Tijdens het Belgisch kampioenschap baanwielrennen in Zolder van afgelopen weekend heeft het Aalsterse Evolution Sprinting Team een absolute topprestatie geleverd. Onder leiding van Denderhoutemnaar Peter Mertens en met de onmisbare steun van hoofdsponsor Tom & Co Aalst veroverde het team maar liefst zes medailles. Een indrukwekkende oogst die niet alleen het sportieve niveau van de renners en rensters onderstreept, maar ook de sterke structuur en visie achter het project in de verf zet.
Sterke start met zilver voor Vingerhoets, knappe vierde plaats voor Mertens.
Op zaterdag stond de sprintdiscipline op het programma. Yeno Vingerhoets toonde zich meteen in bloedvorm. Met explosieve versnellingen en een uitstekende timing reed hij zich overtuigend naar de finale, waarin hij het zilver veroverde. Een prestatie die nog maar eens bevestigt dat Vingerhoets tot de absolute Belgische sprinttop behoort.
“Dit zilver voelt als een overwinning,” reageerde een glunderende Vingerhoets na afloop. “Ik heb de voorbije weken keihard gewerkt en het doet enorm deugd om dat hier te kunnen verzilveren. De concurrentie was bijzonder sterk, dus dit resultaat geeft mij enorm veel vertrouwen voor de rest van het seizoen.”
Teamgenoot Tjörven Mertens kwam eveneens sterk voor de dag. De Denderhoutemnaar miste nipt het podium en eindigde op een verdienstelijke vierde plaats. Ondanks de lichte ontgoocheling over het gemiste eremetaal, overheerste vooral trots.
“Het is natuurlijk jammer om net naast het podium te vallen, maar ik voel dat ik enorme stappen heb gezet,” aldus Mertens. “Dit BK was een belangrijke test voor mij. Dat ik hier mee kan strijden met de besten van het land, geeft alleen maar extra motivatie om nog harder te werken.”
Dubbel podium in de spectaculaire keirin.
Zondag werd uitgekeken naar de keirin, traditioneel een van de meest spectaculaire en onvoorspelbare disciplines op de piste. Zowel Vingerhoets als Mertens plaatsten zich overtuigend voor de hoofdfinale. Daar trokken beide renners resoluut de aanval, wat resulteerde in een schitterend dubbel podium voor het Evolution Sprinting Team.
Yeno Vingerhoets sprintte opnieuw naar het zilver, terwijl Tjörven Mertens met een krachtige eindjump het brons wist te veroveren. Een prestatie die door het talrijk meegereisde supporterslegioen luid werd toegejuicht.
“Met twee renners op het podium staan, dat is gewoon fantastisch,” straalde Mertens. “Dit is waar we elke dag voor trainen. Het teamgevoel, de steun van de staf en de ploegmaats, dat maakt hier echt het verschil.”
Ook Vingerhoets genoot met volle teugen: “Na het zilver van zaterdag wou ik absoluut opnieuw meedoen voor de medailles. Dat we hier samen op het podium staan, maakt het extra speciaal. Dit vergeet ik nooit meer.”
Zita Gheyssens blinkt uit bij de vrouwen.
Bij de vrouwen zorgde Zita Gheyssens voor extra glans aan het palmares van het team. In de keirin sprintte ze naar een knappe zilveren medaille, waarna ze ook in de sprint sterk voor de dag kwam. Haar prestaties leverden haar niet alleen opnieuw zilver op, maar ook de nationale driekleur in de categorie clubteams.
“Dit is een ongelooflijk weekend geweest,” reageerde Gheyssens zichtbaar ontroerd. “De concurrentie lag enorm hoog, maar alles viel gewoon perfect samen. Die driekleur is een droom die uitkomt. Het is een enorme beloning voor al het werk dat we dagelijks leveren.”
Ploegleider Peter Mertens: “Een historisch moment voor ons team”
Ploegleider en drijvende kracht achter het team, Peter Mertens, keek met grote trots terug op het kampioenschap. “Zes medailles op een Belgisch kampioenschap, dat is echt uitzonderlijk,” stelde Mertens. “Dit is de bekroning van jaren hard werken, investeren in jeugd, begeleiding en professionalisering. We proberen elke dag een omgeving te creëren waarin onze atleten zich optimaal kunnen ontwikkelen. Dat dit nu resulteert in zulke prestaties, doet enorm veel deugd.”
Ook hoofdsponsor Tom & Co Aalst was bijzonder tevreden: “Wij zijn enorm fier om onze naam te mogen verbinden aan dit team. Wat hier gepresteerd wordt, is pure topsport. De inzet, de discipline en het enthousiasme van deze renners en rensters zijn een voorbeeld voor velen.”
Met vertrouwen richting toekomst.
Met deze indrukwekkende medailleoogst bevestigt het Evolution Sprinting Team zijn plaats aan de top van het Belgische baanwielrennen. De prestaties in Zolder vormen een stevige basis om met veel vertrouwen vooruit te kijken naar de rest van het seizoen, waarin nationale en internationale afspraken elkaar snel zullen opvolgen.
De lat ligt hoog, maar de honger naar meer is duidelijk aanwezig. Zoals Peter Mertens het samenvatte: “Dit smaakt naar meer. We zijn nog lang niet klaar.”
