Tijdens de gemeenteraad van gisterenavond in Wetteren stond de opmars van fatbikes centraal in het debat. Aanleiding was een voorstel van Wouter Bracke (Vlaams Belang), die pleitte voor strengere regels rond het gebruik van fatbikes in het recreatie- en sportdomein De Warande. Volgens Bracke nemen de klachten over gevaarlijk rijgedrag en overlast in het populaire domein toe, waardoor ingrijpen noodzakelijk wordt.
Bracke stelde voor om fatbikes binnen sportdomein De Warande enkel nog toe te laten in duidelijk afgebakende zones. Met dat voorstel wil hij de veiligheid van wandelaars, sporters en gezinnen verhogen. “De klachten over fatbikes in het recreatiedomein De Warande nemen toe”, stelde hij tijdens de gemeenteraad. Volgens hem is het belangrijk om snel maatregelen te nemen om verdere escalatie te voorkomen.
Het voorstel kreeg meteen gehoor binnen de meerderheid. Schepen van Mobiliteit Peter Blancquaert (N-VA) gaf aan begrip te hebben voor de bezorgdheden en noemde het plan op zich verdedigbaar. Toch wees hij ook op een fundamenteel juridisch probleem. “De meerderheid is uw plan genegen,” reageerde Blancquaert. “Maar het roept juridische vragen op. Een fatbike is vandaag volgens de wegcode namelijk gewoon een fiets of e-bike.”
Daarmee raakt de discussie aan de kern van het probleem: er bestaat momenteel geen aparte juridische categorie voor fatbikes in de Belgische wegcode. Dat betekent dat lokale besturen slechts beperkt kunnen optreden tegen het gebruik ervan. Controle op technische conformiteit en legaliteit is wel mogelijk, bijvoorbeeld wanneer fietsen illegaal opgedreven zijn of sneller rijden dan wettelijk toegestaan.
Volgens Blancquaert moet de focus daarom niet uitsluitend liggen op het voertuig zelf, maar vooral op het gedrag van de bestuurder. “We moeten focussen op het rijgedrag van de bestuurder, niet op de fatbike as such,” klonk het. “We kunnen enkel ingrijpen als die illegaal is opgedreven. Daarom willen we de regering vragen om zo snel mogelijk een duidelijk wettelijk kader uit te werken.”
De discussie mondde uit in een motie die door de gemeenteraad werd goedgekeurd. In die motie roept Wetteren de federale regering op om werk te maken van een specifiek juridisch kader voor fatbikes. Daarbij vraagt de gemeenteraad onder meer dat fatbikes expliciet worden opgenomen in de wegcode. Daarnaast pleit men voor een minimumleeftijd voor bestuurders, uitgebreidere sanctiemogelijkheden voor overtredingen en een snelle uitrol van efficiënte controlemiddelen.
Ook burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) schaarde zich duidelijk achter de motie. Hij benadrukte dat het probleem niet alleen in Wetteren leeft, maar ook in heel wat andere gemeenten en steden steeds nadrukkelijker opduikt. “Het is een probleem dat leeft bij burgemeesters,” stelde De Geyter. “We moeten niet wachten op Godot. Steun ons in deze motie.”
Met die opvallende uitspraak verwees de burgemeester naar de noodzaak om niet eindeloos te wachten op federale besluitvorming, maar nu al druk uit te oefenen om sneller regelgeving te krijgen.
De motie kreeg steun van de Vlaams Belang-fractie, die zich achter de vraag naar een strengere aanpak schaarde. Toch klonken er ook andere stemmen in de raad. Walter Govaert van Gezond Verstand wees erop dat er vandaag al mogelijkheden bestaan om op te treden tegen gevaarlijk gedrag in het verkeer. “Je kan al voldoende optreden,” stelde hij kritisch. Volgens Govaert dreigt een motie vooral tijd te kosten. “Bij een motie zijn we opnieuw zoveel jaren verder.” Tegelijk maakte hij duidelijk dat zijn fractie het gemeentebestuur blijft steunen in alle maatregelen rond veiligheid. “Net zoals het Vlaams Belang blijven wij de gemeente steunen in alles rond veiligheid.”
Niet alle fracties schaarden zich achter de motie. De fractie Groen-Vooruit koos ervoor zich te onthouden. Volgens Piet Van Heddeghem is regelgeving slechts één deel van de oplossing en moet ook aandacht gaan naar maatschappelijke begeleiding en preventie.
Hij verwees daarbij naar een historisch voorbeeld uit Wetteren. “Burgemeester Marc Gybels trad 25 jaar geleden tegen de Camino-brommertjes op door het probleem maatschappelijk aan te pakken,” aldus Van Heddeghem. Die brommertjes zorgden destijds eveneens voor overlast en onveiligheidsgevoelens. Volgens hem werd dat probleem niet opgelost met louter repressie, maar vooral dankzij investeringen in jongerenwerking en begeleiding. “Hij deed dat door jongerenwerking te ondersteunen. Nadien verdween het probleem.”
De discussie in Wetteren toont hoe fatbikes steeds vaker een politiek en maatschappelijk thema worden. Wat voor velen een handig en modern vervoermiddel is, zorgt elders voor bezorgdheid over snelheid, verkeersveiligheid en controleerbaarheid. Gemeenten botsen daarbij op de grenzen van hun bevoegdheden, waardoor de roep om nationale regelgeving luider wordt.
Besluit
Het debat in de Wetterse gemeenteraad maakte duidelijk dat fatbikes een complex dossier vormen waarin mobiliteit, veiligheid en regelgeving samenkomen. Terwijl de meerderheid en oppositie het eens zijn dat er een probleem bestaat, verschillen de meningen over de beste aanpak. Waar sommigen inzetten op strengere wetgeving en sancties, pleiten anderen voor een bredere maatschappelijke benadering. Eén boodschap klonk echter unaniem door: zonder duidelijk federaal kader blijft lokaal optreden bijzonder moeilijk. Wetteren heeft nu een duidelijk signaal gegeven aan de regering — de vraag is hoe snel daar gevolg aan wordt gegeven.
