De 16-jarige Finn Notebaert uit Zwalm heeft er een bijzonder sterk weekend op zitten. De jonge renner van de R.EV Brussels Cycling Academy veroverde in Iddergem de zilveren medaille op het Belgisch kampioenschap voor tweedejaarsnieuwelingen. Na een bijzonder actieve wedstrijd moest Notebaert uiteindelijk vrede nemen met de tweede plaats, maar veel tijd om lang stil te staan bij die prestatie is er niet. Komend weekend wacht immers al een nieuwe nationale afspraak. In Grobbendonk wordt voor de vierde keer het Belgisch kampioenschap Gravel georganiseerd en daar verdedigt Notebaert zijn Belgische titel. Vorig jaar kroonde hij zich in Westerlo, met amper zes seconden voorsprong, tot Belgisch kampioen bij de nieuwelingen. Zondag gaat hij dus voluit voor een nieuwe nationale trui.
De sympathieke renner uit Zwalm blikte met ons uitgebreid terug op zijn zilveren medaille in Iddergem, maar keek vooral ook vooruit naar het BK Gravel. Met vertrouwen, ambitie en vooral veel goesting staat Notebaert opnieuw aan de vooravond van een belangrijke wedstrijd.
“Ik had een heel normale voorbereiding”
Voor het Belgisch kampioenschap in Iddergem koos Notebaert bewust niet voor een afwijkende voorbereiding. Geen ingewikkelde trainingsschema’s of uitzonderlijke aanpak, maar gewoon verder werken zoals hij dat de voorbije weken had gedaan. “Ik heb er eigenlijk een heel normale voorbereiding van gemaakt. De weken ervoor heb ik goed getraind en mijn trainingsschema’s gevolgd zoals anders”, vertelt Finn.
Toch wist de jonge renner dat een Belgisch kampioenschap altijd net iets anders is dan een gewone wedstrijd. De druk ligt hoger, de tegenstand is sterk en het koersverloop valt vaak moeilijk te voorspellen. “Mijn doel was natuurlijk om zo goed mogelijk te rijden en mee te doen voor de overwinning. Ik wist dat een BK altijd een zware en onvoorspelbare wedstrijd is, dus ik wilde vooral in een goede positie zitten en mijn kansen zo goed mogelijk benutten.”
Met dat doel trok Notebaert naar Iddergem. Aan vertrouwen ontbrak het alvast niet. “Ik stond met een heel goed gevoel aan de start. Ik voelde me goed en had er vertrouwen in dat mijn voorbereiding goed was geweest. Natuurlijk is er wat zenuwachtigheid bij een BK, maar vooral veel goesting om eraan te beginnen.”
Actief van start tot finish
Dat goede gevoel bleek ook tijdens de wedstrijd. Notebaert beperkte zich niet tot het afwachten van de finale, maar koos resoluut voor een actieve koers. Hij probeerde voortdurend mee te zijn wanneer er beweging kwam en wilde op die manier zijn kansen op de overwinning gaaf houden. “Ik voelde me echt sterk en heb eigenlijk de hele wedstrijd actief meegekoerst. Ik zat bijna elke keer mee wanneer er een ontsnapping was.”
De jonge Zwalmnaar toonde daarmee opnieuw een van zijn belangrijkste kwaliteiten: hij wacht niet graag af tot anderen de wedstrijd maken. Als er iets gebeurt, wil hij erbij zijn. Die aanvallende ingesteldheid past ook bij zijn eigen omschrijving van het type renner dat hij is. “In het begin is het natuurlijk moeilijk om over jezelf te zeggen welk type renner je bent. Ik denk dat ik een aanvallende allrounder ben met een sterke sprint en een goede tijdrit.”
Die veelzijdigheid kwam in Iddergem opnieuw goed tot uiting. Notebaert bleef actief koersen en wist zich uiteindelijk tot diep in de finale in de strijd om de Belgische titel te handhaven.
