Een bijzondere collectie van wijlen Willy Michiels, de voormalige burgemeester van Haaltert en ondernemer achter Napoleon Games, krijgt binnenkort een nieuwe bestemming. Het gerenommeerde Londense veilinghuis Sotheby’s brengt in september een honderdtal auto’s en motorfietsen uit zijn verzameling online onder de hamer. Vooral de indrukwekkende collectie luxewagens en oldtimers van Mercedes-Benz springt daarbij in het oog.
Van 8 tot en met 15 september 2026 kunnen verzamelaars en liefhebbers wereldwijd online bieden op voertuigen die jarenlang deel uitmaakten van de omvangrijke collectie van Willy Michiels. Het veilinghuis heeft de verschillende loten inmiddels online gepubliceerd. In totaal gaat het om voertuigen van bijna dertig verschillende merken.
De collectie weerspiegelt de uitgesproken passie van Michiels voor bijzondere voertuigen. Hoewel er verschillende merken en types worden aangeboden, zijn het vooral de historische en luxueuze modellen van Mercedes-Benz die de aandacht trekken. Voor liefhebbers van klassieke auto’s belooft de veiling dan ook een uitzonderlijke gebeurtenis te worden.
Miljoen euro voor topstuk
Een van de opvallendste wagens uit de collectie heeft bovendien een bijzondere Belgische veilinggeschiedenis. Michiels kocht de auto in 2017 tijdens een veiling in Knokke. Hij betaalde er maar liefst 1,2 miljoen euro voor.
Daarmee ging op dat moment een recordbedrag over de toonbank: het voertuig werd de duurste wagen ooit verkocht op een Belgische veiling. Dat dezelfde auto nu opnieuw wordt aangeboden, maakt de komende Sotheby’s-veiling extra interessant voor verzamelaars en kenners.
Opvallend is dat Sotheby’s voor deze verkoop geen minimumprijzen instelt. De loten worden dus zonder vooraf bepaalde ondergrens aangeboden. Dat kan ervoor zorgen dat de uiteindelijke prijzen sterk worden bepaald door de internationale interesse tijdens de online veiling.
Opnieuw een deel van de collectie verkocht
De autoveiling is niet de eerste keer dat een groot deel van de verzameling van Willy Michiels wordt verkocht. Zijn omvangrijke collectie bevatte naast auto’s en motorfietsen ook tal van andere historische voertuigen en objecten.
Vorige zomer bracht veilinghuis Auctim al meer dan 100 Porsche-oldtimertractoren uit de collectie op de markt. Daarnaast werden ook ongeveer 80 historische koetsen geveild. De verzameling van Michiels blijkt daarmee na zijn overlijden nog steeds een indrukwekkende hoeveelheid bijzondere voertuigen te bevatten.
De huidige verkoop bij Sotheby’s vormt opnieuw een belangrijk hoofdstuk in de geleidelijke ontmanteling van de verzameling die Michiels gedurende vele jaren bijeenbracht.
Van boerenzoon tot ‘Bingo Willy’
Het verhaal achter de collectie is minstens even opmerkelijk als de voertuigen zelf. Willy Michiels (1937-2020) groeide op als boerenzoon in Kerksken, vandaag een deelgemeente van Haaltert. Ondanks zijn beperkte schoolopleiding slaagde hij erin vanaf de jaren vijftig een omvangrijk zakenimperium uit te bouwen.
Zijn eerste stappen in de zakenwereld zette hij met jukeboxen in cafés. Later legde hij zich toe op kansspelen en speelautomaten. Hij introduceerde onder meer de jackpot en bingo en groeide uit tot een belangrijke speler in de sector. Zijn activiteiten leverden hem de bekende bijnaam ‘Bingo Willy’ op.
Zijn onderneming groeide uit tot een leverancier van kansspelen en speelautomaten. Met zijn kredietmaatschappij ‘Beroepskrediet Willy Michiels’ hielp hij bovendien startende café-uitbaters financieel op weg. Later stond hij aan de wieg van Napoleon Games, dat uitgroeide tot een bekende naam in de Belgische kansspelsector.
Ook bijna halve eeuw actief in de politiek
Michiels combineerde zijn zakelijke activiteiten met een lange politieke carrière in zijn geboortestreek. Bijna een halve eeuw bleef hij actief in de lokale politiek van Haaltert en hij schopte het er tot drie keer toe tot burgemeester.
Zijn naam werd daardoor niet alleen verbonden aan de wereld van kansspelen en ondernemerschap, maar ook aan het lokale politieke leven in Haaltert.
Na zijn overlijden in 2020 bleef vooral zijn omvangrijke verzameling tot de verbeelding spreken. De collectie weerspiegelde zijn brede interesse in historische voertuigen en zijn voorliefde voor opvallende en exclusieve exemplaren.
Internationale belangstelling verwacht
Met de online verkoop bij Sotheby’s krijgt een nieuw deel van die verzameling nu een internationaal publiek. Waar de voertuigen jarenlang deel uitmaakten van de persoonlijke collectie van Michiels, kunnen ze vanaf september in handen komen van verzamelaars uit binnen- en buitenland.
Vooral de Mercedes-Benz-oldtimers, aangevuld met auto’s en motorfietsen van tientallen andere merken, zullen naar verwachting veel belangstelling krijgen. De combinatie van de rijke geschiedenis van de collectie, de reputatie van Sotheby’s en het ontbreken van minimumprijzen maakt de veiling bijzonder.
De vraag is dan ook hoeveel de voormalige pronkstukken van ‘Bingo Willy’ uiteindelijk zullen opbrengen. Eén ding staat alvast vast: de autocollectie van Willy Michiels maakt zich op voor een nieuwe internationale bestemming.
