Het paasweekend van 2025 zal in Waregem en ver daarbuiten niet snel vergeten worden. Terwijl de paasklokken over het land vlogen, was het stadion van Essevee het toneel van pure voetbalmagie. Zulte-Waregem is terug. Kampioen in de Challenger Pro League. Terug in de Jupiler Pro League. Twee seizoenen na hun degradatie hebben De Boeren zich herpakt – sterker, hechter en hongeriger dan ooit.
Een belangrijke mijlpaal voor de club, maar ook voor de vele jongeren die de kans kregen om zich te tonen. Eén van hen is de twintigjarige Siebe Van Keymolen, een rijzende ster uit Erpe-Mere die steeds vaker opduikt in de spotlights van het Belgische voetbal.
De kampioensploeg van hoop en honger.
Zulte-Waregem kende een seizoen dat als voorbeeld mag dienen voor elk team dat uit een dal wil klimmen. Na een moeilijke periode vol herstructurering en sportieve tegenslagen werd dit seizoen één grote opwaartse beweging. Met aantrekkelijk voetbal, een gezonde mix van ervaring en jeugd, én een stevige teamgeest werd de titel binnengehaald – en hoe.
De beslissende match tegen Lommel was intens, emotioneel en geladen met betekenis. Ook al stond Siebe Van Keymolen die avond niet op het veld, zijn hart klopte even snel als dat van de 10.000 uitzinnige supporters. “De spanning was enorm. Je voelt dat alles op het spel staat. En zelfs als je niet op het veld staat, leef je elk moment mee. Wat een ontlading op het einde!”
Van Erpe-Mere naar Waregem: het verhaal van een stille werker.
Siebe is niet zomaar een talent. Hij is een toonbeeld van toewijding en geduld. Geboren en getogen in Erpe-Mere – en zoon van burgemeester Tom Van Keymolen – groeide hij op met een stevige voet aan de grond én een passie voor voetbal. “Ik ben al sinds mijn kindertijd bezig met voetbal. De liefde voor het spel is er altijd geweest, maar ik wist ook: talent alleen brengt je niet tot waar je wil staan. Je moet knokken. Elke dag opnieuw.”
Met zijn 1,90 meter is hij niet alleen fysiek aanwezig, maar hij weet ook perfect wat hij met een bal moet doen. Technisch vaardig, creatief, met een verbluffende traptechniek – een natuurlijke nummer tien, maar dit seizoen voor het eerst écht als diepe spits uitgespeeld. En met succes: 18 doelpunten voor Jong Essevee.
“Ik had niet verwacht dat ik zoveel zou scoren,” geeft hij toe. “Ik had misschien nog wat meer willen maken, maar ik ben trots op mijn rendement. Dit was mijn eerste volledige seizoen in die rol, dus het is een bevestiging dat ik op de juiste weg zit.”
Het profcontract: droom wordt werkelijkheid.
Afgelopen jaar tekende Siebe zijn eerste profcontract. Een moment dat hij zijn leven lang zal herinneren. “Dat papiertje betekende alles voor mij. Niet omdat het om geld of status gaat, maar omdat het bevestigt: je werk, je opofferingen, je dromen… ze zijn niet voor niets geweest.”
Met een verbintenis voor twee seizoenen toont de club ook haar vertrouwen in de jonge middenvelder-aanvaller. En dat vertrouwen is wederzijds. “Ik voel me hier goed. De mensen rondom mij geloven in mij. Dat geeft een boost. Het is nu aan mij om stappen te blijven zetten.”
Leren van de groten, dromen van meer.
Wekelijks mag hij meetrainen met de A-kern – een ervaring die hem zowel fysiek als mentaal sterker maakt. “Als je kan trainen met iemand als Jelle Vossen, leer je automatisch elke dag bij. Niet alleen in het spel, maar in hoe je je gedraagt, hoe je een groep aanvoelt, hoe je professioneel omgaat met succes én tegenslagen.”
Hij maakte dit seizoen ook zijn debuut in de Challenger Pro League, tegen SK Lommel. Geen basisplaats, maar wél zijn eerste minuten op dat niveau. En als het aan hem ligt, volgen er nog vele.
Dankbaarheid en de kracht van een stevig netwerk.
Wat Siebe siert, is zijn nederigheid. Hij is ambitieus, zeker, maar nooit zonder zijn entourage te erkennen. “Ik wil mijn trainers, ploegmaats en begeleiders bedanken – zonder hen stond ik hier niet. Maar vooral mijn familie… Mijn ouders hebben zoveel mogelijk gemaakt. Mijn zus Lotte is mijn grootste supporter. Ze is er altijd, op elk moment. Dat doet iets met je.”
Hij combineert het voetbal bovendien met een opleiding vastgoed – een bewijs van zijn nuchtere kijk op het leven. “Voetbal is belangrijk, maar het leven is breder dan alleen de sport. Het geeft me rust om ook daar aan mijn toekomst te bouwen.”
De toekomst is rood-groen – en Siebe is klaar.
Zulte-Waregem is terug waar het thuishoort. En met jongeren als Siebe Van Keymolen in de rangen, belooft de toekomst iets moois te worden. De club heeft niet alleen een titel gewonnen, maar ook een identiteit teruggevonden – gestoeld op talent, hard werk en geloof in eigen kunnen.
En Siebe? Die blijft vastberaden verder bouwen. “Ik kijk uit naar volgend seizoen. Ik wil progressie blijven maken, elke dag opnieuw. Wat er ook op mijn pad komt, ik zal ervoor gaan. Smijten, zoals we zeggen. Met de juiste mensen rond mij komt het goed.”
Zulte-Waregem is kampioen. Maar met spelers als Siebe Van Keymolen begint het verhaal pas écht.