“Door de slechte samenwerking kregen we hem niet meer terug”
In de finale leek er nog meer mogelijk dan een tweede plaats. Een renner slaagde erin om weg te rijden en kreeg voldoende ruimte om uiteindelijk voor de Belgische titel te strijden. In het peloton kwam de samenwerking echter niet voldoende op gang. “In de finale reed er jammer genoeg nog iemand weg, maar door de slechte samenwerking in het peloton kregen we hem niet meer terug.”
Notebaert probeerde vervolgens zelf nog het verschil te maken. Hij wachtte niet tot de allerlaatste meters, maar zette vroeg zijn sprint in. “Ik ben nog vroeg aan mijn sprint begonnen in de hoop hem misschien te pakken, maar dat lukte net niet.”
Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met de tweede plaats en dus de zilveren medaille. Een resultaat waar hij, ondanks de begrijpelijke ontgoocheling omdat goud binnen handbereik leek, met veel voldoening op terugkijkt. “Ik ben daar zeker tevreden mee, al is het natuurlijk jammer dat het misschien anders had kunnen lopen. Voor de rest heb ik een heel goede wedstrijd gereden en vooral veel plezier gehad.”
“Je start altijd met de ambitie om te winnen”
Een Belgische titelstrijd eindigen als tweede is uiteraard een uitstekende prestatie, maar voor een ambitieuze renner als Notebaert blijft er altijd een klein gevoel van ontgoocheling. “Je start natuurlijk altijd met de ambitie om te winnen, dus als je tweede wordt is er altijd een beetje ontgoocheling. Maar achteraf gezien mag ik zeker tevreden zijn met mijn wedstrijd en vooral met mijn niveau.”
Dat niveau geeft hem bovendien vertrouwen voor wat eraan komt. Want veel tijd om te recupereren van het BK op de weg is er niet. Komend weekend staat alweer een nieuwe Belgische titel op het spel.
Nieuwe nationale titel verdedigen op gravel
In Grobbendonk wordt zondag het Belgisch kampioenschap Gravel georganiseerd. Voor Notebaert is dat geen onbekend terrein. Vorig jaar kroonde hij zich in Westerlo immers al tot Belgisch kampioen bij de nieuwelingen. Hij deed dat na een bijzonder spannende wedstrijd, waarin hij uiteindelijk met amper zes seconden voorsprong de nationale trui veroverde.
De ambitie is dan ook duidelijk: Notebaert wil opnieuw winnen. “Ik ga natuurlijk voor de overwinning. Vorig jaar kon ik het BK winnen, dus het zou mooi zijn om daar opnieuw voor te gaan.”
Toch beseft hij dat de titel van vorig jaar geen enkele garantie biedt. Het parcours is anders, de omstandigheden zijn anders en ook het deelnemersveld en wedstrijdverloop kunnen sterk verschillen. “Het is een andere wedstrijd en ook een ander parcours, dus je kan de twee niet zomaar vergelijken. Gravel is toch anders dan de weg en er kunnen veel meer dingen gebeuren.”
Materiaal kan een bepalende rol spelen
Waar op de weg de benen vaak doorslaggevend zijn, kan op gravel ook het materiaal een belangrijke factor worden. Een lekke band of technisch probleem kan een renner op een cruciaal moment uit de wedstrijd slaan.
“Wat gravel extra onvoorspelbaar maakt, is het materiaal. Een lekke band, een kettingprobleem of gewoon pech op een slecht moment kan meteen je hele wedstrijd beïnvloeden.”
Daarnaast is het volgens Notebaert ook bijzonder hectisch op het parcours. “Het is super hectisch omdat er verschillende leeftijdscategorieën door elkaar starten. Je zit constant in een peloton waar je moet inhalen, ingehaald worden en goed moet opletten om geen fouten te maken.”
