De vervoersmaatschappij De Lijn gaat fors besparen op het weekend- en vakantieaanbod in de vervoersregio Vlaamse Ardennen. Ook extra ritten op marktdagen worden teruggeschroefd. Volgens Groen Geraardsbergen zijn de geplande ingrepen disproportioneel zwaar. “We krijgen de zwaarste besparingen in heel Vlaanderen voorgeschoteld terwijl het aanbod nu al tekortschiet”, fulmineert Patrick Franceus.
15,6 procent besparen: zwaarste impact in Vlaanderen
Voor Groen Geraardsbergen is het totaal onaanvaardbaar dat net de Vlaamse Ardennen, waar het openbaarvervoersaanbod vandaag al onder druk staat, de zwaarste besparingen in heel Vlaanderen moet slikken. “Er moet maar liefst 15,6 procent bespaard worden, terwijl dat gemiddeld in Vlaanderen slechts 3,7 procent is”, stelt Franceus scherp.
Ook in absolute cijfers spreekt hij van een onrechtvaardige verdeling. “De Vlaamse Ardennen moet ruim 3 miljoen euro besparen op een budget van slechts 19 miljoen euro. Een grotere vervoersregio zoals Gent moet slechts 2 miljoen euro besparen op een totaal budget van 117,6 miljoen euro. Na Antwerpen en Limburg moet de Vlaamse Ardennen de grootste bijdrage leveren aan een totaal besparingsbedrag van 35,5 miljoen euro”, klinkt het.
Volgens Groen toont die vergelijking aan dat landelijke regio’s relatief veel harder worden getroffen dan stedelijke gebieden met een veel ruimer budget.
Snijden in lijnen met lage bezetting
De Lijn zou de besparingen in eerste instantie zoeken bij lijnen met een bezetting van minder dan acht reizigers. Indien het vooropgestelde bedrag daarmee niet wordt gehaald, komen ook andere lijnen in beeld.
“In Geraardsbergen wordt er gesnoeid in het aanbod op de lijnen 30, 317, 307 en 131”, zegt Franceus. “Door lijnen met een lage bezetting hard aan te pakken, wordt het aanbod in landelijke regio’s en buiten stedelijke centra verder uitgehold. Net daar is het openbaar vervoer van groot belang voor mensen zonder auto, scholieren, ouderen en werknemers met onregelmatige uren.”
Volgens Groen dreigt een vicieuze cirkel: minder aanbod leidt tot minder reizigers, wat op zijn beurt nieuwe schrappingen in de hand werkt.
Vrees voor verdere uitholling dienstverlening
De voorman van Groen Geraardsbergen rekent erop dat de stad via haar vertegenwoordiger in de vervoerregioraad druk zet om de plannen bij te sturen. “De vooropgestelde besparingen hollen de dienstverlening verder uit en maken de reizigers eens te meer de dupe.”
Franceus verwijst daarbij naar signalen van middenveldorganisaties. “Volgens hen zouden de cijfers waarop besparingen worden gebaseerd vaak incompleet zijn. Dat leidt tot schrappingen op basis van onvolledige gegevens. Dat is bijzonder problematisch.”
“Van levendige dorpen naar slaapdorpen”
Groen waarschuwt voor de bredere maatschappelijke impact van de ingrepen. In landelijke gebieden zoals de Vlaamse Ardennen is het openbaar vervoer vaak een essentiële schakel voor wie geen wagen heeft.
“Het dalende aanbod versterkt het gevoel dat mensen in de steek gelaten worden”, besluit Franceus. “Zeker in een landelijk gebied zoals de Vlaamse Ardennen. Zo veranderen levendige dorpen in slaapdorpen waar alleen de auto nog soelaas biedt.”
Of de plannen nog worden aangepast in de vervoerregioraad, zal de komende weken duidelijk worden. Voor Groen is het alvast duidelijk: de huidige besparingsronde dreigt het openbaar vervoer in de Vlaamse Ardennen verder uit te hollen op een moment dat bereikbaarheid en mobiliteit net cruciaal zijn voor de leefbaarheid van de regio.
