De kerstdag die aan het Houtemse gemeentehuis prijkt, kreeg waarschijnlijk in de nacht van maandag 6 januari ongewenst bezoek. Zo gingen ‘vandalen’ tekeer in de grote Raak-kerststal. Aan de beelden werd er niet geraakt, deze bleven gelukkig gespaard.
“Met grove middelen, waarschijnlijk een koevoet, werd het zeer stevig verankerde bijdragen bakje losgemaakt, waarbij een deel van de stal beschadigd werd. Van het stalen geldbakje is geen spoor meer. De politie kwam nu ter plaatse voor de vaststellingen”, weet Raak-voorzitter Paul De Roo. “En met de inhoud ervan zullen ze al niet ver komen, want ik ledigde zoals alle dagen maandag in de late namiddag nog het geldbakje”, gaat penningmeester Armand Vermeire verder.
De vrijwilligers van de socio-culturele vereniging Raak Sint-Lievens-Houtem (tot voor enkele maanden nog KWB) plaatsten hun grote én unieke kerststal dit jaar reeds voor de 66ste keer op het Houtemse marktplein.
“We plaatsen hem daar ononderbroken sinds 1958. Weliswaar eerst nog in een oudere versie, maar sinds begin de jaren negentig in een ‘nieuwe’ stal. Ook de prachtige grote beelden doorstonden al die jaren. Begonnen met een beperkt aantal beelden werd de ‘familie’ door de jaren heen uitgebreid.”, weet bestuurslid Bernard Van Pamel.
Toch had de verenging in de loop der jaren ook al te maken met enkele tegenslagen. “In 2003 werden er een tweetal beelden door onbekenden beschadigd, waardoor herstelling nodig bleek. In 2005 werd ons ‘geldbakje’ echter tot tweemaal toe ‘leeggeroofd’ en ‘stuk gemaakt’ door niets ontziende, respectloze vandalen. Daarom plaatsten we reeds in 2006 een extra beveiliging. Maar die bleek nu dus nog niet te volstaan.”, zegt De Roo. “Zes jaar later -in december 2009- gingen ‘vandalen’ terug te keer in onze stal. Met alle gevolgen van dien… De beschadigde beelden kregen toen een groot onderhoud door gespecialiseerde ‘handen’. De beelden kregen toen ook een laagje vernis. Enkele te zwaar beschadigde beelden dienden te worden vervangen door nieuwe exemplaren.”