witte outfit, als zichtbaar statement voor Kick Cancer. “We dragen die kleuren met trots, en hopelijk opnieuw met heel veel overwinningen.”
Klaargestoomd voor dominantie.
Om niets aan het toeval over te laten, trekt de volledige selectie midden januari 2026 naar Tenerife. In het Baobab Suites, één van de teamsponsors, wordt tien dagen lang gewerkt aan conditie, cohesie en scherpte. “Daar leggen we de laatste percentjes”, besluit Alonso.
De officiële ploegvoorstelling volgt op 16 januari 2026 in het Meeting Lab in Zwijnaarde. Eén ding staat vast: de concurrentie weet wat haar te wachten staat.
Conclusie.
Team Shifting Gears-Strategica staat aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk, maar wel één dat gebouwd is op een ijzersterk fundament. Met een recordseizoen achter de rug, een ongeziene transferpolitiek en een duidelijke visie op sportieve én maatschappelijke impact, positioneert de ploeg zich als absolute referentie in het elite zonder contract-circuit. Of er ooit een sterker collectief is geweest, blijft een open vraag. Maar dat Shifting Gears-Strategica in 2026 opnieuw de lat hoger legt voor iedereen, daar lijkt geen enkele twijfel over te bestaan.
