Donderdagvoormiddag stond de Stationsstraat in Burst in het teken van een grootschalige noodplanoefening. Onder het waakzame oog van gemeentelijke en provinciale coördinatoren werd een fictieve ramp gesimuleerd waarbij een gasleiding geraakt werd tijdens werkzaamheden, met een daaropvolgende brand in assistentiewoningen en nabijgelegen woningen. Meer dan vijftig mensen werden geëvacueerd, en verschillende hulpdiensten werkten samen alsof het om een echte noodsituatie ging. Doel: testen hoe snel, efficiënt en gecoördineerd hulpverleners en gemeentelijke diensten reageren bij een echte ramp.
Realistische rampsimulatie.
De rampoefening, die de naam NESTOR meekreeg, werd opgezet door de gemeente Erpe-Mere in samenwerking met politie, brandweer, het Rode Kruis, civiele bescherming, het psychosociaal hulpverleningsnetwerk (PSH), gasbeheerder Fluxys en verschillende gemeentelijke diensten. Volgens het script raakte een aannemer rond 9 uur een ondergrondse gasleiding in de Stationsstraat, waarna gas begon te ontsnappen.
“Om 9.30 uur heb ik als burgemeester de gemeentelijke fase van het rampenplan officieel afgekondigd”, vertelt burgemeester Tom Van Keymolen (CD&V). “Dat betekent dat de gemeente vanaf dat moment de coördinatie van de crisis op zich neemt en alle beschikbare middelen aanwendt om de situatie te beheersen.”
Een controlecentrum werd snel ingericht in het Politiehuis in Erpe, waar coördinatie- en communicatielijnen met de verschillende diensten op elkaar werden afgestemd. Tegelijk trokken de eerste interventieploegen ter plaatse in Burst.
Evacuaties en opvang in Cultuurhuis Emotia.
Een van de belangrijkste aspecten van de oefening was de evacuatie van bewoners in het getroffen gebied. “In het scenario ontstond een gasbrand die zich uitbreidde naar assistentiewoningen Ter Velden en twee aanpalende woonhuizen”, aldus Van Keymolen. “De bewoners werden meteen geëvacueerd naar het Cultuurhuis Emotia, dat ingericht was als opvangcentrum. Het gaat om een vijftigtal mensen, waaronder ouderen en gezinnen.”
In Emotia werden de geëvacueerden niet alleen geregistreerd door de diensten van PSH, maar kregen ze ook psychosociale ondersteuning. “Bij een echte ramp is het belangrijk dat mensen zich gehoord en geholpen voelen, naast de praktische zorgen zoals onderdak en medische bijstand”, zegt een PSH-coördinator ter plaatse. “Wij staan klaar met opgeleide medewerkers en alle nodige hulpmiddelen.”
De simulatie voorzag ook in noodopvang. Terwijl de meeste geëvacueerden in het scenario terecht konden bij familie, werd voor één gezin opvang georganiseerd door de gemeente.
Brandweer en Fluxys neutraliseren de dreiging.
De gesimuleerde brand werd ‘rond de middag’ als onder controle beschouwd. Brandweerzone Zuid-Oost ging professioneel te werk, met onder meer rooksimulatie en evacuatieprotocollen. “De coördinatie tussen de blusdiensten, medische hulp en politie was cruciaal”, zegt een brandweerofficier. “We oefenden verschillende scenario’s: van snelle blusinterventie tot het controleren van woningstructuren op stabiliteit na de brand.”
Fluxys was eveneens snel ter plaatse met een technische ploeg die de getroffen leiding drukloos maakte. De gasbeheerder simuleerde ook maatregelen om de algemene gasbevoorrading in de regio veilig te stellen. “We willen ook in rampenscenario’s garant staan voor de energiezekerheid van de omliggende gebieden”, klinkt het.
Leren en verbeteren.
Volgens burgemeester Van Keymolen was de oefening een succes, maar ook een belangrijk leermoment: “We hebben niet enkel de procedures getest, maar vooral de samenwerking tussen alle betrokken partijen. Van de brandweer tot onze gemeentelijke diensten, van de hulpverleners tot de communicatiecel. In het echt heb je maar één kans om het goed te doen.”
De oefening wordt nu geëvalueerd in een uitgebreide nabespreking waarbij elk aspect – van communicatie tot evacuatie en nazorg – onder de loep wordt genomen. De resultaten zullen bijdragen aan een eventuele bijsturing van het gemeentelijk rampenplan en bijkomende opleidingen.
Oefening met impact.
Hoewel het om een gesimuleerde ramp ging, was de impact ervan zichtbaar in het straatbeeld van Burst. Politie sloot de Stationsstraat af, hulpdiensten verzamelden aan de rand van de perimeter en brandweerlui oefenden onder realistische omstandigheden. Voor voorbijgangers en buurtbewoners was duidelijk dat veiligheid hier geen hol begrip is.
De gemeente benadrukt dat dergelijke oefeningen cruciaal zijn in het licht van de steeds complexere noodsituaties waarmee we vandaag de dag geconfronteerd worden, van gaslekken tot extreme weersomstandigheden en grote ongevallen.
“We hopen natuurlijk dat we dit nooit in het echt moeten meemaken,” besluit Van Keymolen. “Maar als het zover komt, willen we paraat staan. Voor elke inwoner van Erpe-Mere.”
