Het Aalsterse schepencollege ontving het bericht dat het infobord met de foto van Ilias Verkempinck aan het gedenkbos in Gijzegem verdwenen is. Dat bericht kwam van de ouders van Ilias zelf. Na navraag bij de stadsdiensten blijkt dat het bord niet door de stad werd verwijderd. “Enorm jammer dat dit gebeurd is,’ zegt schepen van Natuur Bart Van den Neste (Voor Aalst).
Het gedenkbos werd enkele jaren geleden gerealiseerd ter nagedachtenis van Ilias, die in 2021 op tweejarige leeftijd overleed. Zijn ouders namen samen met Natuurpunt het initiatief om een herdenkingsbos te realiseren. De aankoop van de gronden en de realisatie van het project konden rekenen op financiële steun van de stad Aalst en Vlaanderen, onder toenmalig Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir.
“Het is enorm jammer dat net de ouders van Ilias zelf moesten vaststellen dat het bord verdwenen was”, zegt schepen van Leefmilieu Bart Van den Neste (Voor Aalst). “Voor hen is dit uiteraard veel meer dan zomaar een informatiebord. Het draagt de herinnering aan hun zoontje. Maar ook voor andere betrokken ouders en families heeft deze plek een bijzondere betekenis. Tegelijk is het een waardevolle plek voor de natuur, die zorgt voor bijkomend groen en ruimte voor biodiversiteit.”
Ondertussen lieten de ouders via sociale media weten dat ze het bord terugvonden in een gracht. Van den Neste laat alvast weten dat er een nieuw bord moet komen. “Er is geen enkele goede reden om dit bord weg te nemen. We willen niet vooruitlopen op wie het bord heeft weggenomen of waarom. Samen met Natuurpunt bekijken we wel of er officiële stappen kunnen worden genomen.”
De schepen wil er in ieder geval mee voor zorgen dat het gedenkbos zijn betekenis als plek van herinnering en natuur kan behouden.
