Van 16 tot en met 19 juni ontving Stad Aalst, samen met Natuurpunt, internationale partners van het Europese project Restore4Life. Vier dagen lang stond natuurherstel, kennisuitwisseling en samenwerking centraal in en rond Grote Meers in Gijzegem, deel van het Natuurlandschap Beneden-Dender.
Tijdens een workshop in Bibliotheek Utopia op 18 juni belichtten internationale experts en lokale partners hoe het herstel van natte natuur – of zogeheten wetlands – bijdraagt aan biodiversiteit, klimaatrobuustheid en een betere leefomgeving. “Met Restore4Life investeren we niet alleen in robuust klimaatbeleid, maar ook in natuurbeleving en educatie. Grote Meers biedt een unieke kans om natuur, water en gemeenschap te verbinden. We zijn trots dat Aalst mee de Europese toon zet“, benadrukte schepen van Leefmilieu Bart Van den Neste.
Grote Meers: ruimte voor water én natuur.
Dankzij Restore4Life krijgt Grote Meers een ecologische opwaardering. De inrichtingen moeten opnieuw meer water laten insijpelen in de bodem als buffer tegen droogte. Tegelijkertijd verbetert zo het leefgebied voor soorten als de ooievaar, ijsvogel, bever en hoge cyperzegge. “De wetlands in Grote Meers werken als een spons, die water opvangt en zuivert”, legde Evelien Deboelpaep uit, projectmedewerker bij Natuurpunt. “In een ecohydrologische voorstudie zullen we de maatregelen onderzoeken die nodig zijn om grondwaterniveaus te stabiliseren en meer grip te krijgen op de waterbalans van het gebied. In het voorjaar werden daarom verschillende peilbuizen geplaatst om de lokale waterstanden nauwkeurig op te volgen.”
Grote Meers: ruimte voor natuur én mensen.
In het gebied komt ook een gloednieuwe onthaalzone waar klein en groot kunnen spelen, ontspannen en de natuur ontdekken. Deze “Natuurplaneet” – met een knipoog naar de nabijgelegen school “De Speelplaneet” – wordt samen met de buurt ontwikkeld en het “Natuur in de Buurt”-team van het Regionaal Landschap Schelde-Durme. Deze opwaardering zal Grote Meers op de kaart zetten als een van de toegangspoorten tot het Nationaal Park Scheldevallei.
Internationale samenwerking, lokale impact.
Onder meer professor Gabriele Weigelhofer van de Universiteit van Natuurlijke Hulpbronnen en Levenswetenschappen in Wenen (BOKU), Paul Goriup van het Britse NatureBureau en het Sloveense Centrum voor Duurzame Ontwikkeling (CNDD) en Dr. Tim Grandjean, onderzoeker kustecosystemen bij het Koninklijk Nederlands Instituut voor Zeeonderzoek (NIOZ) en Archipelagos, deelden hun inzichten over waterbeheer en het maatschappelijk belang van natuurherstel. De Europese partners wisselden ervaringen uit met vrijwilligers, buurtbewoners en bedrijven.
Een Dendervallei op maat van de toekomst.
Met Europese steun van 100.000 euro draagt het programma bij aan de realisatie van het Territoriaal Ontwikkelingsprogramma T.OP Dender, gericht op het creëren van ruimte voor water in de Dendervallei. “We zijn blij met deze Europese erkenning voor Grote Meers, waar natuur- en waterbeheer samenvloeien, in constructieve samenwerking met alle betrokkenen. De workshop heeft waardevolle inzichten aangebracht om mee aan de slag te gaan“, vullen de vrijwilligers van Natuurpunt Aalst aan.
Foto’s: Katrien Buysse.
