De langverwachte herontwikkeling van het sport- en recreatiedomein De Warande in Wetteren krijgt een nieuwe wending. Het Lokaal Bestuur Wetteren start een volledig nieuwe aanbestedingsprocedure op om een private partner te vinden die het ambitieuze project vorm zal geven. De eerdere aanbestedingsprocedure moest worden stopgezet nadat de ingediende offertes onregelmatig bleken te zijn. Daardoor schuift ook de realisatie van het nieuwe binnenzwembad op, met een geraamde vertraging van ongeveer negen maanden.
De Raad van Bestuur van het Autonoom Gemeentebedrijf (AGB) keurde op 15 juli 2026 de opstart van een nieuwe zogenaamde mededingingsprocedure met onderhandeling goed. Op die manier wil het gemeentebestuur de opgelopen achterstand zoveel mogelijk beperken en het omvangrijke project alsnog zo snel mogelijk realiseren.
Eerste aanbesteding levert geen geldig resultaat op
De zoektocht naar een geschikte private partner verliep oorspronkelijk via een concurrentiegerichte dialoog, een aanbestedingsprocedure die vaak wordt toegepast bij complexe projecten waarbij publieke en private partners samen een totaalconcept uitwerken. Tijdens zo’n traject krijgen verschillende kandidaat-ontwikkelaars de kans om samen met het bestuur oplossingen uit te werken alvorens een definitieve offerte in te dienen.
Uiteindelijk bleken de ingediende offertes echter niet aan de wettelijke voorwaarden te voldoen. Daardoor zag het Autonoom Gemeentebedrijf zich verplicht de volledige procedure stop te zetten. Hoewel dat een tegenvaller betekent voor een project waar al geruime tijd aan wordt gewerkt, kiest Wetteren ervoor om onmiddellijk een nieuwe procedure op te starten zodat de vertraging zoveel mogelijk beperkt blijft.
Nieuwe procedure moet tijdverlies beperken
In plaats van opnieuw een concurrentiegerichte dialoog te organiseren, kiest het bestuur nu voor een mededingingsprocedure met onderhandeling. Die procedure biedt meer flexibiliteit en laat het bestuur toe om samen met de geselecteerde kandidaten verder te onderhandelen over de inhoud en uitwerking van het project.
Volgens het lokaal bestuur is dit de meest aangewezen manier om de vertraging te beperken tot ongeveer negen maanden. Zonder deze nieuwe aanpak dreigde de planning nog aanzienlijk verder uit te lopen.
De private partner die uiteindelijk wordt geselecteerd, zal verantwoordelijk zijn voor het uitwerken van een geïntegreerd totaalproject voor De Warande. Daarbij wordt niet enkel gekeken naar de bouw van een nieuw binnenzwembad, maar naar de volledige toekomst van het recreatiedomein.
Ruimte voor een multifunctionele recreatiesite
De bedoeling is om een doordacht en multifunctioneel ontwerp te ontwikkelen waarin verschillende recreatieve functies samenkomen. Zowel het parkgebied als het bestaande openluchtzwembad maken deel uit van de opdracht.
Hoe het toekomstige domein er precies zal uitzien, ligt vandaag nog niet vast. De nieuwe aanbestedingsprocedure moet de geselecteerde partner de mogelijkheid geven om samen met het lokaal bestuur een toekomstgerichte invulling uit te werken die aansluit bij de recreatieve behoeften van Wetteren en haar inwoners.
Het uiteindelijke ontwerp zal dus verder gaan dan alleen de realisatie van een nieuw zwembad. Ook de inrichting van het park, de verbindingen op de site en de algemene beleving van De Warande zullen deel uitmaken van het totaalconcept.
Nieuw binnenzwembad blijft prioriteit
Hoewel de planning opschuift, benadrukt het lokaal bestuur dat de bouw van een modern binnenzwembad een absolute prioriteit blijft. De huidige infrastructuur voldoet al geruime tijd niet meer aan de verwachtingen op het vlak van comfort, duurzaamheid en energieverbruik.
Met het nieuwe zwembad wil Wetteren beschikken over een eigentijdse accommodatie die zowel scholen, sportclubs, recreatieve zwemmers als gezinnen jarenlang kwaliteitsvolle zwemfaciliteiten kan bieden.
Door de nieuwe aanbestedingsprocedure zal de effectieve gunning van het project wel later plaatsvinden dan oorspronkelijk voorzien, waardoor ook de start van de bouwwerken enkele maanden opschuift.
Zomer 2026 wordt definitief de laatste voor het openluchtzwembad
Ondanks de gewijzigde timing blijft één beslissing ongewijzigd: de zomer van 2026 is definitief de allerlaatste waarin bezoekers kunnen genieten van het bestaande openluchtzwembad van De Warande.
Het lokaal bestuur heeft beslist het zwembad na dit seizoen niet langer open te houden. Volgens het gemeentebestuur wegen de hoge exploitatie- en onderhoudskosten niet langer op tegen een tijdelijke uitbating van slechts drie maanden tijdens de zomer van 2027.
Een bijkomende openingszomer zou aanzienlijke investeringen vragen in een verouderde infrastructuur die op termijn toch plaats moet maken voor de nieuwe ontwikkeling van de site. Daarom wordt gekozen om het hoofdstuk van het buitenzwembad na deze zomer definitief af te sluiten.
Belangrijk project voor de toekomst van Wetteren
Met de herontwikkeling van De Warande wil Wetteren investeren in een toekomstbestendig sport- en recreatiedomein dat inwoners opnieuw jarenlang kwalitatieve ontspanningsmogelijkheden biedt. Hoewel de aanbestedingsprocedure onverwacht opnieuw moet worden opgestart, blijft de ambitie van het project onverminderd groot.
De komende maanden zullen in het teken staan van de selectie van een nieuwe private partner, waarna de verdere uitwerking van het ontwerp kan starten. Intussen kunnen bezoekers deze zomer nog één laatste keer genieten van het vertrouwde openluchtzwembad, dat na tientallen jaren definitief afscheid neemt als onderdeel van een nieuwe toekomst voor De Warande.
