Gisteren is in de Haaltertse deelgemeente Denderhoutem Roger De Cock onverwachts thuis overleden. Hij werd 81 jaar. Met zijn heengaan verliest de regio een man die decennialang een stempel drukte op het sociale en sportieve leven in Denderhoutem.
Roger De Cock was in de jaren zeventig actief als Schepen van Sport en Feestelijkheden voor de toenmalige Socialistische Volkspartij. In die functie ontpopte hij zich tot een gedreven voortrekker van sportieve initiatieven in de gemeente. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met de oprichting van de sporthal in Denderhoutem, een realisatie die vandaag nog steeds als een mijlpaal wordt gezien in de lokale sportgeschiedenis.
De man achter de sporthal.
In de vroege jaren ’70 moesten talrijke sportclubs in Denderhoutem hun wedstrijden spelen op het Pastorijplein in de Nieuwstraat, onder vaak erbarmelijke omstandigheden. Trainingen vonden plaats in de oude turnzaal van het Sint-Alloysiuscollege op de Zonnestraat, waar de infrastructuur nauwelijks voldeed aan de noden van de sporters.
Roger De Cock vond dat het anders moest — en kon. Gedreven door zijn visie en vastberadenheid, zette hij alles op alles om een sporthal naar Denderhoutem te brengen. De eerste spadesteek werd in 1972 gegeven onder zijn initiatief, in aanwezigheid van burgemeester Romain Van Vaerenbergh en collega-schepenen Wilfried Kiekens en Willy Raes. Het zou een historisch moment blijken, vlak voor de gemeentefusie van 1976 waarbij Denderhoutem, Haaltert, Heldergem, Kerksken en Terjoden één geheel werden.
Oprichter van DECO – damesvolleybal met een droom.
Roger’s passie beperkte zich niet tot beleidswerk. Hij was de oprichter en voorzitter van de damesvolleybalclub DECO, die hij met evenveel vuur en toewijding uitbouwde tot een club van nationaal niveau. Onder zijn voorzitterschap behaalde DECO in 1986 de Beker van België — een ongezien hoogtepunt voor een ploeg uit een kleine gemeente. Het was een bekroning van jarenlang engagement en geloof in het damesvolleybal.
Een man van het volk.
Wie Roger kende, wist dat hij geen man van grote woorden was, maar van daden. Een geboren verbinder, iemand die mensen kon enthousiasmeren en motiveren. Zijn sociale warmte, zijn inzet voor de jeugd, zijn hart voor de sport — ze maakten van hem een geliefd figuur, niet enkel in Denderhoutem, maar ook in de bredere regio.
In zijn latere jaren vond Roger rust in zijn tuin, een kleine oase van vrede in de buurt waar hij al zijn hele leven woonde. Daar genoot hij van de stilte, de natuur, en een goed gesprek met wie passeerde. Hij bleef tot het einde toe een toegankelijke, vriendelijke man — een dorpsfiguur in de mooiste betekenis van het woord.
Afscheid van een icoon.
Roger De Cock overleed op maandag 7 april 2025. Hij laat een diepe leegte na bij zijn familie, vrienden, en iedereen die met hem heeft samengewerkt of van zijn inzet mocht genieten.
De uitvaartplechtigheid zal plaatsvinden op zaterdag 12 april om 10.00 uur in de Sint-Amanduskerk te Denderhoutem. Samenkomst vanaf 9.45 uur. Na de plechtigheid wordt Roger herenigd met zijn overleden echtgenote Hilda in de familiegrafkelder op de begraafplaats te Denderhoutem. Er is gelegenheid tot condoleren na afloop van de dienst.
Onze redactie wenst de familie en alle naasten van Roger De Cock veel sterkte toe in deze moeilijke dagen. Zijn nalatenschap leeft voort in het sportieve en sociale weefsel van Denderhoutem.
Rust zacht, Roger. En dank je wel.
