Het jaarlijkse kerstfeest voor Aalstenaars die het moeilijk hebben, “Kerst in de Stad”, stond dit jaar op het punt om voor het eerst in decennia niet door te gaan. Wat ooit begon als een bescheiden samenkomst van vrijwilligers en buurtbewoners, groeide uit tot een traditie die honderden Aalstenaars elk jaar een hartverwarmend kerstfeest bezorgt. In april kreeg de organisatie echter slecht nieuws: IBSO De Horizon, waar het feest jarenlang plaatsvond, stelde zijn infrastructuur niet langer ter beschikking aan derden. Voor het eerst in decennia leek het ondenkbare te gebeuren: het kerstfeest zou niet doorgaan.
Een zoektocht vol obstakels.
De vrijwilligers achter Kerst in de Stad lieten zich echter niet ontmoedigen. Ze begonnen onmiddellijk aan een zoektocht naar een alternatieve locatie, maar de zoektocht bleek moeilijker dan verwacht. De meeste beschikbare zalen waren te klein voor het aantal gasten, te duur of beschikten niet over de noodzakelijke keukenfaciliteiten om de honderden maaltijden die traditioneel geserveerd worden, te kunnen bereiden.
De weken gingen voorbij en de tijd begon te dringen. Voor de organisatie was het een periode van onzekerheid: zouden ze dit jaar de mensen die traditioneel op het feest rekenen, moeten teleurstellen? Het leek er even op dat een decennialange traditie op losse schroeven stond.
Forum Okapi komt met een oplossing.
Toen kwam het onverwachte aanbod van Forum Okapi Aalst. In een verkennend gesprek met Bart De Moor en Anthony Mallego bleek al snel dat de club bereid was haar deuren open te zetten voor dit sociaal project. De infrastructuur van Forum Okapi, inclusief ruime zalen en een volledig uitgeruste keuken, bood een perfecte oplossing voor het kerstfeest.
“Kerst in de Stad is zoveel meer dan een feestmaal. Het is warmte, ontmoeting en verbondenheid. Als club dragen we graag ons steentje bij om dit initiatief in Aalst levend te houden,” aldus Bart De Moor.
Anthony Mallego benadrukt het maatschappelijke belang van de samenwerking: “We beschikken in het Forum over de juiste infrastructuur en willen die graag inzetten voor een mooi maatschappelijk doel. Het is hartverwarmend om te zien hoeveel vrijwilligers zich inzetten voor dit project. Samen kunnen we opnieuw honderden Aalstenaars een onvergetelijke kerst bezorgen.”
Vrijwilligers en partners: het hart van Kerst in de Stad.
De organisatie van Kerst in de Stad steunt al jaren op de inzet van tientallen vrijwilligers, lokale sponsors en maatschappelijke partners. Dit jaar waren hun inspanningen cruciaal om het feest te kunnen redden. Van het inzamelen van voedsel en cadeaus tot het bereiden van maaltijden en het decoreren van de zaal: zonder deze betrokkenheid zou het initiatief onmogelijk zijn.
Dankzij Forum Okapi hebben de vrijwilligers nu opnieuw een geschikte en veilige locatie om de gasten te ontvangen. Het partnerschap biedt bovendien de mogelijkheid om het evenement in de toekomst op een duurzame manier te organiseren, met oog op groei en verbeterde faciliteiten.
Hoopvolle vooruitblik.
De organisatie reageert opgelucht en dankbaar op de samenwerking: “Dankzij Forum Okapi kunnen we dit jaar opnieuw honderden mensen een warme kerst bezorgen. En nog belangrijker: we kijken met vertrouwen naar de toekomst. Kerst in de Stad blijft bestaan.”
Wat aanvankelijk een crisis leek, heeft zo geleid tot nieuwe kansen en samenwerkingen. Het kerstfeest blijft een baken van solidariteit en verbondenheid in Aalst, een moment waarop mensen samenkomen, verhalen delen en warmte vinden in een periode die voor velen anders een moeilijke tijd kan zijn.
Met de steun van Forum Okapi, de vrijwilligers en de gemeenschap staat Kerst in de Stad 2025 klaar om een nieuwe editie vol warmte, gezelligheid en samenzijn te beleven – een kerstfeest dat de essentie van solidariteit in Aalst levend houdt.
