Met de officiële eerstesteenlegging van het project “Samen (Buiten)gewoon, (Buiten)gewoon Samen” in Zottegem is vandaag een belangrijke mijlpaal bereikt in de ontwikkeling van een bijzonder en geïntegreerd initiatief. Op de site, gelegen rechtover de parking van Eendracht Elene Grotenberge, verrijst de komende periode een multifunctionele campus waar wonen, onderwijs, kinderopvang en sport op een vernieuwende manier worden samengebracht. Met het project gaat een totale investering van 5,5 miljoen euro gepaard. De oplevering is voorzien in mei 2028.
Het ambitieuze project is het resultaat van een intense samenwerking tussen de Sint-Franciscusscholen en de Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen. Beide partners sloegen de handen in elkaar om een antwoord te bieden op diverse maatschappelijke noden en tegelijk een toekomstgericht voorbeeld neer te zetten van hoe samenwerking tussen verschillende sectoren kan leiden tot duurzame meerwaarde voor een hele gemeenschap.
Van ambitieus idee in 2021 naar concrete realisatie
Wat in 2021 begon als een visionair plan, krijgt nu tastbaar vorm. Op de site zullen onder meer zes nieuwe leslokalen voor de Bernadetteschool, een moderne sporthal, een nieuw onderkomen voor kinderopvang Ukkepuk en ruimte voor de administratieve diensten van de scholengemeenschap worden gerealiseerd. Daarnaast omvat het project ook drie sociale huurappartementen.
Door deze combinatie van functies ontstaat niet zomaar een nieuw gebouwencomplex, maar een levendige ontmoetingsplek waar verschillende generaties en doelgroepen samenkomen. Onderwijs, opvang, wonen en vrije tijd worden op één locatie verenigd, waardoor synergie en verbondenheid centraal staan.
Antwoord op maatschappelijke uitdagingen
Het project speelt tegelijk in op meerdere actuele noden. Zo wordt ingezet op kwaliteitsvolle infrastructuur voor buitengewoon onderwijs, betaalbare woongelegenheid en toegankelijke voorzieningen voor de buurt. De campus moet uitgroeien tot een plek waar mensen elkaar spontaan ontmoeten en waar inclusie geen theoretisch begrip blijft, maar dagelijks beleefd wordt.
Stefaan Vercamer, voorzitter van Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen, benadrukt dat aspect: “Met dit project tonen we dat sociaal wonen perfect geïntegreerd kan worden in een bredere maatschappelijke context. We bouwen hier niet alleen woningen, maar ook aan een sterke, inclusieve gemeenschap waar mensen elkaar ontmoeten en ondersteunen.”
Ook Jeanique Van Den Heede, algemeen directeur van de woonmaatschappij, ziet het project als een schoolvoorbeeld van modern woonbeleid: “Dit project sluit naadloos aan bij onze ambities als woonmaatschappij. We zetten in op betaalbaar en kwaliteitsvol wonen, ingebed in een duurzame en leefbare omgeving. Door wonen hier te verbinden met onderwijs en buurtvoorzieningen, creëren we niet alleen huizen, maar echte thuisplekken waar mensen kansen krijgen om zich te ontplooien en deel uit te maken van de gemeenschap.”
Investeren in aangepast onderwijs
Vanuit de Sint-Franciscusscholen wordt vooral het belang van aangepaste en toekomstgerichte onderwijsinfrastructuur benadrukt. De vraag naar moderne gebouwen voor buitengewoon onderwijs blijft immers groot.
Christ Meuleman, algemeen directeur van de scholengroep, stelt: “De nood aan aangepaste infrastructuur voor (buiten)gewoon onderwijs is groot. Met dit project kunnen we onze leerlingen een kwaliteitsvolle, toekomstgerichte leeromgeving bieden. Tegelijk creëren we een campus waar onderwijs, zorg, wonen en vrije tijd op een natuurlijke manier samenkomen. En dit ook buiten de schooltijd.”
Ook voorzitter Werner De Pelseneer onderstreept de meerwaarde van de samenwerking: “Deze realisatie toont de kracht van samenwerking binnen onze scholengemeenschap en met onze partners. We bouwen hier niet alleen aan infrastructuur, maar aan een warme en inclusieve leer- en leefomgeving voor elke leerling.”
Vlaanderen ziet voorbeeldproject
Het project krijgt ook steun en erkenning vanuit de Vlaamse overheid. Vlaams minister-president Matthias Diependaele noemt het initiatief een toonbeeld van verstandig ruimtegebruik en maatschappelijke investering.
“Dit is het soort projecten waarin Vlaanderen bewust investeert: doordacht omgaan met ruimte, functies combineren en bouwen met een duidelijke maatschappelijke return. Door onderwijs, wonen en buurtvoorzieningen te verweven, bouwen we letterlijk aan kansen en verbondenheid. Zo versterken we gemeenschappen én benutten we onze middelen verstandig.”
Ontmoeting na de ceremonie
Na het officiële moment van de eerstesteenlegging werden alle aanwezigen uitgenodigd voor een gezamenlijk ontbijt- en koffiemoment. In een gemoedelijke sfeer kregen partners, buurtbewoners en betrokkenen de kans om elkaar beter te leren kennen en verder te bouwen aan de samenwerking die aan de basis ligt van dit project.
Met de start van de werken wordt in Zottegem vandaag meer gelegd dan een eerste steen alleen. Het fundament wordt gelegd voor een innovatieve campus waar samenleven, leren en zorgen hand in hand gaan, en die vanaf mei 2028 volledig operationeel moet zijn.
