Tijdens de gemeenteraad van Erpe-Mere stond dinsdagavond de afschaffing van voetweg nr. 31 in Burst op de agenda. De beslissing kadert in een aanvraag voor een grootschalig ecologisch agrofotovoltaïsch zonneveld van 10,2 hectare. Oppositiepartij STERK! stemde vanuit haar bezorgdheid over het aansnijden van open ruimte kritisch op het dossier. De partij benadrukt dat ze voorstander is van hernieuwbare energie, maar vindt dat eerst maximaal gebruik moet worden gemaakt van bestaande daken, parkings en andere verharde oppervlakten.
De gemeenteraad van Erpe-Mere moest zich dinsdagavond uitspreken over de zogenaamde ‘zaak der wegen’ in het kader van een omgevingsvergunningsaanvraag in Burst. Het dossier omvat onder meer de aanleg van een ecologisch agrofotovoltaïsch zonneveld, een middenspanningscabine, drie transformatorcabines, verschillende kabeltracés, lijngoten en onderhoudswegen.
In functie van dat project wordt gevraagd om voetweg nr. 31 in Burst af te schaffen. De gemeenteraad moet zich hierover uitspreken voordat het college van burgemeester en schepenen een beslissing kan nemen over de eigenlijke omgevingsvergunning.
Voetweg al jaren in onbruik
Volgens het gemeentebestuur heeft de betrokken voetweg al jarenlang geen actuele functie meer. De weg wordt niet langer gebruikt en zou daardoor in de praktijk zijn functie als trage verbinding verloren hebben.
Tijdens het openbaar onderzoek werden bovendien geen bezwaarschriften ingediend. Op basis daarvan lag aan de gemeenteraad een voorstel voor om het grafisch plan tot afschaffing van voetweg nr. 31 goed te keuren. Volgens het voorstel voldoet het plan aan de bepalingen van het decreet houdende de gemeentewegen.
Schepen van Openbare Werken en Trage Wegen Marleen Lambrecht lichtte tijdens de gemeenteraad toe dat de buurtweg al geruime tijd in onbruik is. “De buurtweg is sinds jaren in onbruik en er komt een openbaar onderzoek om hem af te schaffen”, verduidelijkte Lambrecht. Tegelijk loopt er een afzonderlijk openbaar onderzoek voor de plaatsing van zonnepanelen met begrazing op de site.
De schepen benadrukte dat de twee dossiers met elkaar samenhangen, maar dat de eigenlijke omgevingsvergunning voor het zonneproject nog afzonderlijk moet worden beoordeeld. “Die omgevingsvergunning moet nog besproken en al dan niet vergund worden”, aldus Lambrecht.
STERK! maakt onderscheid tussen zonne-energie en locatie
Oppositiepartij STERK! greep het dossier aan om een bredere discussie over energiebeleid en open ruimte in Erpe-Mere te voeren. Gemeenteraadslid Reunout Janssens maakte duidelijk dat zijn partij niet tegen hernieuwbare energie is. Integendeel: STERK! zegt voluit voorstander te zijn van zonne-energie, maar plaatst vraagtekens bij de locatie van dit specifieke project.
“STERK! is voorstander van hernieuwbare energie en dus ook van zonnepanelen. Maar de keuze waar we zonnepanelen plaatsen, is minstens even belangrijk als de keuze om er zonnepanelen te plaatsen”, stelde Janssens. Volgens de oppositiepartij is het problematisch om in Burst 10,2 hectare open ruimte in te vullen met zonnepanelen terwijl er volgens STERK! nog heel wat alternatieven beschikbaar zijn binnen de gemeente.
“Voor STERK! is het dan ook onaanvaardbaar om 10,2 hectare open ruimte in Burst vol te zetten met zonnepanelen, terwijl er in onze gemeente nog heel wat mogelijkheden zijn om zonne-energie op te wekken zonder waardevolle open ruimte aan te snijden”, klinkt het.
