Tijdens de gemeenteraad van 21 mei kwamen meerdere gevoelige dossiers rond gemeentelijk patrimonium en publieke dienstverlening uitgebreid aan bod. De fractie van Groen-Vooruit trok daarbij nadrukkelijk aan de alarmbel over wat zij omschrijft als een geleidelijke afbouw van publieke infrastructuur en ontmoetingsplaatsen in de deelgemeenten van Wetteren. Volgens de oppositie dreigen waardevolle voorzieningen te verdwijnen zonder duidelijke toekomstvisie, voldoende transparantie of inspraak van inwoners en verenigingen.
De discussie draaide vooral rond de toekomst van het buurthuis in Ten Ede, de bibliotheek van Massemen en het bredere beleid rond gemeentelijke gebouwen. Vanuit de meerderheid reageerden schepen van Patrimonium Bram De Winne en schepen van Erfgoed Sofie Wijmeersch scherp op de kritiek. Zij verwijten Groen-Vooruit de dossiers bewust negatief te framen en spreken van politieke spelletjes op kap van de bevolking.
Bezorgdheid over toekomst buurthuis Ten Ede
Een van de belangrijkste discussiepunten tijdens de gemeenteraad was de mogelijke herbestemming van het buurthuis van Ten Ede. Het gemeentebestuur onderzoekt momenteel een mogelijke invulling van het gebouw als medisch centrum. Voor Groen-Vooruit dreigt daarmee opnieuw een belangrijke ontmoetingsplaats in een kleine deelgemeente verloren te gaan.
De oppositie benadrukte dat een buurthuis veel meer is dan enkel een gebouw. Volgens de fractie vervult het een cruciale sociale functie als plaats voor verenigingen, buurtwerking, culturele activiteiten en ontmoeting tussen inwoners. Zulke publieke ruimtes zijn volgens Groen-Vooruit essentieel om de leefbaarheid van landelijke dorpen en deelgemeenten te behouden.
De meerderheid nuanceert die kritiek echter. Volgens schepen Bram De Winne werd inmiddels een concreet voorstel ontvangen van een initiatiefnemer die in het buurthuis een medisch centrum wil onderbrengen. Het bestuur staat positief tegenover dat voorstel omdat eerstelijnszorg volgens hen vandaag een acuut maatschappelijk probleem vormt. Wetteren kampt, net als vele andere gemeenten, met een nijpend tekort aan huisartsen en medische dienstverlening.
Tegelijk benadrukt het bestuur dat er actief gezocht wordt naar oplossingen voor de huidige gebruikers van het buurthuis. Verenigingen en activiteiten zouden elders in Ten Ede kunnen worden ondergebracht zodat de sociale werking niet verloren hoeft te gaan.
Onzekerheid rond bibliotheek en gebouw op het Massemse dorpsplein
Ook de toekomst van de bibliotheek in Massemen zorgde voor een stevig debat. Groen-Vooruit stelde dat tot op vandaag onduidelijk blijft welke concrete plannen bestaan voor zowel de bibliotheekwerking als het gebouw op het dorpsplein.
Vooral het antwoord van de schepen van Cultuur viel bij de oppositie bijzonder slecht. Dat het gebouw in de toekomst een “maatschappelijk relevante functie” zou krijgen, noemt Groen-Vooruit teleurstellend en onvoldoende concreet. Volgens de fractie vervult het gebouw vandaag reeds een brede maatschappelijke rol.
Momenteel huisvest het gebouw immers:
- de bibliotheek,
- een multifunctionele ruimte,
- een leslokaal,
- en een openbaar toilet.
De oppositie stelde daarom openlijk de vraag welke nieuwe invulling maatschappelijk relevanter zou kunnen zijn dan de huidige combinatie van functies. Groen-Vooruit vraagt dan ook volledige transparantie en een open publiek debat over de toekomst van deze voorzieningen.
Meerderheid: “Er is geen onmiddellijke sluiting”
Schepenen Bram De Winne (Samen voor Wetteren) en Sofie Wijmeersch (N-VA) reageren echter scherp op wat zij omschrijven als foutieve beeldvorming. Volgens hen werd nooit beweerd dat de huidige invulling van het gebouw op het Massemse dorpsplein niet maatschappelijk relevant zou zijn. Integendeel, de huidige werking met onder meer de bibliotheek, zaalgebruik, de kunstacademie en het openbaar toilet wordt volgens hen net gewaardeerd.
De meerderheid benadrukt dat het dossier zich momenteel nog in een grondige onderzoeksfase bevindt. Daarbij wordt onderzocht hoe het gebouw ook in de toekomst een sterke maatschappelijke rol kan blijven spelen. Er lopen gesprekken met lokale belanghebbenden en Monumentenwacht voert momenteel een bouwkundige inspectie uit om de toestand van het gebouw objectief in kaart te brengen.
Wat de bibliotheekwerking betreft, geeft de meerderheid wel toe dat de huidige werking op termijn niet in dezelfde vorm zal blijven bestaan. Volgens de schepenen gaat het echter niet om een plotse beleidswijziging. Die evolutie ligt volgens hen al langer vast in het meerjarenplan. Daarbij wordt onder meer geen vervanging voorzien voor tijdelijke contracten of pensioneringen.
