Het gemeentebestuur van Herzele heeft tijdens een recente Gemeenteraadscommissie zijn beleidsplan voor de komende zes jaar voorgesteld. Een plan dat noodzakelijk blijkt na een lange periode waarin de gemeente diep in de schulden wegzakte. Jarenlang bestuurden achtereenvolgende coalities – combinaties van Open VLD met CD&V, N-VA en Vooruit – volgens LEEF! “boven hun stand”. Prestigeprojecten zoals twee culturele centra, een luxe-wielerpiste, vernieuwde voetbalterreinen en andere investeringen maakten van Herzele een gemeente met een rijk gevulde infrastructuur, maar tegelijk ook met een groeiende schuld en steeds minder financiële ademruimte.
Dat neemt niet weg dat er ook sterke punten waren in het beleid van de afgelopen jaren: een uitstekende dienstverlening naar inwoners en verenigingen, goed uitgebouwde vrijetijdsinitiatieven en zelfs een periode waarin Herzele de beste bibliotheek van Vlaanderen mocht koesteren. Maar de waarschuwingen van LEEF! waren duidelijk: bij elke begrotingsbespreking wees de oppositiepartij erop dat het financiële plaatje onhoudbaar werd. De schuld steeg gestaag tot 1.709 euro per inwoner, volgens cijfers uit het meerjarenplan. Die schuldgraad zorgde ervoor dat Herzele steeds meer immobiel werd en moeilijk nog dringende herstellingen kon uitvoeren.
Nieuwe coalitie zet in op schulddaling.
De huidige CD&V/Open VLD-coalitie stelt nu een ambitieuze maar pijnlijke koers voor. Het doel: de schuld terugbrengen tot ongeveer 1.350 euro per inwoner. Maar de uitdagingen zijn groot. De gemeente wordt geconfronteerd met stijgende energieprijzen, hogere personeelskosten en een forse toename van bijdragen voor huisvuilophaling, politie en brandweer. Alleen al die laatste kostenpost bedraagt 10 miljoen euro.
Daarom kondigt het bestuur een reeks ingrijpende maatregelen aan:
Belastingsverhogingen.
- Personenbelasting stijgt van 6,9% naar 7,5%.
- Onroerende voorheffing gaat van 1.007 naar 1.060 opcentiemen.
- De milieubelasting stijgt met 50 procent.
Duurdere dienstverlening.
Bijna alle kleine tarieven stijgen: van kinderopvang en crèche tot speelpleinwerking en andere gemeentelijke diensten.
Maar zelfs dat volstaat niet om de financiële situatie te stabiliseren. Het pakket wordt verder aangevuld met structurele ingrepen:
Verkoop van gemeentelijke eigendommen.
Onder meer twee kerken, de ex-strijkwinkel, feestzaal Het Hoefijzer, de pastorij, de brandweerkazerne (aan de brandweerzone) en verschillende landbouwgronden worden verkocht.
Personeelsafbouw.
15 voltijdse equivalenten verdwijnen door natuurlijke afvloeiing. Een maatregel die, zo erkent LEEF!, extra druk zal leggen op diensten die vandaag al kampen met onderbezetting.
Schrappen van subsidies en activiteiten.
- Klimaatsubsidies voor isolatie, energiezuinige ketels en andere energiemaatregelen verdwijnen.
- Activiteiten zoals Herzele Bistro, diverse wielerwedstrijden en muurschilderingen worden afgeschaft of fors verminderd.
Eén grote investering: oud rusthuis wordt verenigingshuis.
Tegenover de besparingen staat één grote investering: het oude rusthuis wordt omgebouwd tot een multifunctioneel verenigingshuis voor Chiro, toneelverenigingen, de speelpleinwerking en mogelijk andere organisaties. Prijskaartje: 2 miljoen euro.
LEEF! vraagt dat de gemeente eerst een totaalplan opmaakt voor alle verenigingen die vandaag geen betaalbaar onderdak hebben. “Twee miljoen om een oud rusthuis te verbouwen lijkt ons ongelofelijk veel,” klinkt het. “Alle alternatieven moeten onderzocht worden.”
‘De zwaksten zullen afzien’
Hoewel LEEF! erkent dat de oefening noodzakelijk is na jaren van uitstel en ontkenning, valt vooral de manier waarop de lasten worden verdeeld zwaar. De partij vreest dat de zwakste economische groepen het hardst getroffen zullen worden.
“Er komt minder dienstverlening en alles wordt duurder,” klinkt het. “Voor een gezin loopt dat snel op tot enkele honderden euro’s per jaar.” Volgens LEEF! worden gezinnen al getroffen door maatregelen op Vlaams en federaal niveau en hadden sommigen gehoopt op steun van hun gemeente, niet op bijkomende lasten.
Het afschaffen van klimaatsubsidies vinden ze bijzonder pijnlijk: “Onze klimaatdoelstellingen raken zo verder achterop, ook al komt er na tien jaar talmen eindelijk beweging met het plaatsen van zonnepanelen op gemeentelijke gebouwen.”
LEEF! vraagt bijsturing.
De partij kondigt aan dat ze op de gemeenteraad het bestuur zal vragen om de zwaksten expliciet te ontzien, via sociale correcties in de reglementen. Daarnaast werkt LEEF! aan eigen alternatieven die op 17 december zullen worden voorgesteld, met de bedoeling de besparingen “minder hard” te maken.
Reactie van burgemeester Benjamin Rogiers.
Burgemeester Benjamin Rogiers (Open VLD Herzele) wenst voorlopig beperkt te reageren, maar geeft wel al mee dat volgens hem bepaalde punten in de kritiek niet volledig juist zijn weergegeven.
“Hoewel ik je nu al kan meegeven dat sommige zaken uitvergroot en/of uit context gehaald zijn, is dit iets dat we verder zullen bespreken tijdens de gemeenteraad volgende week woensdag (17/12/2025, 19u30),” klinkt het.
Herzele staat voor moeilijke jaren. De financiële realiteit laat zich niet langer wegduwen en het nieuwe beleidsplan toont de omvang van de ingreep die nodig is. Maar tegelijk blijft het politieke debat brandend actueel: hoe verdeel je de lasten op een rechtvaardige manier, en hoe bescherm je wie het meest kwetsbaar is? De gemeenteraad van 17 december belooft een cruciaal moment te worden.
