Voor tweedejaars cadet Elias Eeckhout van FEThrowers werd het Belgisch kampioenschap meerkamp in Turnhout een weekend om niet snel te vergeten. Ondanks een moeilijke voorbereiding, met een pijnlijke val op de horden en hardnekkige groeipijnen, wist de jonge meerkamper zich tijdens zijn eerste outdoor BK meerkamp volledig te herpakken. Eeckhout zette een indrukwekkende reeks prestaties neer, verbeterde maar liefst acht persoonlijke records en sloot het kampioenschap af op een knappe zevende plaats met 4286 punten.
De voorbije weken waren voor Elias Eeckhout allesbehalve vanzelfsprekend. De beloftevolle meerkamper kreeg tijdens het Vlaams kampioenschap meerkamp in Dilbeek een stevige mentale en fysieke tik te verwerken toen hij tijdens de hordenproef pijnlijk ten val kwam. Een dergelijke ervaring laat zich niet zomaar wegcijferen, zeker niet wanneer hordenlopen een belangrijk onderdeel vormt van een meerkamp.
Alsof die tegenslag nog niet volstond, kreeg Eeckhout nadien ook af te rekenen met groeipijnen. Daardoor werd trainen een voortdurend zoeken naar de juiste balans. De ambitie was er uiteraard, maar het lichaam moest telkens opnieuw gevolgd worden. Trainingsarbeid afwisselen met voldoende herstel werd de voorbije weken dan ook een belangrijk onderdeel van de voorbereiding.
Toch trok Elias op 8 en 9 augustus met de nodige ambitie naar Turnhout voor zijn eerste outdoor Belgisch kampioenschap meerkamp. Wat volgde, was een bijzonder sterke tweedaagse.
Sterke start met vier persoonlijke records
Op de eerste dag van het kampioenschap zette Eeckhout meteen de toon. In de 100 meter liet hij 12″74 noteren. Dat was één honderdste sneller dan zijn vorige persoonlijke record, maar de tijd vertelde niet het volledige verhaal. Vooral in vergelijking met zijn vorige meerkamp was de vooruitgang bijzonder duidelijk.
Ook in het verspringen ging de stijgende lijn verder. Met een sprong van 5m55 deed hij opnieuw enkele centimeters bij zijn persoonlijk record. Bovendien was er nog ruimte voor verbetering. Eeckhout raakte de afzetplank immers nog niet optimaal, waardoor er duidelijk nog extra potentieel in deze discipline zit.
Daarna volgde het kogelstoten, traditioneel niet het onderdeel waarin de jonge meerkamper zijn grootste troeven heeft. Toch wist hij ook hier voor een verrassing te zorgen. Hij begon voorzichtig vanuit stand en verbeterde daarmee al zijn persoonlijk record. In zijn derde poging schakelde hij over naar de draai en haalde hij nog een stevige hap uit zijn vorige bestprestatie.
Met 10m19 stootte Elias Eeckhout voor het eerst in zijn carrière voorbij de grens van tien meter. Bovendien deed hij maar liefst ruim een halve meter beter dan zijn vorige persoonlijke record. Een bijzonder mooie progressie op een onderdeel dat hij zelf niet meteen als zijn sterkste proef beschouwt.
Polsstok zorgt voor vier op een rij
De eerste dag werd afgesloten met het polsstokspringen, één van de favoriete disciplines van Eeckhout. Ook daar was er reden tot vieren. Met een sprong over 3m60 verbeterde hij opnieuw zijn persoonlijk record. Daarmee stond de teller na vier onderdelen al op vier nieuwe persoonlijke records.
Het was een bijzonder sterke eerste dag, zeker gezien de moeilijke weken die eraan voorafgingen. Eeckhout verzamelde 2011 punten, ruim 150 punten meer dan tijdens zijn sterke eerste dag op het Vlaams kampioenschap, dat uiteindelijk zo ongelukkig eindigde na zijn val op de horden.
De eerste opdracht zat erop. Nu was het vooral zaak om goed te herstellen, een goede nacht te hebben en te hopen dat de groeipijnen zich niet opnieuw zouden laten voelen.
Revanche op de horden
En of Elias een goede nacht had gehad. Op de tweede dag stond meteen de 100 meter horden op het programma. Het nummer waar hij enkele weken eerder nog zo hard was gevallen, werd nu het decor voor een indrukwekkende revanche. Eeckhout knalde naar 15″01, een nieuwe toptijd en een verbetering van zijn vorige persoonlijke record met meer dan een halve seconde.
