In Zottegem zijn de werken gestart aan een nieuwe ondergrondse elektriciteitsverbinding richting Aalst. Daarmee komt stilaan een einde aan een opvallend stuk infrastructuur dat al een eeuw het landschap tussen beide steden bepaalt. De bestaande bovengrondse masten, sommige inmiddels 100 jaar oud, zullen op termijn verdwijnen en plaatsmaken voor een moderne en toekomstgerichte ondergrondse verbinding.
De nieuwe elektriciteitslijn loopt van Zottegem via Herzele, Haaltert en Erpe-Mere naar Aalst. In totaal gaat het om een traject waar vandaag nog 96 elektriciteitsmasten het uitzicht bepalen.
Na honderd jaar trouwe dienst met pensioen
Volgens Elia is het tijd om afscheid te nemen van de historische masten. “Na honderd jaar dienst mogen ze met pensioen”, klinkt het. Zodra de nieuwe verbinding volledig operationeel is, verdwijnen de constructies definitief uit het straatbeeld.
Dat betekent niet alleen een modernisering van het elektriciteitsnet, maar ook een visuele opwaardering van de omgeving. Bewoners langs het traject zullen in de toekomst geen bovengrondse hoogspanningsmasten meer zien, wat door velen als een belangrijke verbetering wordt beschouwd.
Klaar voor de toekomst
De nieuwe ondergrondse verbinding wordt op langere termijn voorbereid op hogere energiebehoeften. Vanaf 2060 zal de lijn uitgebaat worden op 150 kilovolt. Daarmee wil men anticiperen op de groeiende vraag naar elektriciteit.
Die stijgende vraag heeft verschillende oorzaken: het toenemende aantal elektrische wagens, de snelle opmars van warmtepompen en de verdere elektrificatie van de industrie zorgen ervoor dat het elektriciteitsnet in de komende decennia fors versterkt moet worden.
Met deze investering zet Elia dan ook in op een robuust en toekomstbestendig netwerk in Zuid-Oost-Vlaanderen.
Gefaseerde werken tot eind 2027
De werken verlopen in verschillende fases en zullen zich de komende jaren over meerdere gemeenten verspreiden.
- In Zottegem zijn de werkzaamheden nu gestart en lopen ze normaal gezien tot december van dit jaar.
- In Herzele starten de werken in augustus en duren ze tot het voorjaar van 2027.
- Daarna volgt Erpe-Mere, waar men werkt van het voorjaar tot het najaar van 2027.
- Vervolgens komen Haaltert en uiteindelijk Aalst aan de beurt in het najaar van 2027.
Als alles volgens planning verloopt, zal het volledige project tegen eind 2027 afgerond zijn.
Hinder beperken met slimme aanpak
Grote infrastructuurwerken brengen onvermijdelijk hinder met zich mee, maar volgens Elia wordt alles in het werk gesteld om die zoveel mogelijk te beperken.
Omwonenden zullen tijdig geïnformeerd worden wanneer er tijdelijke omleidingen, beperkte bereikbaarheid of andere hinder optreedt. Daarnaast werkt men met zogenaamde wachtbuizen: eerst worden ondergrondse kokers geplaatst, waarna de kabels later eenvoudig door die buizen kunnen worden getrokken. Die werkwijze moet de duur en impact van de werken aanzienlijk beperken.
Geen stroomonderbrekingen
Voor inwoners tussen Zottegem en Aalst is er alvast geruststellend nieuws: tijdens de werkzaamheden blijft de stroomvoorziening verzekerd. De bestaande bovengrondse lijn blijft immers actief zolang de nieuwe ondergrondse verbinding nog niet volledig klaar is. Pas daarna worden de oude masten afgebroken.
Historisch afscheid, moderne toekomst
Met dit project verdwijnt een stukje industrieel erfgoed uit het landschap, maar tegelijk wordt een belangrijke stap gezet richting een duurzamer en krachtiger elektriciteitsnet. Voor de streek tussen Zottegem en Aalst betekent het een combinatie van modern comfort, meer capaciteit en een netter uitzicht.
Na honderd jaar trouwe dienst maken de oude masten binnenkort plaats voor de energie-infrastructuur van morgen.
Foto’s: Elia.
