In Geraardsbergen weigert gemeenteraadsvoorzitter Jimmy Colman een extra gemeenteraad bijeen te roepen, ondanks een officieel verzoek van de oppositie. Het gaat om de bespreking van een omstreden grondruil, waarbij een deel van de publieke parking aan de Vooruitzichtstraat werd ingeruild voor een bouwproject op de Ezelberg.
Volgens het decreet voor lokaal bestuur is de voorzitter verplicht een extra gemeenteraad te organiseren wanneer een derde van de raadsleden dit officieel aanvraagt. Colman vindt echter dat het agendapunt niet dringend genoeg is en zet het nu op de agenda van de reguliere gemeenteraad van 30 september.
Wettelijke verplichting versus praktische uitvoering.
Volgens het decreet moet de gemeenteraad bijeenkomen als een derde van de raadsleden daarom vraagt. Toch blijft de meerderheid het recht behouden om niet aanwezig te zijn. “Je kan raadsleden niet dwingen om naar een gemeenteraad te komen,” verduidelijkt Nathalie De Bast van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten (VVSG).
Eerdere pogingen van de oppositie om een extra zitting te organiseren liepen in mei en augustus op niets uit. Toen stuurde de meerderheid tot twee keer toe geen vertegenwoordigers. Op de agenda van deze eerdere aanvragen stond telkens hetzelfde punt: de terugdraaiing van de grondruil tussen publieke en private partijen.
Standpunt van de voorzitter.
Jimmy Colman geeft aan dat hij niet op de hoogte was van de verplichting om een extra gemeenteraad te organiseren. “Toen ik merkte dat er op de vorige gemeenteraad onvoldoende aanwezigen waren, heb ik het punt meteen op de gemeenteraad van 30 september geplaatst,” zegt Colman.
Hij benadrukt ook dat een gemeenteraad volgens hem alleen bij hoogdringendheid noodzakelijk is. “Dit reglement dient om samen te komen wanneer iets echt niet kan wachten of wanneer de gemeenteraad te weinig samenkomt. Maar een punt bespreken uit 2024, dat is niet dringend en kost bovendien geld.”
Het is nog onduidelijk of er sancties zullen volgen voor de voorzitter.
Reactie van de oppositie.
Oppositielid Jens Rottiers (UP) licht toe waarom zij blijven aandringen op extra gemeenteraden. “Officieel gaat het om een grondruil voor het openbaar nut, maar in werkelijkheid is het een cadeau aan een private ontwikkelaar die nu meer appartementen kan bouwen en extra inkomsten genereert,” stelt Rottiers.
“We blijven op een reglementaire manier de gemeenteraad aanvragen, met handtekeningen van een derde van alle raadsleden. De meerderheid wil gewoon het debat niet ten gronde voeren,” aldus Rottiers.
Met de volgende aanvraag gepland voor vrijdag 5 september, lijkt het dossier rond de grondruil opnieuw een bron van spanning tussen meerderheid en oppositie in Geraardsbergen.
