Een hoofdstuk uit de rijke geschiedenis van de Denderhoutemse wielerclub KSC Denderstreek-Labiekes is afgesloten. Voorzitter Paul Van der Straeten heeft zijn ontslag ingediend bij de vereniging die dit seizoen onder de naam AS Construct – Fiscosurplus Cycling Team door het leven gaat. Daarmee verdwijnt een boegbeeld dat gedurende verschillende decennia’s mee het gezicht bepaalde van een van de bekendste opleidingsclubs uit de regio.
Het afscheid van Van der Straeten komt er in een emotioneel zwaar jaar. Begin 2026 moest hij afscheid nemen van zijn echtgenote Lyliane Ghysels. Nu zet hij ook een stap terug uit het wielerleven waarin hij zo lang met hart en ziel actief was.
Naam met geschiedenis in het Belgische wielrennen
KSC Denderstreek Labiekes vzw is al decennialang een gevestigde waarde in het Belgische wielermilieu. De club ontstond begin jaren negentig uit een fusie tussen twee gerenommeerde wielerbolwerken: de Labiekesvrienden uit Denderhoutem en Denderstreek Aalst. Wat toen begon als een logische samenwerking groeide uit tot een organisatie met uitstraling ver buiten de streekgrenzen.
Doorheen de jaren bouwde de club een reputatie op als degelijke en ambitieuze wielervereniging, waar jeugdrenners niet alleen kansen kregen, maar ook professioneel werden begeleid. Het leverde meerdere renners op die later de stap naar het profpeloton konden zetten.
Drie keer redder van de club
De naam van Paul Van der Straeten is onlosmakelijk verbonden met die ontwikkeling. Onder zijn voorzitterschap kende de club haar eerste grote bloeiperiode. Maar minstens even belangrijk was zijn rol in de moeilijkste momenten.
Meer dan eens stond het voortbestaan van de club op losse schroeven. Tot drie keer toe slaagde Van der Straeten erin om de vereniging van de ondergang te redden. Zijn volharding, netwerk en onvoorwaardelijke liefde voor de koers maakten telkens het verschil.
Eind 2009 werd de situatie bijzonder precair. Door een samenloop van omstandigheden dreigde zelfs de ontbinding van de club. Op dat cruciale moment kwam Geert Van der Stockt met nieuwe impulsen en steun richting bestuur. Samen met Van der Straeten werd een doorstart gerealiseerd voor het seizoen 2010.
Met een bescheiden budget en amper zestien renners begon de wederopbouw. Het leek een moeilijke opdracht, maar de club vocht terug. De Labiekes leefden opnieuw.
Van overleven naar groeien
Wat volgde was een opmerkelijk succesverhaal. In het daaropvolgende decennium groeide het aantal aangesloten renners jaar na jaar. De club investeerde doelgericht in trainingen, een sterk wedstrijdprogramma, stages in binnen- en buitenland en een degelijke omkadering.
Die aanpak wierp vruchten af. Renners van de club stonden wekelijks op podia over heel België. Provinciale, Vlaamse en zelfs Belgische kampioenen droegen de kleuren van Denderstreek-Labiekes.
Sterke jeugdwerking blijft motor van de club
Ondanks het vertrek van de voorzitter blijft de club toekomstgericht werken. Op sportief vlak werden de lijnen uitgezet voor dit seizoen. Bij de nieuwelingen nam Peter Christiaens de rol van ploegleider over van Stijn. Voor deze groep staat een aantrekkelijk interclubprogramma gepland, met onder meer wedstrijden in de Beker van België en diverse rittenkoersen.
Bij de junioren wordt voorlopig gewerkt zonder vaste verantwoordelijke ploegleider. Daardoor wordt gekozen voor een beperkter interclubprogramma, al blijft de club investeren in begeleiding en ondersteuning.
De grootste focus verschuift naar de U23 en elite zonder contract. Daar werd een uitgebreid programma voorzien met interclubs en rittenkoersen. De sportieve leiding ligt in handen van Kurt De Clercq.
Bestuur verzekert continuïteit
Secretaris Geert Van Der Stockt benadrukt dat de werking van de club niet in gevaar komt. “Met de huidige bestuursploeg bestaande uit Kurt De Clercq, Peter Christiaens, Xavier Linares en mezelf verzekeren we de verdere werking van de club, ook in de toekomst. Zelf ben ik geen kandidaat-voorzitter. De renners en medewerkers zullen geen hinder ondervinden van dit ontslag.”
Wie Paul Van der Straeten zal opvolgen als voorzitter, moet de komende weken duidelijk worden.
Een man die zijn club leefde
Met het afscheid van Paul Van der Straeten verliest KSC Denderstreek-Labiekes meer dan een bestuurder. De club neemt afscheid van een man die de vereniging mee vorm gaf, haar door stormen loodste en altijd bleef geloven in de kracht van het wielrennen als jeugdproject.
Zijn erfenis leeft voort in de tientallen renners die kansen kregen, in de vrijwilligers die hij inspireerde en in de club die vandaag nog altijd overeind staat.
Voor de Labiekes breekt een nieuw tijdperk aan. Maar de naam van Paul Van der Straeten zal in Denderhoutem en ver daarbuiten nog lang met respect worden uitgesproken.