De meerderheid wijst er bovendien op dat de geleidelijke afbouw van de dienst Cultuur reeds tijdens de vorige legislatuur werd ingezet, toen Groen mee bestuursverantwoordelijkheid droeg. Daarom noemt het bestuur het opmerkelijk dat Groen-Vooruit vandaag doet alsof deze evolutie volledig nieuw zou zijn.
Tegelijk benadrukken de schepenen dat er momenteel geen sprake is van een onmiddellijke sluiting van de bibliotheek. De huidige werking blijft behouden zolang er geen onderbouwde en breed gedragen toekomstvisie bestaat.
Onderzoeken en bevragingen moeten eerst afgerond worden
Volgens het bestuur worden momenteel verschillende pistes onderzocht voor de toekomstige invulling van het gebouw. Daarbij wil men rekening houden met de maatschappelijke functie van het gebouw én met de noden van Massemen.
De meerderheid stelt expliciet dat ze net doordacht en niet overhaast wil handelen. Daarom wordt ook qua timing voorzichtig gewerkt. Eerst moeten de lopende onderzoeken, bevragingen en plaatsbezoeken afgerond worden. Pas daarna wil het bestuur verdere beslissingen nemen en het dossier opnieuw voorleggen aan de gemeenteraad.
Die aanpak moet volgens de meerderheid twee belangrijke doelstellingen realiseren:
- de bibliotheekwerking toekomstgericht organiseren voor alle inwoners van Wetteren;
- en tegelijk ruimte creëren voor nieuwe initiatieven of een uitbreiding van dienstverlening die beter aansluit bij de huidige noden.
Kassabeheer en interne controle eveneens besproken
Naast de dossiers rond patrimonium en publieke infrastructuur kwam tijdens de gemeenteraad ook het nieuwe reglement rond kassabeheer ter sprake.
Groen-Vooruit verklaarde zich akkoord met strengere controles en meer transparantie, maar stelde tegelijk vragen bij de interne controlemechanismen binnen gemeente, AGB en OCMW. Volgens de fractie zou degelijk financieel beheer vanzelfsprekend moeten zijn en niet pas aangescherpt mogen worden nadat problemen aan het licht komen.
Hoewel dit dossier minder publieke aandacht kreeg dan de discussie over bibliotheken en buurthuizen, kadert het volgens Groen-Vooruit binnen dezelfde fundamentele discussie over goed bestuur, transparantie en publieke verantwoordelijkheid.
Breder debat over gemeentelijk vastgoedbeleid
Volgens de meerderheid moeten de afzonderlijke dossiers bekeken worden binnen een bredere oefening rond het volledige gemeentelijke patrimonium. Het bestuur stelt dat Wetteren vandaag over te veel gebouwen beschikt, waarvan bovendien een aanzienlijk deel verouderd is of niet optimaal benut wordt.
Via een nieuw vastgoedplan wil de meerderheid daarom meer focussen op de dienstverlening die in gebouwen plaatsvindt, eerder dan op het behoud van gebouwen op zich. Daarbij wordt gezocht naar efficiënter en duurzamer ruimtegebruik en wil men waar mogelijk samenwerken met externe partners.
De schepenen verwijten Groen-Vooruit echter dat de oppositie dergelijke samenwerkingen principieel afwijst en blijft vertrekken vanuit het idee dat de overheid alles zelf moet organiseren. Volgens het bestuur past die visie niet meer bij de huidige maatschappelijke en financiële realiteit.
Fundamentele discussie over leefbaarheid van deelgemeenten
Voor Groen-Vooruit draait het debat uiteindelijk om een fundamentele vraag: welke publieke dienstverlening en ontmoetingsplaatsen wil Wetteren in de toekomst behouden in haar deelgemeenten?
De oppositie vreest dat vooral gebouwen met een belangrijke maatschappelijke functie stap voor stap verdwijnen. Volgens de fractie dreigt daarmee ook het landelijke en sociale karakter van de dorpen onder druk te komen staan.
Daarom vraagt Groen-Vooruit meer inspraak, meer transparantie en vooral een duidelijke langetermijnvisie op het gemeentelijk patrimonium.
De meerderheid houdt echter vol dat zij net bewust kiest voor een ernstige, open en onderbouwde aanpak. Volgens de schepenen wordt gezocht naar oplossingen die respect tonen voor de bestaande werking, maar tegelijk inspelen op toekomstige maatschappelijke uitdagingen.
Besluit
De gemeenteraad van Wetteren maakte duidelijk dat de toekomst van publieke voorzieningen in de deelgemeenten een van de grote politieke discussies van de komende jaren wordt. Waar Groen-Vooruit waarschuwt voor een sluipende afbouw van ontmoetingsplaatsen en dienstverlening, verdedigt de meerderheid haar keuze voor een bredere hervorming van het gemeentelijk patrimonium en een efficiëntere organisatie van publieke diensten.
De dossiers rond de bibliotheek van Massemen en het buurthuis van Ten Ede raken duidelijk een gevoelige snaar bij inwoners en verenigingen. De komende maanden zullen bijkomende onderzoeken, gesprekken en beleidskeuzes moeten uitwijzen hoe Wetteren de balans wil bewaren tussen behoud van lokale verankering, financiële haalbaarheid en nieuwe maatschappelijke noden zoals eerstelijnszorg en duurzame dienstverlening.