De symboliek was bijzonder groot. Waar de hordenproef tijdens het Vlaams kampioenschap nog voor een pijnlijke val en een enorme teleurstelling had gezorgd, bewees Elias in Turnhout dat hij die ervaring achter zich had gelaten. Niet alleen technisch en fysiek, maar ook mentaal zette hij een belangrijke stap.
Alleen in het hoogspringen geen record
Bij het hoogspringen moest Eeckhout vervolgens genoegen nemen met 1m60. Daarmee bleef hij duidelijk onder zijn persoonlijke beste prestatie. Achteraf bekeken bleek het hoogspringen zelfs het enige onderdeel van de volledige meerkamp waarop hij zijn persoonlijke record niet verbeterde.
Dat is op zich al een bijzonder straffe statistiek. Van de acht proeven waarin hij in actie kwam, zette hij in maar liefst zeven disciplines een nieuwe persoonlijke bestprestatie neer. Bovendien zat er ook bij het hoogspringen meer in. De hoogte zat volgens de prestaties duidelijk in zijn benen, maar technisch lukte het deze keer niet helemaal om het aanwezige potentieel om te zetten in een hogere geslaagde sprong. Veel tijd om daarbij stil te staan was er echter niet.
Speerwerpen: opnieuw een enorme sprong vooruit
De volgende discipline was het speerwerpen en ook daar zette Eeckhout zijn indrukwekkende recordreeks verder. Met een worp van 40m37 verpulverde hij zijn vorige persoonlijke record met bijna drie meter. Daarmee stond de teller inmiddels op zes nieuwe persoonlijke records in dezelfde meerkamp.
Het was opnieuw een bewijs van de veelzijdigheid van de jonge atleet. Waar de ene discipline wat minder uitviel, wist hij op een andere proef telkens opnieuw punten terug te winnen. En er was nog één onderdeel te gaan.
Acht seconden sneller op de 1000 meter
De afsluitende 1000 meter werd een laatste grote krachtproef, maar ook daar had Eeckhout nog een verrassing in petto. Met een tijd van 3’01″69 liep hij sneller dan ooit tevoren. Sterker nog: hij dook maar liefst acht seconden onder zijn vorige persoonlijke besttijd.
Na de eerdere records op de 100 meter, het verspringen, kogelstoten, polsstokspringen, de 100 meter horden en het speerwerpen was daarmee ook het zevende onderdeel met een nieuwe persoonlijke bestprestatie afgewerkt. De individuele records waren indrukwekkend, maar uiteindelijk telde natuurlijk vooral het totaalklassement.
Knappe zevende plaats met achtste PR
Na twee dagen meerkamp kwam Elias Eeckhout uit op een totaal van 4286 punten. Goed voor een bijzonder knappe zevende plaats op zijn eerste outdoor Belgisch kampioenschap meerkamp.
En ook het eindtotaal bleek een record. Daarmee kwam de teller op maar liefst acht persoonlijke records: zeven op de afzonderlijke disciplines en een achtste op het totaalaantal punten. Voor een jonge meerkamper die enkele weken eerder nog zwaar ten val kwam en daarna bovendien met groeipijnen moest afrekenen, is dat een bijzonder sterke prestatie.
Het BK in Turnhout werd zo veel meer dan zomaar een wedstrijd. Het werd een weekend waarin Elias Eeckhout bewees dat tegenslagen hem niet zomaar uit zijn evenwicht brengen. Hij toonde veerkracht, veelzijdigheid en vooral een enorme progressiemarge.
Van de eerste honderd meter tot de afsluitende 1000 meter bleef hij strijden voor elke seconde, elke centimeter en elk punt. Met acht nieuwe persoonlijke records en een zevende plaats op het Belgisch kampioenschap mag Eeckhout dan ook met veel vertrouwen terugkijken op zijn eerste outdoor BK meerkamp.
De groeipijnen, de valpartij en de twijfels van de voorbije weken maakten plaats voor een weekend vol records. Elias Eeckhout heeft in Turnhout niet alleen zijn persoonlijke grenzen verlegd, maar ook duidelijk laten zien dat er nog heel wat rek zit op zijn ontwikkeling als meerkamper.