Eerst daken en parkings benutten
STERK! wijst daarbij op het grote aantal bestaande verharde en bebouwde oppervlakten. De partij denkt onder meer aan grote bedrijfsgebouwen, loodsen, sporthallen, openbare gebouwen en omvangrijke parkings. “Denk maar aan de vele verharde parkings, bedrijfsgebouwen, loodsen, sporthallen en andere grote daken. Daar ligt een enorm potentieel dat vandaag nog onvoldoende wordt benut”, aldus Janssens.
Volgens STERK! moet de gemeente eerst onderzoeken hoe dat bestaande potentieel maximaal kan worden ingezet. De partij stelt zich daarbij de vraag waarom nieuwe open ruimte moet worden aangesneden wanneer er nog zoveel infrastructuur beschikbaar is waarop zonnepanelen kunnen worden geplaatst. “Waarom zouden we eerst open ruimte aansnijden als er zoveel bestaande infrastructuur beschikbaar is waarop zonnepanelen massaal kunnen worden geplaatst?”, vraagt STERK! zich af.
Ook kritiek op verdwijnen van buurtweg
De oppositiepartij heeft daarnaast bedenkingen bij de impact van het zonneproject op de bestaande trage wegenstructuur. STERK! verzet zich tegen het afschaffen of verleggen van een buurtweg wanneer dat volgens de partij noodzakelijk wordt om plaats te maken voor een grootschalig energieproject. “Een buurtweg en de open ruimte errond zijn meer dan een lijn op een plan. Ze maken deel uit van het lokale landschap en van de verbindingen die inwoners dagelijks gebruiken”, klinkt het.
Volgens STERK! moet de gemeente daarom voorzichtig omspringen met dergelijke infrastructuur. Het kan volgens de partij niet de bedoeling zijn dat bestaande verbindingen verdwijnen omdat er onvoldoende wordt nagedacht over alternatieve locaties voor energieproductie. “Het kan niet de bedoeling zijn dat dergelijke infrastructuur moet wijken omdat we geen andere keuzes maken over waar we onze energie willen opwekken”, stelt de oppositie.
‘Waar is de visie?’
Voor STERK! gaat het dossier daarom verder dan alleen de afschaffing van één voetweg in Burst. De partij vraagt zich af welke langetermijnvisie Erpe-Mere hanteert voor hernieuwbare energie. “Waar willen we zonnepanelen stimuleren? Welke daken en parkings komen in aanmerking? Welke mogelijkheden zijn er voor energieopwekking op publieke gebouwen, sportinfrastructuur en bedrijventerreinen? En waar willen we onze open ruimte net vrijwaren?”, vraagt Janssens.
Volgens de oppositie dreigt de gemeente zonder duidelijke visie telkens afzonderlijke projecten te beoordelen zonder dat die deel uitmaken van een groter geheel. “Zonder dergelijke visie dreigen we project per project beslissingen te nemen, zonder samenhangend beleid. Dat is niet de manier waarop we volgens STERK! met onze schaarse open ruimte én met de energietransitie moeten omgaan.”
‘Ja tegen zonne-energie, nee tegen onnodig aansnijden open ruimte’
STERK! vat haar standpunt samen als een duidelijke keuze voor hernieuwbare energie, maar met aandacht voor de plaats waar die energie wordt opgewekt.
“STERK! zegt dus voluit ja tegen zonne-energie, maar nee tegen het onnodig aansnijden van 10,2 hectare open ruimte. Eerst maximaal gebruikmaken van wat al verhard en bebouwd is, en vervolgens vanuit een duidelijke visie bepalen waar bijkomende energieprojecten thuishoren”, besluit de partij.
De discussie over de voetweg en het zonneveld toont daarmee ook een bredere spanning binnen het gemeentelijk energie- en ruimtelijk beleid: enerzijds is er de nood aan bijkomende hernieuwbare energie, anderzijds de vraag hoe de gemeente haar schaarse open ruimte en tragewegenstructuur wil beschermen.
De gemeenteraad keurde het voorliggende grafisch plan voor de afschaffing van voetweg nr. 31 goed. Daarmee is echter nog geen definitieve uitspraak gedaan over het volledige zonneproject. De aanvraag voor het ecologisch agrofotovoltaïsch zonneveld, met de bijhorende infrastructuur, moet nog afzonderlijk worden beoordeeld door het bevoegde gemeentebestuur.
