Geraardsbergen maakt zich op voor een uitzonderlijk feestjaar. De Koninklijke Rederijkerskamer Sint-Pieter Vreugd en Deugd, in de volksmond beter bekend als de “Vodden van Giesbaargen”, viert haar indrukwekkende 550-jarig bestaan. De vereniging kreeg haar officiële oorkonde op 18 november 1476 en behoort daarmee tot de oudste nog bestaande rederijkerskamers in Vlaanderen.
“Binnenkort lanceren we onze eigen Voddengin,” vertelt Prince en voorzitter Marie Van de Mergel enthousiast. “Het wordt een symbool van ons erfgoed én onze toekomst.”
42ste Rederijkerscongres als hoogtepunt
Het jubileumjaar wordt feestelijk ingezet met het 42ste Rederijkerscongres, dat plaatsvindt in het weekend van 30 en 31 mei in Geraardsbergen. Rederijkers uit Vlaanderen en Nederland zakken dan af naar de stad voor een tweedaags programma vol cultuur, ontmoeting en traditie.
Delegaties worden verwacht uit onder meer Haarlem, Breda, Aalst, Gent, Brugge en Antwerpen. “550 jaar bestaan is iets waar we enorm trots op zijn,” zegt Marie Van de Mergel. “Met dit congres willen we niet alleen onze rijke geschiedenis vieren, maar ook tonen dat de rederijkerscultuur vandaag nog altijd leeft en mensen samenbrengt.”
Het congres wordt georganiseerd in samenwerking met het Internationaal Verbond van Kamers van Rhetorica Vlaanderen-Nederland, dat zich inzet voor het behoud van de rederijkerscultuur en de promotie van het Nederlands en regionale dialecten.
Geraardsbergen als openluchtdecor
Tijdens het congres wordt Geraardsbergen omgetoverd tot een levend openluchtdecor. Bezoekers krijgen op zaterdag een uitgebreid programma voorgeschoteld met onder meer workshops mattentaarten maken, rondleidingen in het Abdijpark en bezoeken aan enkele iconische erfgoedlocaties zoals het Manneken-Pis van Geraardsbergen, het stadhuis en de Sint-Bartholomeuskerk.
Op verschillende plekken in de stad zijn nog steeds tastbare sporen terug te vinden van de historische rederijkerskamers, wat het congres extra betekenis geeft.
Feestelijke stoet en nieuwe opname in de rederijkersfamilie
Op zaterdagavond trekt een feestelijke stoet met de Geraardsbergse reuzenfamilie van de Markt richting het Abdijpark. Daar volgt een bijzonder moment: het Theater Kollektief Galmaarden wordt officieel opgenomen in de rederijkersfamilie onder de nieuwe naam “De Konstiverighe Jonkheyd”.
De stoet belooft een kleurrijk en volks spektakel te worden, waarbij traditie, theater en gemeenschapsgevoel centraal staan.
Workshops, dialect en theater op zondag
Ook zondag staat volledig in het teken van cultuur en creativiteit. Tijdens een academische zitting krijgen deelnemers workshops rond vrijwilligerswerk, locatietheater en een initiatie in het Giesbaargs dialect. Daarnaast brengen zes Vlaamse auteurs toelichting bij hun schrijfproces en de opbouw van een theaterstuk.
“Rederijkerskamers waren eeuwen geleden de bakermat van theater en cultuur in veel steden,” benadrukt Marie Van de Mergel. “Die traditie willen we blijven doorgeven aan nieuwe generaties.”
Jubileumjaar met meer dan één feestmoment
Het feestjaar beperkt zich niet tot het congres. Zo wordt binnenkort de eigen “Voddengin” gelanceerd, ontwikkeld in samenwerking met Acker & Go Distillery. In het najaar volgt nog een grote theaterproductie met een uitgebreide cast.
Daarnaast werken verschillende Geraardsbergse verenigingen en ondernemers mee aan het jubileumprogramma. Zo zijn er optredens gepland van concertband Sint-Cecilia, Uit de Klakke en het koor Ska Volk. Lokale toneelgroepen brengen bovendien speciaal geschreven teksten en poëzie ter ere van 550 jaar rederijkersgeschiedenis.
Erfgoed dat blijft leven
Sinds 2017 zijn de rederijkers in Vlaanderen officieel erkend als immaterieel cultureel erfgoed. Met het jubileumjaar wil de Koninklijke Rederijkerskamer Sint-Pieter Vreugd en Deugd aantonen dat die erkenning meer is dan symbolisch: het is een levende traditie die vandaag nog steeds mensen verbindt.
Meer informatie is te vinden via www.rederijkerskamerspvd.be.