Dat maakt positionering volgens de jonge renner bijzonder belangrijk. Wie vooraan zit, kan vaak beter anticiperen op obstakels, technische passages en tempoversnellingen. Tegelijkertijd blijft het zaak om materiaalproblemen en valpartijen te vermijden.
“Ik verwacht een zware en harde wedstrijd”
Notebaert weet voorlopig niet precies welke concurrenten zondag allemaal aan de start zullen verschijnen. Daarom houdt hij het liever bij een algemene verwachting van het wedstrijdbeeld. “Ik verwacht vooral een zware en harde wedstrijd. Op gravel kan er veel gebeuren en positie en materiaal zullen ook belangrijk zijn.”
Concrete namen naar voren schuiven doet hij dan ook niet. “Ik weet eigenlijk niet echt wie er allemaal start, dus dat maakt het ook moeilijk om specifieke namen te geven.”
Wat hij wel verwacht, is dat het tempo bijzonder hoog zal liggen. “Bij onze leeftijd is gravel sowieso altijd vollenbak van start tot finish, dus het zal vooral een heel intense en snelle wedstrijd worden. Ik zal vooral proberen mijn eigen wedstrijd te rijden en zo lang mogelijk vooraan te zitten.”
Dat lijkt ook de meest logische aanpak voor een renner die vorig jaar al heeft bewezen dat hij op gravel over de nodige kwaliteiten beschikt om een Belgisch kampioenschap te winnen.
Herstellen wordt deze week het belangrijkste
Na de inspanning van het BK in Iddergem zal de komende dagen vooral in het teken staan van herstel. Notebaert wil zondag immers met zo fris mogelijke benen aan de start staan. “Ik ga vooral proberen om deze week goed te herstellen van het BK op de weg en fris aan de start te staan. Ik zal nog wat korte trainingen doen met een paar prikkels erin, maar vooral niet te veel meer doen.”
De boodschap is duidelijk: geen zware trainingsarbeid meer, maar vooral recupereren en het lichaam klaarstomen voor de volgende nationale titelstrijd. “Het belangrijkste is dat ik zondag met goede benen aan de start sta.”
Wanneer is het BK voor hem geslaagd?
Hoewel de ambitie om te winnen groot is, legt Notebaert zichzelf niet uitsluitend de druk op om zondag opnieuw met de Belgische trui naar huis te gaan. “Als ik achteraf het gevoel heb dat ik alles uit mezelf heb gehaald en plezier heb gehad.”
Natuurlijk blijft de overwinning het ultieme doel. “Natuurlijk wil ik graag winnen, zeker omdat het een BK is, maar als ik een goede wedstrijd rijd en er alles aan heb gedaan, kan ik tevreden zijn.”
Die ingesteldheid typeert misschien nog het beste de jonge renner. De resultaten zijn belangrijk, de ambitie is groot, maar het plezier in het fietsen blijft centraal staan.
Vijf overwinningen dit seizoen
Dat Notebaert goed bezig is, blijkt overigens ook uit zijn palmares van dit seizoen. Momenteel staat de teller op vijf overwinningen. Twee daarvan behaalde hij in het tijdrijden. “Ik heb dit seizoen momenteel vijf overwinningen, waarvan twee tijdritten. Dat waren de Testtijdrit in Borlo en het PK tijdrijden.”
Het tijdrijden lijkt dan ook een discipline te zijn waarin hij zich bijzonder goed voelt. “Ik denk dat tijdrijden wel een van mijn specialiteiten is.”
Het past bij zijn veelzijdige profiel. Notebaert is niet alleen iemand die kan aanvallen en sprinten, maar beschikt ook over de nodige kwaliteiten om een sterke tijdrit neer te zetten. Zelf omschrijft hij zich dan ook als een aanvallende allrounder met een sterke sprint en een goede tijdrit.
