Op zaterdag 18 juli 2026 is het exact vijftig jaar geleden dat Lucien Van Impe in het geel over de meet reed in Parijs en zich definitief in de geschiedenisboeken van de wielersport schreef. Die iconische overwinning in de Tour de France vormt het kloppende hart van ‘Erpe-Mere viert Lucien’, een bijzonder feestproject waarmee het lokaal bestuur van Erpe-Mere hulde brengt aan een uitzonderlijk wielericoon én tegelijk inwoners wil samenbrengen rond een gedeeld stuk lokale geschiedenis.
Voor velen is Lucien Van Impe veel meer dan een voormalige topwielrenner. Hij blijft voor altijd de “Kleine van Mere”, de man die vanuit een Oost-Vlaams dorp de grootste wielerwedstrijd ter wereld wist te winnen. Zijn Tourzege in 1976 geldt niet alleen als een indrukwekkende sportprestatie, maar leeft ook vandaag nog voort als een bron van collectieve trots in de gemeente.
Met ‘Erpe-Mere viert Lucien’ wil het gemeentebestuur niet alleen terugblikken op dat historische moment, maar vooral de emotie, verbondenheid en fierheid van toen opnieuw tastbaar maken. Het project is opgevat als een breed volksfeest waarin jong en oud, wielerliefhebbers en niet-sporters, inwoners en bezoekers elkaar ontmoeten.
Een dag vol beleving in Mere
Het absolute hoogtepunt van de viering vindt plaats op zaterdag 18 juli 2026 in Mere, waar een gevarieerd dagprogramma wordt uitgerold dat volledig in het teken staat van Lucien Van Impe en zijn indrukwekkende carrière.
De feestdag wordt in de voormiddag sportief op gang getrapt met de Fietstocht Lucien Van Impe. Fietsliefhebbers kunnen deelnemen aan een groepsrit van ongeveer 75 kilometer, een parcours dat sportieve fietsers uitdaagt en tegelijk eer betoont aan de heroïsche ritten van Lucien. Voor gezinnen en recreatieve deelnemers is er een toegankelijk alternatief: een familietocht van 20 kilometer langs de gekende route van Lucien doorheen de streek.
Start en aankomst bevinden zich aan sporthal Sint-Bavo in Mere, waar de deelnemers niet door zomaar iemand, maar door Lucien Van Impe zelf worden verwelkomd. Dat persoonlijke contact maakt de ervaring voor veel deelnemers extra bijzonder.
In de namiddag verhuist de aandacht naar het dorpscentrum, waar een ludieke en feestelijke optocht door de straten trekt. Verschillende lokale verenigingen geven mee kleur aan de stoet, samen met onder meer een Leedse carnavalgroep, reus Ago en de belleman. De sfeer belooft een combinatie te worden van nostalgie, folklore en volksfeest.
Een bijzonder symbolisch moment wordt wanneer Lucien Van Impe — net zoals vijftig jaar geleden — opnieuw voorop rijdt in de (wieler)karavaan. Het beeld van de kampioen aan het hoofd van de stoet zal ongetwijfeld voor kippenvel zorgen bij vele aanwezigen. Nadien neemt hij plaats op het podium, waar hij samen met het publiek de rest van de optocht beleeft.
Herbeleven van een historisch wielermoment
Op het feestplein volgt een uitgebreid podiumprogramma waarin herinneringen, sport en muziek elkaar afwisselen. Interviews met oud-renners, tijdsgenoten en mensen uit Luciens omgeving brengen unieke verhalen naar boven over zijn carrière, zijn karakter en de impact van zijn Tourzege.
Tussen de gesprekken door zorgen muzikale intermezzo’s van Maximus voor extra sfeer en entertainment.
Eén van de meest emotionele momenten van de dag wordt ongetwijfeld het gezamenlijke herbeleven van de Tourzege van 1976. Het publiek keert terug naar dat iconische moment in Parijs, toen Lucien Van Impe in de gele trui over de finish reed en België een nieuwe wielerheld kreeg.
Voor velen zal dat niet alleen een terugblik zijn op een sportieve triomf, maar ook op een periode waarin heel Mere en ver daarbuiten collectief meeleefde met “hun” Lucien.
Muzikale topaffiche in de avond
Na een dag vol herinneringen en beleving schakelt het feest ’s avonds een versnelling hoger met een sterk muzikaal programma.
Met onder andere Raymond van het Groenewoud, Alternative Nation en het populaire duo Average Rob & Omdat Het Kan staan er stevige namen op de affiche die garant staan voor ambiance en een breed publiek.
Daarnaast is er bewust ook ruimte voorzien voor lokaal talent. Daarmee onderstreept het gemeentebestuur dat deze viering niet enkel draait rond één historische prestatie, maar ook rond de mensen en verenigingen die vandaag het kloppende hart van de gemeente vormen.
