De geplande overslaghaven op de site Wijngaardveld in Aalst komt er dan toch niet. Het project, dat goederenvervoer via binnenvaart mogelijk moest maken en zo het vrachtverkeer op de weg moest verminderen, wordt stopgezet omdat er geen geschikte uitbater gevonden werd. “Er blijken te veel obstakels te zijn voor bedrijven om zich kandidaat te stellen,” zegt schepen van Industrie Sarah Smeyers.
Jarenlange ambitie zonder concrete doorbraak
De stad Aalst trekt al meer dan vijftien jaar aan de kar voor een overslaghaven op het terrein van Wijngaardveld. Het idee was om bedrijven de mogelijkheid te bieden goederen via de binnenvaart aan te voeren en te verzenden, wat de druk op het wegverkeer aanzienlijk zou kunnen verlagen.
Enkele jaren geleden kwam er ook effectief beweging in het dossier. De Vlaamse Waterweg sloot met de stad een overeenkomst af waarbij Aalst eigenaar bleef van de site, maar jaarlijks een vergoeding ontving in ruil voor het gebruik van het terrein in functie van de geplande havenontwikkeling.
Geen haalbare uitbater gevonden
De eerste cruciale stap in de realisatie van de overslaghaven was het vinden van een private uitbater die bereid was het project op te starten en te exploiteren. Die oproep leverde wel interesse op, maar geen enkele kandidaat kon een volledig werkbaar of door de stad gedragen projectvoorstel voorleggen.
“Er waren wel kandidaten, maar geen enkele die echt een haalbaar project kon voorleggen, of een project waar wij achter stonden,” aldus Smeyers.
Volgens de stad spelen vooral onzekerheden in de bredere infrastructuur een belangrijke rol in de afhakende interesse. Bedrijven zouden vooral afwachten op de verdere ontwikkeling van de Dender, met name de geplande uitdieping en de bouw van een nieuwe stuwsluis in Denderbelle. Beide projecten worden gezien als essentieel om een volwaardige binnenvaartlogistiek te garanderen.
“Dat is waarschijnlijk de reden waarom er zo weinig interesse is in de concessie voor de overslaghaven,” klinkt het.
Gemiste kans voor modal shift
Het stopzetten van het project wordt in Aalst zelf beschouwd als een gemiste kans. De overslaghaven moest immers bijdragen aan een duurzamer transportsysteem, waarbij goederen minder met vrachtwagens en meer via waterwegen zouden worden vervoerd.
“De haven had ervoor kunnen zorgen dat er veel minder vrachtwagens de baan op moesten om goederen te transporteren. Dat zou natuurlijk heel goed zijn. We vinden het dan ook jammer dat dit project nu is stopgezet,” zegt Smeyers.
De ambitie paste binnen een bredere trend van “modal shift”, waarbij beleidsmakers inzetten op een verschuiving van wegtransport naar alternatieven zoals spoor en binnenvaart om files, uitstoot en infrastructuurdruk te verminderen.
Financieel resultaat, maar einde van de samenwerking
Hoewel het project niet doorgaat, ontvangt de stad Aalst geen lege handen. Door de eerdere overeenkomst met De Vlaamse Waterweg werd de voorbije jaren al een aanzienlijke vergoeding betaald voor het gebruik van de site.
“We hebben iets meer dan 600.000 euro ontvangen. Dat geld hebben we opgenomen in onze begroting. Maar dat stopt nu dus, aangezien de overeenkomst met De Vlaamse Waterweg is beëindigd,” aldus de schepen.
Nieuwe invulling voor Wijngaardveld
Nu de plannen voor een overslaghaven definitief van tafel zijn, moet de stad op zoek naar een alternatieve industriële invulling voor de site Wijngaardveld. Wat die precies zal inhouden, is nog niet beslist.
Wel staat één onderdeel al vast: de aanleg van een vrachtwagenparking op het terrein. Dat project maakte al langer deel uit van de plannen en blijft behouden, los van de afgeblazen havenontwikkeling.
De toekomst van Wijngaardveld blijft daarmee open, maar de grote logistieke ambitie die Aalst er jarenlang aan verbond, is voorlopig definitief opgeborgen.