Nog mooie resultaten in de Topcompetitie
Na het BK Gravel zit het seizoen er uiteraard nog lang niet op. Notebaert heeft nog verschillende doelen om naar uit te kijken. “Voor de rest van het seizoen zal ik de Topcompetitie-wedstrijden rijden en misschien hier en daar nog een kermiskoers.” De ambities blijven ook daar duidelijk. “Ik wil nog een paar mooie resultaten rijden en vooral verder blijven groeien richting volgend seizoen.”
Voor een renner van amper 16 jaar is die ontwikkeling minstens even belangrijk als de resultaten. Elke wedstrijd is een kans om ervaring op te doen, sterker te worden en te leren omgaan met verschillende wedstrijdsituaties.
Volgend seizoen een nieuwe uitdaging
Notebaert zal volgend jaar overigens niet meer in dezelfde ploeg rijden. Hij maakt de overstap naar een andere formatie en kijkt vooral uit naar die nieuwe uitdaging. “Volgend jaar maak ik de overstap naar een andere ploeg. Ik kijk er vooral naar uit om daar nieuwe ervaringen op te doen, veel bij te leren en mezelf verder te ontwikkelen als renner.”
De nieuwe omgeving moet hem opnieuw nieuwe impulsen geven. “Ik ben benieuwd naar de nieuwe omgeving en hoop daar opnieuw mooie stappen te kunnen zetten.” Voorlopig ligt de focus echter nog volledig op het huidige seizoen en in het bijzonder op zondag. Eerst wil Notebaert proberen zijn Belgische graveltrui te verlengen.
Grote dankbaarheid voor zijn entourage
Tot slot wil de jonge renner vooral ook de mensen bedanken die achter de schermen meehelpen aan zijn sportieve verhaal. Want achter elke jonge renner die op nationaal niveau kan presteren, staat een entourage die heel wat tijd, energie en steun investeert. “Ik wil vooral nog zeggen dat ik echt super tevreden en dankbaar ben voor alle mensen die achter mij staan. Mijn ouders doen echt alles voor mij en zonder hen zou dit allemaal niet mogelijk zijn.”
Ook zijn trainer, grootouders en supporters vergeet hij niet. “Ook mijn trainer, mijn grootouders en alle andere supporters betekenen heel veel voor mij.” En zelfs zijn tandarts bleek zondag tot de supporters te behoren. “Zelfs mijn tandarts was komen supporteren, hoe fantastisch is dat! Het is echt mooi om te zien hoeveel mensen met mij meeleven en mij steunen.”
Het is misschien wel een van de mooiste boodschappen uit het gesprek met de jonge Zwalmse renner. Achter de ambitie en de prestaties schuilt vooral een jongen die beseft dat hij zijn sportieve droom niet alleen waarmaakt.
Besluit: opnieuw voor goud
Finn Notebaert heeft met zijn zilveren medaille in Iddergem alvast bewezen dat hij op een Belgisch kampioenschap met de besten kan meestrijden. De tweede plaats smaakt ongetwijfeld naar meer, zeker omdat hij tot diep in de finale actief betrokken was bij de wedstrijd en het goud binnen bereik lag.
Zondag krijgt de 16-jarige Zwalmnaar meteen een nieuwe kans. In Grobbendonk verdedigt hij zijn Belgische graveltrui en gaat hij opnieuw voluit voor de overwinning. Met vijf zeges op zak, een sterke tijdrit, een aanvallend koerskarakter en een bijzonder grote dosis motivatie beschikt hij alvast over de nodige troeven.
Maar Notebaert weet ook dat een gravelwedstrijd nooit volledig te voorspellen valt. Goede benen, een sterke positie en het juiste materiaal zullen zondag allemaal belangrijk zijn. Eén ding staat echter vast: de jonge renner zal niet naar Grobbendonk trekken om zijn titel zomaar te verdedigen. Hij wil opnieuw winnen.
En misschien kan hij na zondag opnieuw rekenen op de steun van zijn talrijke supporters – van zijn ouders en grootouders tot zijn trainer en zelfs zijn tandarts – om een tweede Belgische trui aan zijn palmares toe te voegen.