Zo wordt 18 juli een feest voor alle generaties: van inwoners die de Tourzege nog live meemaakten tot kinderen die Luciens verhaal nu pas ontdekken.
Lucien leeft in het straatbeeld
De viering beperkt zich niet tot één dag. Al in de weken voorafgaand aan 18 juli zal het verhaal van Lucien Van Impe zichtbaar worden in het straatbeeld van heel Erpe-Mere.
Op verschillende locaties verschijnen fotoborden met iconische beelden uit zijn carrière. Elke foto wordt voorzien van een QR-code waarmee bezoekers het verhaal achter het beeld kunnen ontdekken. Zo ontstaat een interactieve beleving waarin geschiedenis letterlijk op straat komt.
Ook langs de wandelroute ‘In het spoor van Lucien’ worden herinneringen tastbaar gemaakt. In samenwerking met de bibliotheek verschijnen raamgedichten en cartoons op onverwachte locaties, waardoor wandelaars op een creatieve manier kennismaken met Luciens verhaal.
In het Patronaat loopt tijdens juli en augustus bovendien een uitgebreide tentoonstelling rond de vele huldes en vieringen die Lucien doorheen de jaren kreeg. Die expo komt tot stand in samenwerking met de heemkundige kring van Erpe-Mere en biedt een unieke inkijk in hoe diep Lucien verankerd zit in het lokale erfgoed.
Tijdens de festiviteiten zelf loopt daarnaast ook een cartoontentoonstelling in het OC van Mere.
Ook voor kinderen en jongeren
Bijzonder aan dit project is dat het niet enkel mikt op nostalgie, maar ook sterk inzet op jonge generaties.
Voor kinderen wordt een speciaal doe-boekje ontwikkeld dat via de scholen van Erpe-Mere wordt verspreid. Zo kunnen leerlingen op een speelse manier kennismaken met de geschiedenis van Lucien Van Impe én met hun lokale erfgoed.
Ook in de bibliotheek van Erpe-Mere wordt tijdens de zomer extra beleving voorzien. Tijdens juli en augustus kunnen kinderen deelnemen aan een interactieve verhalenzoektocht rond Lucien Van Impe.
Afhankelijk van hun leeftijd ontdekken ze stap voor stap het verhaal van de Tour de France van 1976 via leuke zoek-, denk- en doe-opdrachten.
Daarnaast kunnen kinderen hun eigen “Tour in de bib” beleven via speelse opdrachten en een stempelkaart langs verschillende symbolische cols. Wie alle opdrachten succesvol afrondt, maakt kans op een bijzondere prijs.
Zo stappen ook de jongste inwoners op hun eigen manier mee in het verhaal van de kampioen uit Mere.
Bijzondere actie met symbolische waarde
Tijdens de feestdag krijgt ook een opvallende actie een plaats: de veiling van een 45-toerenplaatje.
De opbrengst van deze veiling krijgt een symbolische betekenis binnen het verhaal van de dag, waardoor deze actie meer wordt dan een louter verzamelobject voor liefhebbers. Het vormt een extra manier om verleden, herinnering en gemeenschap met elkaar te verbinden.
Praktische informatie
‘Erpe-Mere viert Lucien’ vindt plaats op zaterdag 18 juli 2026 in het centrum van Mere. Het programma start in de voormiddag met de fietstocht en loopt door tot in de late avond.
Alle activiteiten en achtergrondverhalen worden gebundeld in een speciaal krantje dat huis-aan-huis wordt verspreid. Zo krijgt elke inwoner een helder overzicht van alle onderdelen van de viering.
Wie op de hoogte wil blijven van updates en praktische info kan terecht op de officiële kanalen van het lokaal bestuur. Iedereen is welkom om mee te vieren en samen hulde te brengen aan een levende legende.
Citaten
Schepen van toerisme Tom Van Impe benadrukt het emotionele belang van deze viering: “Het doet me enorm veel plezier om dit samen met zoveel mensen te mogen beleven. Die overwinning van vijftig jaar geleden was bijzonder, maar wat het vandaag echt mooi maakt, is dat we dit nog altijd samen kunnen vieren in Mere.”
Schepen van sport Nico Meerpoel legt de focus op verbinding: “Met dit feest willen we, net zoals 50 jaar geleden, zoveel mogelijk mensen samenbrengen. Wielerliefhebbers, gezinnen, jongeren, verenigingen… Het moet een dag worden waarop je gewoon langskomt, blijft hangen en geniet van de sfeer.”
Burgemeester Wim Lammens vat de essentie samen: “Erpe-Mere is trots op zijn verleden, maar nog meer op de mensen die dit verhaal vandaag blijven dragen. ‘Erpe-Mere viert Lucien’ is in de eerste plaats een feest van en voor onze inwoners, waar samen beleven centraal staat.”
