Door warmere zomers en langere hittegolven neemt hittestress bij dieren toe, met een impact op hun welzijn, gezondheid en gedrag. Beschutting in de weide wordt daardoor steeds belangrijker. Met het project Airkoe nemen de 18 Regionale Landschappen, samen met de Vlaamse overheid, een actieve rol op om die uitdaging op het terrein aan te pakken. Ze doen dit omdat vanaf 2029 weidedieren beschermd moeten zijn tegen hitte en koude volgens de Vlaamse Codex Dierenwelzijn.
Airkoe ondersteunt veehouders om beschutting in de weide op een natuurlijke en landschappelijk passende manier te voorzien. In plaats van schuilhokken of verharde constructies, zet het project in op bomen en begeleiding. Zo wil Airkoe vermijden dat open weides versnipperen door tijdelijke constructies en blijft het landschap open en leesbaar. De aangeplante bomen hebben tijd nodig om te groeien, maar bouwen stap voor stap aan een duurzame oplossing op lange termijn. Binnen Airkoe spelen de Regionale Landschappen een sleutelrol. Zij begeleiden veehouders bij de aanvraag en de aanplant, met plaatsbezoeken, advies op maat en opvolging op het terrein. Soortkeuze, locaties en aantallen worden afgestemd op het bedrijf en het landschap. De bomen worden geleverd, aangeplant en beschermd, zodat landbouwers maximaal worden ontzorgd. “Door die nabijheid kunnen we regelgeving vertalen naar haalbare ingrepen op het terrein,” vertelt Nathalie Saelens van Regionaal Landschap Vlaamse Ardennen tot Dender (RLVAD). “We vertrekken vanuit de praktijk van de landbouwer én van wat past binnen het landschap.”
www.airkoe.vlaanderen
“De bomen zijn nog jong,” zegt veehouder Patrick Mertens, “maar het doel is duidelijk: op termijn zorgen ze voor beschutting voor mijn dieren,
op een manier die ook het landschap waarin ik zo graag boer, versterkt.” Patrick woont samen met zijn vrouw en drie kinderen op zijn gemengd landbouwbedrijf met een 200-tal runderen. hij via RLVAD zes populieren, drie lindes en een haagbeuk aanplanten, verspreid over de weides en bij de stal. Bij de aanplant kreeg hij advies van RLVAD over soorten en locaties; de bomen werden aangeplant door sociale-economiebedrijf Kiemkracht.
Volgens de Regionale Landschappen toont Airkoe hoe dierenwelzijn, landbouw en landschap samen kunnen landen op het terrein. Door veehouders te ondersteunen met kennis, begeleiding en uitvoering, wordt de stap van regelgeving naar haalbare oplossingen kleiner. De aanplantingen binnen Airkoe lopen nog tot eind december 2027. Actieve veehouders kunnen zich aanmelden via www.airkoe.vlaanderen, bij voorkeur vóór september 2026, zodat het planten nog ingepland raakt!
