De heraanleg van het Moerbekeplein in Geraardsbergen blijft de gemoederen beroeren, maar een volksraadpleging komt er niet. Dat besliste de gemeenteraad nadat oppositielid Jens Rottiers (UP) had voorgesteld om de inwoners rechtstreeks te laten stemmen over de toekomst van het plein. De meerderheid wees het voorstel af. Een volksraadpleging is volgens burgemeester Fernand Van Trimpont (Team Geraardsbergen) te duur, te omslachtig en vooral te onnauwkeurig om een complex project als dit mee richting te geven.
Onrust en protest blijven aanhouden.
Het Moerbekeplein is vandaag een uitgestrekte parkeerzone, maar de geplande heraanleg moet er een aantrekkelijker, moderner en leefbaarder plein van maken. Die plannen zorgden echter voor grote bezorgdheid bij omwonenden, handelaars en gebruikers. Een eerdere petitie met 1.500 handtekeningen dwong de stad al tot een aanpassing van het ontwerp, onder meer met meer parkeerplaatsen. Toch bleef de onzekerheid en weerstand bestaan. Voor velen staat vooral de toekomst van de parkeerdruk, mobiliteit en leefbaarheid in de buurt centraal.
Oppositie vraagt inspraak via volksraadpleging.
Oppositieraadslid Jens Rottiers (UP) vroeg daarom om een volksraadpleging te organiseren. Volgens hem verdient een ingrijpend project met zulke gevolgen voor mobiliteit, handel en sociale cohesie ook een maximale inspraak van de bevolking. “De heraanleg is een ingrijpend project. Uit reacties van inwoners en handelaars blijkt dat er geen breed draagvlak is. Een deel van de bevolking voelt zich niet gehoord. Een volksraadpleging is een goed middel om hen niet alleen te informeren, maar ook mee te laten beslissen,” aldus Rottiers.
Hij benadrukte dat inspraakmomenten nuttig zijn, maar volgens hem niet volstaan wanneer de meningen zo uiteenlopen en de impact zo groot is.
Burgemeester: “Volksraadpleging te duur en niet geschikt”
Burgemeester Fernand Van Trimpont maakte tijdens de gemeenteraad duidelijk dat het stadsbestuur niet ingaat op het voorstel. Hij noemt een volksraadpleging niet alleen logistiek zwaar, maar vooral niet geschikt voor een dossier dat nuance vereist. “Een volksraadpleging heeft een grote impact. Alle bewoners van Geraardsbergen dienen uitgenodigd te worden. Er moeten stemlokalen, bijzitters, voorzitters en telbureaus voorzien worden. Dat is vergelijkbaar met echte verkiezingen,” aldus de burgemeester.
Daarbovenop komen de kosten: 52.000 euro, exclusief personeelskost.
Maar de essentie ligt voor hem elders: “Je kan enkel een ja-neevraag stellen. Dat biedt te weinig nuance. Tijdens inspraakmomenten merkten we dat mensen uiteenlopende en genuanceerde meningen hebben. Een simpel ja of nee doet daar geen recht aan.”
Van Trimpont wees bovendien op het risico van een precedentwerking. “Als we voor het Moerbekeplein een volksraadpleging organiseren, moeten we dat ook doen voor elke heraanleg die we vandaag plannen.” Ook de wettelijke voorwaarden spelen een rol: komt minder dan 10% van de inwoners stemmen, dan wordt er niet eens geteld. En zelfs als er wel geteld wordt, is de uitslag niet bindend.
Voorstel weggestemd.
De meerderheid haalde het voorstel resoluut onderuit. Daarmee is het duidelijk: er komt geen volksraadpleging over de heraanleg van het Moerbekeplein.
De spanningen rond het dossier zijn daarmee wellicht nog niet van de baan. Maar volgens het stadsbestuur wil men blijven inzetten op dialoog, aangepaste ontwerpen en bijkomende toelichting – zonder de scherpe eenvoud van een ja-neevraag.
