Oordegemnaar Freddy Schollaert schrijft zaterdag in Wetteren wielergeschiedenis, want hij start vandaag aan zijn 50ste seizoen als speaker. Wat begon als een passie voor de koers en een liefde voor het gesproken woord, groeide uit tot een indrukwekkende carrière achter de microfoon. Al vijf decennia lang is Schollaert de stem van talloze wielerwedstrijden, van lokale koersen tot grotere evenementen, waarbij hij met zijn enthousiasme en kennis het publiek weet te boeien.
Met zijn gouden jubileum als wielerspeaker bevestigt hij zijn status als een vaste waarde binnen de wielerwereld. Zijn herkenbare stem en vlotte commentaar maakten hem geliefd bij zowel renners als supporters. Dit bijzondere jubileum is niet alleen een mijlpaal voor Schollaert zelf, maar ook een eerbetoon aan zijn toewijding en passie voor de sport. Vandaag wordt ongetwijfeld een bijzondere dag in Wetteren, waar hij opnieuw zal klaar staan om de renners aan te moedigen en het publiek mee te nemen in de koerssfeer. Een halve eeuw lang de stem van de wielersport zijn, dat verdient zonder twijfel een groots applaus!
Met zijn onafscheidelijke microfoon in de hand en zijn trouwe witte bestelwagen als mobiele commentaarpost, is Freddy een begrip in de wielerwereld. Niet alleen in de Denderstreek en de Vlaamse Ardennen, maar ook daarbuiten wordt zijn stem herkend door supporters, organisatoren en renners. Samen met zijn collega Frans Van Melkebeke en zijn zoon Robin vormt hij een hecht team dat de wielersport met passie en toewijding ondersteunt.
De Weg naar de microfoon.
Freddy Schollaert zette zijn eerste stappen als wielercommentator op jonge leeftijd. “Op een dag zou mijn leermeester, Louis Cooreman, mij begeleiden bij een koers in Zonnegem, maar hij arriveerde pas op het einde van de wedstrijd. Daardoor moest ik alles alleen doen,” herinnert Freddy zich. “Bij de laatste ronde kwam hij naar mij en zei: ‘Ja jongen, je hebt dat goed gedaan, je mag dat zeker blijven doen.’ En zo begon mijn avontuur als wielerspeaker.” Sindsdien is Freddy niet meer weg te denken uit de wielerscène. Per seizoen voorziet hij commentaar bij ongeveer tachtig wedstrijden, een engagement dat ook in zijn privésfeer invloed heeft. “Mijn vrouw zegt weleens dat er een week zonder koers mag zijn, maar ze steunt mij hierin volledig. Ze is het ondertussen gewoon om mij in het weekend te moeten missen,” lacht Freddy.
De Vertrouwde Bestelwagen.
Wie een wielerwedstrijd bezoekt, ziet Freddy meteen aan zijn herkenbare witte bestelwagen, beplakt met sponsorstickers van onder andere Electro Schollaert Oordegem, ramen en deuren Derito uit Ophasselt en VD Gereedschappen uit Vlierzele. Binnenin de wagen hangen affiches die dienen als spiekbriefjes met informatie over de sponsors en de wedstrijd. “Zo kan ik tijdens de koers de juiste namen en bedrijven vermelden. Vroeger was ik nog zenuwachtig voor een wedstrijd, maar nu niet meer. Ervaring en leeftijd hebben mij kalmer gemaakt,” vertelt hij. “De dag voor de koers zorg ik ervoor dat alles in orde is: de luidsprekers worden opgehangen, de microfoon getest en de wagen klaargezet. Zo kan ik de dag nadien zonder stress vertrekken.”
Het Team Achter Freddy.
Freddy staat er niet alleen voor. Frans Van Melkebeke uit Lede is al meer dan dertig jaar zijn rechterhand. “Mijn taak is om te helpen bij het ophangen van de speakers, reclameborden en de afbraak na de koers,” vertelt Frans. “Tijdens de wedstrijd zorg ik ervoor dat de ronden worden aangeduid en dat de bel weerklinkt bij het ingaan van de laatste ronde.” Zijn zoon Robin is eveneens gebeten door de wielermicrobe. “Sinds mijn twaalfde ga ik mee met mijn vader en Freddy. Soms val ik in als speaker wanneer Freddy op meerdere plaatsen tegelijk wordt gevraagd. En als ik geen commentaar geef, ben ik actief als pilootwagen met de rode vlag,” zegt Robin trots.
De Bel van de Laatste Ronde.
Een wielerwedstrijd bereikt zijn hoogtepunt wanneer de bel van de laatste ronde klinkt, een moment dat Freddy steeds met trots aankondigt. “Onze bel wordt goed onderhouden en om de vijf wedstrijden opgeblonken. Net als de bestelwagen moet ze er picobello uitzien,” knipoogt Freddy. “Wanneer onze belleman Frans met de bel zwaait, dan weet iedereen: dit is hét moment.”
Door de jaren heen heeft Freddy talloze renners zien opgroeien en doorbreken in de professionele wielerwereld. “Olivier Naessens was zo iemand. Ook Greg Van Avermaet en Jasper De Buyst heb ik van dichtbij gevolgd. Ik heb zoveel renners zien beginnen en uitgroeien tot toppers. Michael Vanthourenhout, Eddy Planckaert, Nico Eeckhout alias ‘Rambo’, Sanne Cant, Lotte Kopecky, Ellen Van Loy en Jolien D’Hoore – allemaal zijn ze ooit bij mij aan de micro geweest,” vertelt hij fier.
Freddy houdt ervan om Belgische renners te interviewen en heeft minder interesse in buitenlandse coureurs. “Mijn voorkeur gaat uit naar onze eigen renners. Zij kennen mij en ik ken hen,” zegt hij. Elke koers eindigt steevast met zijn vertrouwde slotzin: ‘We hopen elkaar nog te mogen ontmoeten. Ik aan het spreekijzer en jij op de fiets.’ Een passend afscheid na alweer een spannende wielerwedstrijd.
Wij wensen Freddy van harte gelukwensen met zijn jubileumfeest en hopen hem nog verschillende jaren te ontmoeten op onze regionale en diverse wielerwedstrijden! Proficiat Freddy!
