De gemeente Denderleeuw waarschuwt: leegstand in het handelscentrum stijgt schrikbarend snel. Waar in 2013 nog slechts 3,9 % van de winkels leegstond, was dat percentage afgelopen jaar al opgelopen tot zo’n 15 %. Daarmee ligt Denderleeuw boven het Vlaamse gemiddelde – en dat vraagt om daadkracht.
Waarom die scherpe toename?
Volgens schepen van economie Jan De Nul (CD&V) spelen een aantal structurele factoren mee:
- Online winkelen: consumenten bestellen steeds vaker via internet, en profiteren daarbij van razendsnelle levering, vaak zelfs al de volgende dag.
- Uitbreiding van baanwinkels: grote commerciële vestigingen aan invalswegen lokken klanten weg van het centrum, met dalende klandizie in de gemeente als gevolg.
- Er is een reëel risico dat Denderleeuw mee evolueert naar een Frans model: alle handelsactiviteiten geconcentreerd op grote retailcomplexen, terwijl het centrum stilvalt.
De Nul waarschuwt dat zo’n ontwikkeling vermeden moet worden: “Er moet handel blijven in het hart van onze gemeente.”
‘Van Leeg naar Leefbaar’: het actieplan.
Het gemeentebestuur lanceert daarom het project ‘Van Leeg naar Leefbaar’, met als doel de leegstand te keren en het centrum weer vitaal te maken. De eerste fase draait rond participatie en onderzoek:
- Een online bevraging, open tot 7 september, waarin inwoners en handelaars hun visie kunnen delen.
- Bevraging van huidige handelaars: wat loopt, wat ontbreekt, welke winkeltypes zijn gewenst?
- Focus op hoe inwoners het handelsaanbod ervaren en welke diensten of winkels ze missen.
Op basis van de resultaten wil het bestuur concrete instrumenten uitwerken om ondernemers en investeerders naar Denderleeuw te halen.
Wat zijn de troeven van Denderleeuw?
“Er doen zich volop kansen voor”, stelt de schepen:
- Denderleeuw is een transitgemeente, met veel dagelijkse passage die potentieel klanten kunnen zijn.
- Succesverhalen van lokale ondernemers tonen aan dat ondernemen hier mogelijk is.
- Een grootschalig centrumverfraaiingsplan zorgt voor een aantrekkelijker handelsmilieu.
- Er zijn onvoldoende winkels van bepaalde types, terwijl de vraag er wel is.
Kortom: wie hier een zaak start, krijgt de kans op goede slaagkansen.
Waarom dit plan belangrijk is.
Een levendig handelscentrum doet meer dan enkel winkelen mogelijk maken: het is een sociale ontmoetingsplek. Wanneer winkels verdwijnen, daalt de spontane sociale interactie tussen mensen – iets wat waardevol is voor het gemeenschapsgevoel.
Wat staat er verder op de planning?
- De online bevraging loopt tot eind 7 september.
- Het project wordt ondersteund door het Team Detailhandel van de provincie Oost‑Vlaanderen.
- De resultaten worden nog dit jaar geanalyseerd.
- Op basis daarvan worden concrete maatregelen uitgewerkt om leegstand tegen te gaan, zoals gerichte ondersteuning, promotie en eventueel incentives voor startende winkels.
Samengevat.
Denderleeuw kampte met een sterke stijging in leegstand van 3,9 % naar 15 % in tien jaar tijd. De gemeente zegt echter bewust de strijd aan te gaan met het actieplan ‘Van Leeg naar Leefbaar’. Via bevragingen bij inwoners en handelaars wil het bestuur inzicht krijgen in wensen en noden. Met ondersteuning vanuit de provincie en een aantrekkelijke ligging, wil Denderleeuw jonge ondernemers overtuigen van de slaagkansen die de gemeente biedt.
